Во время переезда по железной дороге Снукки приучилась залезать на скамейку, и в один из первых же дней забралась ко мне в кровать. Отучить стоило большого труда.
Снукки жеманница и плутовка. Если провинилась в чем-нибудь, то сделается такой несчастной, что разжалобит кого угодно. Она любит привзвизгнуть по пустячному поводу. Встанешь ей на лапу — чуть заденешь! — визгу на весь дом! А сама ударится во время игры — молчит.
Утром она долго нежится на подстилке. Лениво чешет у себя за ухом — трень-брень, трень-брень, будто на балалайке играет! — зевает протяжно и визгливо — на всю квартиру. Наконец, встала. Потягивается, сначала вытягивая передние лапы, потом задние. К еде она подходит осторожно, с опаской, словно ожидая, что оттуда может выскочить змея, и издалека вытягивая шею, чтобы узнать: а что там сегодня, стоит ли подходить? Иногда постоит в метре-двух от чашки и пойдет назад... Лень сделать лишний шаг!
И когда она только успела сделаться такой? Вот уж полная противоположность Джери!
ДРУЗЬЯ НА ПРОГУЛКЕ
Сколько было радости, когда мы втроем отправлялись на прогулку!
Я еще ничего не успел сказать, но собаки по каким-то только им известным признакам уже знали, что хозяин собирается пойти с ними гулять. Начиналась тревожная беготня от моей комнаты к порогу и обратно. Собаки заглядывали мне в лицо, всячески стараясь ускорить ваш выход, садятся передо мной и, дрожа от нетерпения, ждут, ждут...
Но вот произносится магическое слово:
— Гулять!
Они вскакивают, бросаются на меня, друг на друга. Ударом лапы дог сбивает Снукки с ног, та катится под стол. Джери бросается за ней, грозя вынести на своей спине и стол, и всю мебель.
Торопливо надеваются ошейники, и друзья, как бомбы, вылетают во двор.
Чтобы дать собакам возможность порезвиться вволю, — а это необходимо, — я обычно выбирал для прогулок малооживленные места, где можно не опасаться ни машин, ни надоедливых зевак.
До угла мы идем по команде «рядом»: бок о бок со мной Джери, рядом с Джери — Снукки, — настоящая «лесенка»! Затем наша компания сворачивала в переулок, и я отцеплял поводки.
— Гуляй! — и собаки врассыпную устремляются всяк в свою сторону. Хлопот полон рот. Нужно обследовать все встречное, обнюхать каждый кустик, каждую щепочку. В особо завлекательных случаях поскрести лапой или даже, забрав в пасть, потаскать щепку с собой...
В старом запущенном саду — обычное место наших прогулок — начиналась игра.
Снукки находила какую-нибудь веревку или тряпку. Джери кидался отбирать, Снукки увертывалась и мгновенно превращалась в бешено крутящийся волчек.
Вот обе пасти вцепились в тряпку. Джери, упершись крепко лапами, медленно тянет к себе; Снукки, азартно рыча и припадая к земле, рывками старается перетянуть в свою сторону. Так продолжается иногда довольно долго (если выдержит тряпка): то чуть-чуть перетянет один, то другой.
Джери притворно сердится, грозно, басисто рычит: «Ур-р-р... Отпустись, говорят тебе!» — кажется, хочет сказать он. «Лучше отпустись... ур-р!» И дог приступает к решительным действиям.
Вскинув голову, он с силой мотает ею из стороны в сторону. Снукки дергается, как игрушечный болванчик, взлетает на воздух, ударяется о землю, снова взлетает... Кажется, вот-вот оборвется шея. Но не тут-то было! Эрдель-терьер и не собирается уступать, челюсти крепко сжаты, глаза полуприкрыты, тело распущено и безвольно болтается, повиснув на тряпке. Все усилие — в хватке.
Джери начинает надоедать. Он хочет перехватить тряпку поудобнее, чуть приоткрывает пасть и в тот же миг дергается, пытаясь поймать ускользающую игрушку, но — поздно. Снукки только того и ждала. Вялое, обвислое существо мгновенно превращается в упругий шар. Прыжок, и, зажав в зубах тряпку, Снукки уносится прочь. Куцый хвост задорно задран вверх, рыжие ушки треплются по ветру.
