но это вряд ли поможет, если Аргаррон завладеет всей энергией Радужного Города.
Ростислав, не слушая дальше, полетел к черной фигуре, вставшей напротив третьего кристалла.
— Стой, гад! — крикнул Ростислав, приземляясь в нескольких шагах от архидемона.
Аргаррон вздрогнул и обернулся. Неподалеку стоял Избранник, выставив перед собой горящий голубым меч. Броня на юноше светилась таким же голубоватым светом, а в глазах была решимость и отвага.
— То ли у меня с глазами что-то, то ли это и вправду покойный Избранник. — Архидемон усмехнулся. — Вот только ты опоздал, мальчик. Я тебе уже не по зубам.
— Я остановлю тебя, — спокойно проговорил Ростислав и шагнул вперед. — В моем сердце нет сомнений.
— Неужели? — Аргаррон обернулся, и коса в его руке снова стала уже знакомым юноше фальчионом. — С чего бы то ты так уверен, что тебе удастся? Ты уже не один раз пробовал перейти мне дорогу…
— Я не собираюсь больше спорить с тобой, — сказал Ростислав. — Сражайся или умри.
Его противник тоже поднял меч, но не напал, а резко выговорил несколько слов и явил Избраннику два видения: в одном был Максим, которому в грудь ударил поток лилового пламени Бездны, а в другом — пылающий госпиталь Анны…
Архидемон довольно оскалился, когда увидел, как дрогнуло сверкающее лезвие, а на лице юноши отразилась цепенящая внутренняя боль.
— Вот и вся твоя решимость, жалкий мальчишка, — проговорил Аргаррон. — Разве ж ты противник для меня?..
С этими словами он вообще хотел было отвернуться от надоедливого выскочки, но тут рядом с Ростиславом приземлилась Лия. С ее рук сверкнуло заклинание, рассеявшее видения, и Ростислав снова мог видеть Аргаррона, а не гибнущих родителей.
— Не отступай, Ростик! — крикнула она в самое ухо Избранника. — А ну, вместе!
Лия протянула руку и поставила свой белоснежный посох параллельно мечу, горящему голубым огнем. Аргаррон почувствовал колоссальной силы магический контур и успел парировать слаженный удар своим фальчионом.
Лия и Ростислав отлетели в сторону, а архидемон размахнулся и ударил мечом по третьему кристаллу. Тот вздрогнул и рассыпался, а Аргаррон начал поглощать третий поток энергии — желтый. Радужный Город вновь болезненно вздрогнул, а в дальнем конце начали рушиться какие-то башни и высокие здания.
Аргаррон краем глаза увидел поднимающихся с земли Лию и Ростислава. Архидемон уже чувствовал, как его астральную сущность распирает изнутри клокочущая мощь поглощенной энергии.
«Я — бог! — думал архидемон. — Я —всемогущ!»
Его фальчион занесся над четвертым кристаллом, и в следующий миг площадь озарилась оранжевой вспышкой…
Архимаг Лоарин очнулся после магического транса и увидел, как Лия и Ростислав подходят к архидемону после первой неудачной атаки. Они вновь решили объединить усилия, но им явно не хватало банальной мощности. Решение о том, что делать, не заняло у квостра и нескольких секунд.
«Берите мою силу, дети, — подумал Архимаг. — Будьте счастливы…»
Он сформировал последнюю часть своего заклинания, после чего сознание Архимага исчезло во вспышке яркого света, заполнившего, казалось, всю сущность квостра, без остатка. Резкая, обжигающая боль была практически мгновенной, и через очень короткое время всё то, что составляло личность Архимага Лоарина, навсегда утратило свое бытие.
Ростислав и Лия, подойдя к ощерившемуся архидемону второй раз, почувствовали, что в них откуда-то полилась колоссальная, не соизмеримая ни с чем ранее ощущаемым мощь.
Со стороны это выглядело впечатляюще. Резко обернувшийся в момент опасности архидемон увидел взметнувшуюся в небо стрелу из света, которая сделала мертвую петлю и устремилась к Аргаррону.
— Ну давайте, попробуйте взять меня! — зло выкрикнул архидемон, формируя вокруг себя непроницаемый барьер из Тьмы и выставляя фальчион перед собой.
