сложил крылья. — Покажешь, как этим пользоваться? Так это всё дико, если честно… До сих пор, похоже, жду, что скоро всё исчезнет, а вместо твоих квостров надо мной склонятся санитары.
Ростислав хихикнул.
— Знаешь, мне тоже сначала не верилось… Но это явь, совершенно точно.
— Все галлюцинации так выглядят. — Отец кивнул, но при этом улыбался. — Так как насчет поставить отца на крыло?
— Папа, ты видишь, у меня крылья немного другие… Лучше я скажу Т'зиро, и он тебя научит, хорошо? А то я боюсь что-то не так сделать.
— Ну, больше уверенности в себе! — Отец снова похлопал сына по плечу. При этом какие-то легкие движения совершало и крыло. Ростислав вспомнил, что раньше и сам не мог нормально координировать движения крыльев и рук.
— Сын, что ты думаешь делать дальше?
— Спасти Лию, конечно. — Ростислав дернул крыльями, не поняв, почему отец не понимает столь напрашивающейся истины. — Если получится, убью архидемона.
— Неправильный подход. — Отец погрозил ему пальцем. — Вернее, неправильная расстановка приоритетов. Ты должен убить архидемона, а потом уже спасти любимую. И не возражай: одно вовсе не исключает другого, просто надо стремиться уничтожить главную опасность, а остальное тогда не будет сложным.
Ростислав упрямо наклонил голову.
— Так, — сказал отец. — Вижу, что сделаешь всё равно по-своему. Что ж, дело твое, но я свое мнение тебе озвучил.
— Да, папа.
— Ты знаешь, что твой отряд уже собран? И что тебе надо завтра уже лететь? — спросил Максим Алексеевич.
— А мама? — Ростислав поднял взгляд. — Она скоро закончит?
— Дай магам отдохнуть, — сказал отец. — Я хотел, чтобы сперва воскресили ее, но Ломдар-Каюн считал, что именно мое присутствие сейчас тебе нужно. Вижу, он был прав. Мать только усугубила бы твой приступ жалости к самому себе, хотя и хотела бы как лучше.
Ростислав посмотрел в сторону. Мама… Ему вспомнились теплые руки и тихий ласковый голос, горячие пирожки, легкий запах лавандовых духов… Мама… После испытания у лотофагов он помнил даже стук ее сердца.
— Она всё равно — мама, — тихо сказал он.
— Понимаю, сын. — Отец подсел вплотную. — Но ты ведь уже большой мальчик, чтобы цепляться за мамин подол, не так ли? Вспомни, ты же победил могущественного призрака, одного из вражеских генералов. Боевое крещение, сын! Лучшей инициации, лучшего вступления во взрослую жизнь я придумать бы просто не смог.
Ростислав изумленно уставился на отца.
— Инициации?!
— Ну да. Вспомни, кем ты был, и сравни, кем ты стал. Воин, чародей, принц…
— А раньше кем был? — задал Ростислав прямой вопрос. Отец помедлил, прежде чем ответить.
— Не обижайся, Ростик… Ты был тухлым мечтателем — из тех, что живут миром собственных иллюзий. Мне это было больно видеть, но я понимал, что на что-то другое ты не способен в одиночку. А мне просто некогда было с тобой заниматься, и маме тоже.
Коротков-младший вздохнул. Отец озвучил прямым текстом то, о чем он и сам догадывался, но чего никогда бы не произнес вслух.
— Со щитом или на щите, сын, — сказал Максим Алексеевич. — Мне очень не хочется тебя отправлять на эту авантюру, но раз уж мы с тобой влезли в это, так надо браться за дело всерьез. Я надеюсь, к твоему возвращению я сумею освоиться здесь и начать помогать тебе в твоем деле…
Ростислава в этот момент кольнуло смутное беспокойство. Непонятно почему, но ему не хотелось, чтобы отец, скажем, стал одним из воинов квостров или пошел служить на летающий остров.
— Но Лия… Чем дольше я жду, тем меньше у меня шансов застать ее в живых. Надо лететь уже сегодня.