Джери смущенно мотает головой и отправляется на поиски нового развлечения. Роется в траве, скребет лапой землю, а сам будто невзначай нет-нет да и покосится в сторону, где Снукки.
А Снукки, набегавшись досыта в одиночку, уже опять толчется около своего друга. То подскочит к нему, то проворно отпрыгнет назад. Припадет на передние лапы и, виляя хвостиком, приглашает приятеля принять участие в игре.
Но Джери непоколебим. Никакого внимания на все ухищрения эрдельки. В нетерпении Снукки подскакивает ближе. И вдруг... хлоп! Могучий прыжок, оскаленная пасть хватает за рыжую шерсть, и Снукки лежит на обеих лопатках... Перехитрил-таки!
Я швыряю палку. Собаки вперегонки бросаются за ней. Но Джери тяжелее, по инерции он проносится мимо палки, и Снукки успевает схватить ее первой.
Иногда Снукки хитрит. Останавливается на полпути и ждет, когда Джери подхватит палку и понесет обратно. Тогда она подскакивает к нему и старается вырвать аппорт, чтобы самой принести ко мне.
Джери злится, теперь уже по-настоящему. Мотает головой, стараясь отмахнуться от Снукки, как от назойливой мухи, угрожающе рычит. Выпускает палку из пасти, с сердцем отшвыривает эрдельтерьера в сторону и, звучно вздохнув («уф, устал!»), вновь подхватывает поноску и торопливо бежит ко мне.
Наконец, друзьям надоело играть между собой. Начинается заманивание хозяина. Джери тычется мордой, рычит, притворно сердито лает на меня. Хватает за рукав и тянет куда-то в сторону. Снукки юлит между ногами, вскакивает мне на спину, на грудь, пытается лизнуть в лицо или стянуть с головы фуражку.
Я взмахиваю поводком, и собаки вцепляются в него. Сейчас они уже не вырывают один у другого, а, наоборот, объединившись, дружно тянут его из моих рук.
Игра продолжается до тех пор, пока не затрещит поводок. Тогда я кричу: «Брось!» — и собаки неохотно выпускают ремень из зубов.
Прогулка окончена. Мы чинно возвращаемся обратно. Собаки с солидным видом бегут рядом со мной. Вдруг из-за угла неожиданно вывернулась дворняжка.
Собаки — к ней. Бедный пес, перетрусив, с испугу валится на спину. Задрав кверху лапы, он всем своим видом молит о пощаде. Но мои вовсе и не намерены драться с такой мелюзгой. Виляя дружелюбно хвостами, они придирчиво обнюхивают его брюхо.
Команда «рядом!» — и собаки послушно возвращаются ко мне.
Время от времени, удаляясь, оглядываются на дворняжку. У той испуг прошел, и она с любопытством следует за нами.
Я разрешаю им: «Гуляй!» Начинается игра, теперь уже втроем. Дворняжка все же еще побаивается своих новых знакомых. Ей и страшно, и в то же время очень интересно.
Ей, вероятно, даже льстит это: «Такие большие, а не злые и со мной играют!» — выражает все ее поведение.
Все же она опять опрокидывается на спину. На всякий случай! Мои собаки игриво попрыгивают около нее, и вдруг Джери неуклюже наступает лапой прямо на живот. Бедный пес, дико взвизгнув от четырехпудовой тяжести, вскакивает с земли и порывается бежать, но... остается. Знакомство состоялось, и игра разгорается с новой силой.
Правда, такое удовольствие — играть с незнакомыми собаками — выпадает на долю моих друзей редко. Чаще я не позволяю им играть с дворняжками. От уличной собаки можно заразиться глистами, поймать блох или, чего хуже, подхватить какую-нибудь накожную болезнь.
Самое большое удовольствие для моих собак — купание. Джери, не разбирая дороги, мчится к реке, едва завидит ее. Снукки семенит следом. Дог с разбегу бросается в воду и, попав на глубокое место, принимается плавать кругами. Чихает, отфыркивается, поднимает фонтаны брызг. В общем выражает огромное удовольствие.
Снукки же осторожно входит в воду по брюхо, иногда чуть глубже. Быстро-быстро лакает воду и затем, вытянув шею и наклонив голову так, что рыжая бороденка касается воды, внимательно наблюдает за догом.