Стрела, на острие которой виднелись две обнявшиеся крылатые фигуры, врезалась в барьер. По всему Каенору прокатилась вспышка от этого удара, когда две самые могущественные на данный момент сущности столкнулись в противостоянии. Аргаррон, держащий свой щит из Тьмы и вкладывающий в него всю свою мощь, почувствовал, как белое острие начинает медленно проникать через его защиту.
«Невозможно! — подумал архидемон. — Как они смогли?!»
Он бросил на щит все резервы, всю вытянутую из кристаллов силу, но ничто не могло уже помочь: щит истончался с каждой секундой, и всё, что ни делал архидемон, лишь отсрочивало неизбежное.
«Не может быть! — молнией пронеслась в голове Аргаррона мысль, смешанная с недоумением и отчаянием. — Только не сейчас! Не со мной!..»
Когда острие стрелы, в которой воплотилась колоссальная жертвенная энергия астральной сущности Лоарина, неизмеримо возросшая мощь меча Ростислава и посоха Лии, коснулось тела Аргаррона, на площади с кристаллами раздался взрыв, мгновенно стерший с лица земли остатки центрального квартала Радужного Города.
Аргаррон, в сознание которого ворвался поток ужасного Света, произнес последнее заклинание, сродни тому, что было применено Архимагом Лоарином. Вот только силу свою архидемон употребил на другое…
«Я люблю тебя», — мысленно сказал Ростислав в бездне Света, потянувшись всем своим существом к Лии.
«Я тоже люблю тебя», — отозвалась та, раскрывая объятия навстречу.
«Глупцы! — прилетела посланная Аргарроном мысль. — Вы все погибнете, жалкие смертные!..»
Каенор содрогнулся от магической отдачи, обрушившейся на его магическую структуру. Из Великой Бездны поднялись вихри, сметающие всё на своем пути, небо почернело, когда могущественная сущность Тьмы полностью развоплотилась под ударом своего светлого противника…
Аргаррон почувствовал чудовищную боль, и затем его охватило ощущение стремительного падения. Духовная сущность архидемона низвергалась в Пандемониум — город демонов в преисподней, откуда никому нет возврата, за исключением практически невероятных случаев.
У несостоявшегося бога Тьмы еще остались силы проклясть Каенор ужасным проклятием, скрепив его гибелью собственного тела. В следующий миг море пламени поглотило его, унося в обитель большинства демонов из многих миров…
Армия Света отступала. Радужный Город горел в распространяющемся лиловом пламени, за которым шли демоны и призраки, вызванные Аргарроном. Тот демон, которого Аргаррон называл Учителем или Наставником, первым заметил, как в центре города во все стороны хлынула Сила, ранее скопленная архидемоном. Взрыв сделал остров Радужного Города похожим на гигантский бублик, превратив в пыль весь центральный квартал, за исключением разве что нескольких конструкций, защищенных едва ли не божественной магией. Означать это могло только одно: Аргаррон вновь потерпел поражение, и сейчас он на полпути в Пандемониум или Тартар, а возможно, что и вообще развоплотился. Хотя последнее было маловероятно: астральных существ практически нельзя убить, разве что обладая божественной силой
Демон усмехнулся. Что ж, найдется, кому занять место Повелителя, когда армия Тьмы сокрушит защитников города. Он подтянул сорвавшиеся было нити заклятий к себе, не дав им раствориться в мировом эфире. Демон, таким образом, автоматически принимал на себя командование всей армией Аргаррона и занимал его место.
Неожиданно, в стороне раздался тревожный звук рога — приближались враги.
Демон повернул рогатую голову в ту сторону и увидел огромную армаду крылатых существ. Когда те немного приблизились, стало видно, что это огромная стая летучих ящеров, на спинах которых сидели облаченные в доспехи воины.
Всадники явились на помощь защитникам Радужного Города.
— В атаку! — Старший Брат Унарос, восседавший на огромном лурпо, выхватил из ножен свой клинок. — Не дайте им перегруппироваться!
Голос Неба передал приказ командира всем остальным воинам, и крылатая стая устремилась вперед. Навстречу им ударили лучи Тьмы и потоки морозного лилового огня Мрака, но остановить натиск нежданного подкрепления было уже практически невозможно. Армия Всадников нанесла сокрушительный удар по флангу демонов.