— Лети, сын, — сказал отец. — Ведь у тебя теперь есть то, о чем ты мечтал, — крылья и любовь. За это стоит бороться.
— Да. — Ростислав обнял отца крылом. — За это стоит бороться…
Лия, сидя в небольшой комнате у зарешеченного окна, смотрела на закат. Отец и Ростислав наверняка сейчас готовят безрассудную вылазку на Горнагар, прямиком в расставленную Аргарроном ловушку.
«Не делай глупостей, Ростик», — попыталась передать мысль девушка, хотя тот не мог ее слышать: кандалы из черной стали блокировали светлую магию ворожеи, пресекая любые попытки связи.
Она вздохнула и снова опустила взгляд к книге. Ей принесли по ее просьбе несколько фолиантов из библиотеки, ибо скука была самой страшной из пыток. К ней пару раз заходил Аргаррон и с деланой вежливостью интересовался, как дела. Лия почти никогда не отвечала, только кивала. Архидемон не решится убить ее, пока не одолеет Ростислава и Лоарина, и будет вынужден держать ее в плену. Другое дело — девушка чувствовала что-то вроде благодарности за комфортные условия заточения.
Дверь в очередной раз отворилась. Вошла горгулия — крылатый голем из металла, которая принесла большой таз с горячей водой и всё, что нужно для умывания. Шедшая следом держала в когтистых лапах поднос с ужином.
— Благодарю, — отозвалась Лия, но безмолвные големы, конечно, не ответили и молча вышли.
Лия уже приготовилась ко сну, когда дверь открылась снова. Девушка оглянулась и отпрянула от неожиданности: в проеме, свившись кольцами, сидел Асмургаррон. Лия читала про него когда-то, но никогда не думала, что увидит этого демона вот так, в паре шагов от себя.
— Хе, — проскрипел Асмургаррон. — Так вот ты какая, возлюбленная Избранника…
— Что тебе надо? — спросила Лия, подавив желание завернуться в крылья.
— Хотел поглядеть на тебя, как ты спишь, — сказал демон, заходя в комнату и прикрывая дверь хвостом.
— Что тебе надо? — с нажимом повторила вопрос Лия.
— Я хочу в твои сны. — Демон облизнулся. — Я побуду в них.
Лия вздрогнула. Присутствие демона во снах означало, что ночь будет наполнена жуткими кошмарами. Если бы магия ворожеи была с ней, она знала бы, чем ответить Асмургаррону, и тот даже не сунулся бы в ее сновидения. Но не теперь, когда черная сталь надежно удерживала ее магию во власти архидемона.
Лия подошла к окну и сложила ладони вместе. Асмургаррон за ее спиной рассерженно зашипел, когда она начала читать молитву Ауррину, богу Света.
— Прекрати, — злобно сказал он.
Лия его проигнорировала. Тогда демон быстро подошел к ней и оплел хвостом ее талию, прикрытую лишь тонкой ночной рубашкой.
— Или прекрати, или я сделаю эту ночь кошмарной наяву.
Лия умолкла и попыталась высвободиться. С тем же успехом она могла бы попытаться разорвать корабельный трос.
— Пусти! — сказала она, и ее голос невольно дрогнул.
— Или что? — Демон усмехнулся и приблизил свое гротескное лицо вплотную к девушке. — Знаешь, красота гуманоидов относительна, но я кое-что нахожу в таких, как ты…
— Аргаррон тебя за это накажет, — сказала ворожея. — Что ты себе позволяешь…
Асмургаррон хотел что-то ответить, но девушка резко опустила ему на лицо закованные в кандалы запястья. Демон отпустил девушку и отпрянул, схватившись рукой за глаз. Между покрытыми хитином пальцами сочилась лиловая слизь, заменяющая демону кровь.
— С-сука, — прошипел Асмургаррон, и его хвост взлетел метя девушке в лицо. Лия резко пригнулась, и острый наконечник просвистел над ее головой, срезав прядь волос.
— Хватит! — резко прозвучал от двери голос Аргаррона. Демон обернулся. Под глазом у него был
