Воробьев по этому поводу сказал ей в курилке:
– Ты эту гнусь все-таки не беси, коль он еще что хрюкать начнет. Черт его знает, как еще дела повернутся. Может, он опять у своего кормила окажется.
– Да что ему до меня! – удивилась Нина. – У меня тряпка в руках, а у него секретарша!
– У него хорошая и злобная память, – строго заметил Воробьев. – И все, что сейчас происходит, он записывает в свою черную книжку.
– И про меня?!
– И про тебя. На этом они и стояли, и стоят.
Перед майскими праздниками Нину вдруг осенил гениальный, как ей поначалу показалось, план: не собрать ли по этому поводу на своей квартире компанию, да позвать Воробьева с Комаровским. Поначалу идея показалась забавной, но как только она представила себе в этой компании Наталью, да еще крепко выпившую, то поняла, что идея ее ни к чему, кроме общего смущения, не приведет. Положим, студент Петя был к месту и очень к месту, но если в пару к Максиму позвать толстую Людмилу, то еще неизвестно, как веселый редактор на такую подругу среагирует. Наталью она продолжала искренне любить и лучшего человека в ее жизни не было, но в чем-то они стали отдаляться друг от друга. Нина не задумывалась над этим, но порой становилось грустно, что вроде бы стало так, что и поговорить с Натальей не о чем.
Тем не менее повод для предпраздничного звонка она нашла, позвонила и, когда Воробьев снял трубку, сказала:
– Жень, я все ваши лекции отсмотрела, так что приезжай, забирай аппаратуру.
– Ничего. Смотри дальше. Мне она пока не нужна.
– Ладно. С наступающими праздниками тебя. Ты куда, кстати, на них погребешь?
– Да с Максом поедем на браконьерскую рыбалку.
– Далеко?
– У Аркадия рубленый дом на Оке. Они, понятно, пить будут, а я вприглядку. Тоже не велика радость. Тебя тоже с праздником.
– Спасибо. Но ты уж удержись. Под одеялом водки не пей.
Он помолчал и сказал сухо:
– В принципе, это мое личное дело.
– Да, конечно. Извини.
– До свиданья.
– До свиданья.
Нина положила трубку, расстроилась чуть не до слез и отметила, что ее вежливо шлепнули по носу, чтоб не лезла туда, куда не положено, да знала свое место.
Но как оказалось через неделю, место свое она определяла неправильно.
Все началось с того, что поутру ее перехватил Комаровский и спросил напористо:
– Ты за границей никогда не была?
– Нет, конечно.
– Значит, паспорта иностранного нету?
– С какой он мне стати?
– Срочно сфотографируйся на иностранный паспорт, но пока никаких мечтаний не строй.
С этим он и умчался, ничего более не объяснив.
Ближе к полудню Нину нашла в женском туалете младшая редакторша, бойкая и красивенькая Ирка Дуйкова. Встав рядом с Ниной в красивую позу, руки в боки, головка склонена набок, она добрую минуту со скептическим интересом разглядывала, как Нина мост раковины, потом, словно придя к какому-то выводу, пренебрежительно фыркнула и сказала через плечико:
– Кончай хренобенью заниматься, Нинка. Руки в ноги, и дуй к Андрееву. Он свистнул тебя к себе на ковер.
Она двинулась было к дверям, но заметила, что Нина не торопится, и крикнула раздраженно:
– Не слышишь, что ли? Скидывай туфли, задирай юбку да шпарь что есть мочи, потому как большой босс тебя приметил и зачем-то самолично зовет!
И она засмеялась презрительно, но осеклась, когда пахучая тряпка в руках Нины звонко шлепнула ее по напудренной щечке. Да так, что у Ирочки Дуйковой отвалились фальшивые ресницы, с большим искусством приклеенные к векам.
– Вы, сопливенькая, – тихо шипела Нина. – Извольте со мной так не разговаривать. Если вы здесь для всех Ирка-всегда-готовая, то я для вас Нина Васильевна. Все ясно?
– Ясно, – потерянно ответила Дуйкова. – Вас... вас, Нина Васильевна, приглашает к себе главный редактор Аркадий Сергеевич. По-моему, с какими-то приятными для вас предложениями.
– Спасибо, Ира, – мягко сказала Нина.
– Пожалуйста, Нина Васильевна.
– Вот так, – одобрила Нина. – Может быть, мы с тобой еще подругами будем.
Ира засмеялась, но уже открыто и прищелкнула кольцами на пальцах, как кастаньетами, и вылетела из туалета.
Нина стянула с рук желтые резиновые перчатки и вымыла ладони теплой водой. Аркадия Сергеевича Андреева она уважала до откровенной робости. Никогда в жизни она так не млела перед начальством, никогда – даже в лагерях перед самыми свирепыми воспитательницами, о которых ходили самые страшные легенды промеж заключенных. А вот перед этим молодым, холодным, сдержанным, неулыбчивым мужиком – робела. И ведь не сделал он ей за все время никакого замечания, и по утрам всегда здоровался первым вежливо и доброжелательно, да если вспомнить, то и тогда, в день спасения пьяного Женьки Воробьева у него на квартире – тоже говорил по-товарищески и дружески. Внимательные и острые глаза Андреева, его неотрывный взгляд в переносицу собеседника, умение никогда не перебивать, а выслушивать его до тех пор, пока тот не выдохнется, приводили в почтение не только Нину, но заставляли быть скромным самого завхоза Васильева, который никого не боялся, на всех готов был писать в три струи и гордо носил на лацкане пиджака большой значок с изображением усатого товарища Сталина.
Нина вошла в кабинет Андреева и словно школьница произнесла:
– Здрас-с-сте.
Он быстро привстал, в одно движение накинул пиджак на белую сорочку со строгим галстуком и указал на кресло.
– День добрый, Нина Васильевна. Садитесь.
И пока она садилась, пока усаживалась – он не сводил с ее лица внимательного взгляда своих светлых, просто ледяных глаз. И Нина ни с того ни с сего ляпнула:
– Я что-нибудь не так сделала? Но я не виновата.
– В чем? – улыбки на жестких губах не было, только прямые брови вздернулись вверх.
– Не знаю.
– Понятно. Вы привыкли к тому, что руководство вызывает к себе только для наказаний? Так?
– Получается, так, – ответила Нина и улыбнулась.
– В данном случае ситуация иная, – все так же бесстрастно сказал Андреев. – Мне надо с вами познакомиться поближе.
Он замолчал, и Нина поняла, что он ждет от нее вопроса.
– Зачем?
– Затем, чтобы отстоять вашу кандидатуру в одном приятном и полезном для вас мероприятии.
– Каком? – Нина сообразила, что он почему-то отдал инициативу разговора в ее руки. И сразу почувствовала себя нападающей стороной. Быть может, Андреев именно этого и добивался.
– Хорошем мероприятии, – повторил он.
– Это, Аркадий Сергеевич, не разговор, – неожиданно для себя осмелела Нина. – У меня, извините, мужской сортир еще не почищен, а наши мужчины все время норовят мимо писсуара струю пустить. То ли по небрежению, то ли мне досаждают.
– Я думаю, это происходит от бескультурья, – ровно ответил Андреев. – По ходу дела я им сделаю замечание.
