(Ела под нажимом, когда ей говорили: «Не пойдешь на конкурс!» Эта угроза оказывалась действеннее других.) Врачи не могут определить, в чем причина. Все мы, члены жюри, нет-нет да взглянем в сторону Гали: как она? Не стало бы хуже, не сказалось бы напряжение последних дней и сегодняшнее волнение. Галина мама здесь же, в зале. Пришла и старшая сестра. Они тоже с беспокойством следят за девочкой.
Света Букина тоже была не совсем здорова, но пришла. Пропустить такое интересное мероприятие не хочет ни один.
Девять красавцев сидят за отдельным столиком, слева, жюри — за другим. Там и тут микрофоны — услышат все.
Подобный конкурс был у соседей ленинградцев — эстонцев, в Таллине, но поменьше. А вот этот — яблоку негде упасть!
— вдруг всплывает в памяти. Да, наверное, теперь уже до самых врат смерти, моих врат, дойдут со мной мои бессловесные спутники — друзья, которые всегда со мной. Они снова в моей квартире: после Джери и Снукки — Джекки, овчарка, после Джекки (короток, ох как короток собачий век!) — фокстерьер Антошка; теперь — пуделек Блямка, Блэкки-Блям… черный, заросший, только глаза сверкают, как угольки! Миттель — пудель, небольшой пудель, со Снукки. Называется он «малым», но по размеру — средний, между карликовым, самым крохотным, и королевским, большим.
«Измельчал Рябинин», — уже кто-то съязвил в мой адрес. Шутка остроумная, меткая, и я сам охотно смеялся над нею. Что ж, я считаю, держать можно всяких собак, вплоть до самых мелких, нет плохих и хороших пород. Каждая порода по-своему хороша и интересна; хотя основным предметом моего поклонения, как и в дни юности, остаются доги, овчарки, эрдели, главные мои симпатии по-прежнему на стороне крупных, служебных.
Однажды меня спросили: стоит ли после всего того, что пережито, снова брать собаку? Не только стоит — надо обязательно! И это не измена дружбе. Наоборот.
До самых врат смерти дойдет он со мной…
Может быть, так же, когда пройдет время, будет говорить кто-то из этих ребят, сидящих сейчас в зале и на сцене?
…Начинается тур.
Вопросы заготовлены заранее. Вопросов много.
«Космические»:
— Для чего отправляли в космос собаку?
Ответ: для определения, как космос влияет на живой организм, на работу его главных органов — сердца, легких…
— В каком году впервые собака летала вокруг Земли по орбите? Кличка этой собаки?
Ответ: 3 ноября 1957 года, на аппарате «Космос-110». Кличка собаки — Лайка.
— Были ли собаки в космосе раньше, до орбитального полета Лайки?
Ответ: были. Поднимались на ракете на высоту в 200–400 километров (вертикальный полет).
— В каком году были групповые, парные полеты собак в космос?
Ответ: в 1961 году.
— Клички каких собак, летавших в 1961 году, вы помните?
Ответ: Белка и Стрелка, Пчелка и Мушка, Звездочка и Чернушка.
Группа «военных» вопросов:
— На каких службах использовались собаки в годы войны?
Ответ: связисты, санитары, собаки — подрывники танков, разведчики, диверсанты, ездовые собаки, буксировщики лыжников, собаки, отыскивавшие фугасы и мины, обнаруживающие лазутчиков. Все они использовались во время войны.
— Как звали первую собаку-диверсантку, подорвавшую вражеский эшелон? Фамилия вожатого? Место действия?
Ответ: Дина-первая. Филатов. Станция Дрисса.
— Как дрессировали собак-подрывников танков?
Ответ: кормили под танком с неработающим мотором, затем с работающим.
— Когда и где впервые применили собак-подрывников танков?
Ответ: осенью 1941 года, под Москвой.
— В каких зарубежных городах «мохнатые саперы» помогли сохранить архитектурные памятники?
Ответ: Прага, Лодзь, Любляна, Белград, София, Будапешт, Краков, Вена.
— В каком году состоялась первая послевоенная выставка?
Ответ: в 1946 году.
По ходу соревнования задавалось много и других вопросов: какая собака лучше дрессируется — флегматичная, вялая или энергичная, темпераментная; чем породистая собака отличается от дворняжки; давно ли собака служит человеку; почему наши ученые предпочли отправить в космос собаку, а не обезьяну, ведь обезьяна, казалось бы, ближе к человеку, и прочее и прочее.
Огласили: отвечать могут не только претенденты на первые места, но и желающие из зала.
Вопрос — и сразу лес рук.
Тянут руки все — на сцене, в зале. Галя Шпитальная уже отвечала, и по второму, по третьему разу трясет нетерпеливо рукой и тянется, тянется вся — хочет говорить!
Вскочив, торопится сказать:
— Строение собаки сходно со строением человека… (Это насчет того, почему послали в космос собаку, а не обезьяну.)
— Обезьяна ближе к человеку: предок, — замечает жюри.
— Нервная система лучше, — уточняет она.
— Вот это, пожалуй, ближе к истине…
А кого лучше держать — породистую или дворняжку? Вопрос каверзный, и Галя на нем попалась: «Породистую лучше, во-первых, она будет занимать места на выставках…» (вот оно, все начинают с этого!); но ее сейчас же поправляют.
— Опыты не жалко производить на дворняжках!
— Дворняжки выносливее, — добавляют из публики.
— Дворняжки тоже люди, — серьезно произносит Ира Копыловская.
Молодец, девочка! Вот это мы и хотели услышать.
У Иры Копыловской папа адвокат, и она хорошо говорит, разъясняя, почему «дворняжки тоже люди».
Вопрос: у кого есть собака?
— У меня есть колли, — встает круглолицая, с косичками, до этого долго молчавшая, Света Букина. Говорит она тихо, приходится повторить:-… у меня есть колли, она любит меня и маму, а потом папу. Умеет делать все…
— А учила сама?
— Нет, учила бабушка…
Зал грохочет. Света остается серьезной.
— А у меня кот, он делает… — начинает номер третий, Женя Семякин.
— Надо про собак! — кричат ему.
— Ничего, про котов тоже можно, — не теряется он, осторожно косясь в нашу сторону.
— Можно, можно!
Миша Сличенок, седьмой номер, рассказал:
— Изображения собак были найдены на Софийском соборе, в Киеве. — Помялся, подумал и уточнил:
