прекрасно помнил, что совсем недавно лег спать на свою удобную кровать в Хилкровсе, устав от зубрежки особо трудного параграфа из учебника зельеварения. Но теперь…
Нет, он не чувствовал себя находящимся во сне, как это частенько бывает, когда знаешь, что можешь усилием воли в любой момент прервать кошмар и вернуться в настоящую реальность. Весь фокус заключался в том, что и эта реальность тоже была настоящей. Ну, почти настоящей. И без спросу вселившимся в чужое тело он себя не чувствовал. Тело было его собственное, только немного непривычно взрослое, со своим чуточку странным восприятием этого мира. Мысли и чувства тоже были его, нынешнего, взрослого. Правда, по этой самой причине они сейчас внушали Гоше смущение, ужас и острое желание узнать, что же дальше-то произойдет. Странный на вкус коктейль, согласитесь.
Каджи словно бы раздвоился в себе самом, расщепился на составные части. С одной стороны все шло так, как, видать, и должно было идти. Этот юноша, другой Гоша , действовал сам по себе, самостоятельно и независимо от сознания подселившегося родственничка- квартиранта. А вклинившаяся в него часть только наблюдала за происходящим, стараясь не вмешиваться в ход событий. И как предполагал более младший двойник, у него ничего не получилось бы, вздумай он взбрыкнуть и попытаться изменить жизнь своего духовного симбиота.
Первая странность заключалась в том, что как только последний маг прибыл в точку сбора, волнение у нынешнего Каджи как рукой сняло. Если он и переживал, то скорее по поводу возможного предательства, чем из-за предстоящей операции вторжения. Напасть Гоша решил изначально на Хилкровс, где по его сведениям собираются главные силы недовольных его стилем поведения в обществе. Особо этих непримиримых колдунов и колдуний возмущал тот факт, что Каджи пытается перекроить их мир по собственному усмотрению, подмяв всю власть под себя.
А как же иначе?! Если впереди стоит грандиозная цель благоденствия великой расы магов, то можно и пожертвовать благополучием, да и, чего скрывать, жизнями отдельных представителей волшебного мира. Лес рубят - щепки летят. И пусть таких щепок наберется даже половина от всего леса, зато потом остальные будут жить как в сказке. Им будет принадлежать вся Вселенная без остатка и исключений. Больше не придется от одних скрываться, другим потакать, с третьими дружить, с некоторыми воевать. Отныне открывается новая страница Мироздания. Через какой-то жалкий час будет пройдена первая веха длинного и трудного пути созидания, соединения из разрозненных параллельных миров - Одного Единого, после которой возврата в прошлое уже быть не может. Колдуны имеют полное право на власть, и значит, будут управлять всей Вселенной по своему усмотрению! Вот тогда настанет истинно Золотой Век Благоденствия, потому что над всеми такими разными мирами будет стоять один единственный маг, который уж точно не станет воевать сам с собой, принося горе и несчастье своим подданным. Самый могучий волшебник. Самый талантливый колдун. Самый справедливый маг. Самый непогрешимый чародей. Короче, он, - Каджи! А в каждый из подчиненных миров он посадит управляющими своих соратников, из числа тех, что в последний год так рьяно объединяются вокруг Гоши, вокруг его идеи, привносящей в первозданный хаос Вселенной мир, порядок и процветание. Мы твердой рукой загоним в счастье всех без исключения, возможно даже помимо их желания. Еще спасибо потом скажут. Недовольные сейчас тоже будут благодарить немного опосля.
Но скоро таких отщепенцев не останется и в помине. Кто-то вовремя одумается, кого-то придется пустить в распыл во имя благой цели. Вон министерство магии уже тихо-смирно сдалось без боя, тайно перейдя на сторону Каджи почти в полном составе. И не жужжит. Точнее, еще как жужжит от распирающей их радости, что остались целы и здоровы, да от замаячивших перед носами радужных перспектив. Остальные, те, что возражали, как-то незаметно исчезли под покровом ночи в канун праздника Глухого Захария. Исчезли навсегда.
Да, с министерство слишком уж даже легко получилось справиться. Гоша такого успеха, честно говоря, не ожидал и не смел на него надеяться. Стоило только провести среди чиновников агитационно-разъяснительную работу, как твердыня без долгих раздумий пала. А всего-то и потребовалось минимум усилий. Разве что пообещать каждому, даже самому мелкому клерку в недалеком будущем собственный мир, где он будет полновластным хозяином, единственно подотчетным лишь Каджи. Главным в деле вербовки сторонников оказалось, успеть вовремя пообещать, а там впоследствии посмотрим: кто и впрямь заслужил обещанного, кто до глубокой старости продолжит перекладывать никчемные бумажки на прежнем рабочем месте, а кому пора отправиться в Серые Пределы, где нет Теней, потому что и Света тоже не видать. На то оно и обещание. Всего лишь пустой звук.
Хотя идейных соратников, грех жаловаться, тоже хватало. Тех, кто по каким-то личным причинам готов следовать за предводителем в огонь и воду. Про медные трубы пусть забудут. Эта прерогатива сугубо Гошина. Потому что не каждому дано выдержать их сладкоголосое пение и не сломаться при этом. Он сможет.
Единственное, о чем крайне сожалел Гоша, заключалось в том, что так называемые друзья приняли его идею в штыки. Зря он им доверился, раскрыв секретные, выстраданные задумки по переустройству мира. Собственно, из-за их болтовни волшебники и узнали о его далеко идущих планах. Поверили ребятам с трудом и скрипом. Но поверив, принялись лихорадочно и крайне бестолково противодействовать, словно чинимые ими помехи могли изменить предначертание. Раз качнувшийся маховик преобразований остановить уже невозможно. Ясно же было сказано в предсказании: один, с серебром на виске, спасет мир. Там правда, дополнение было приписано, что он погибнет. А это смотря как толковать руны. Прежний Каджи сгинул уже давным-давно, еще на втором курсе обучения, когда его любимую сестренку приговорили к пожизненному заключению в Грэйсване за преступление, которого она не совершала.
Ничего, скоро у Гоши будет сосредоточена в руках такая власть, что ее заточение останется в прошлом, как страшный кошмарный сон. Но элитная тюрьма пустовать не будет. Дай бог, чтобы камер на всех хватило, кто туда добровольно напрашивается. Насчет своих бывших друзей он подумает хорошенько: отправлять их на перевоспитание или просто вышвырнуть в какой-нибудь захудалый мирок, повисший у капыра на кончике хвоста. Да, дружки-то и стали идейными вдохновителями сопротивления.
Гоша грустно вздохнул, но решения своего менять не стал. Пора действовать, пока не поздно, пока баланс сил застыл в равновесии. Промедление же грозит тем, что колеблющиеся имеют шанс примкнуть не к Каджи, а на противоположную сторону. Тогда борьба осложнится и приведет к ненужным, лишним жертвам. Кстати, о птичках! Нужно напомнить своим соратникам одну немаловажную детальку плана, тщательно проработанного. Повторение - мать учения и сестра успеха.
- Напоминаю вам, друзья и соратники, - Гоша произнес фразу обычным спокойным тоном, но даже в самых дальних рядах было слышно каждое его слово, потому что перешептывания мгновенно прекратились, и над полянкой повисла напряженная тревожная тишина. - Сейчас вы пойдете в бой. Битва наверняка окажется ожесточенной и кровавой. Многие не вернутся с поля брани. Но такова уж плата за победу, и от гибели никто не застрахован. Но это сражение только начало великого пути. Впереди нас ждут еще более серьезные испытания. И они стоят того, чтобы за них отдать свою жизнь. Ведь наша цель - всеобщее благоденствие, справедливость и порядок.
Юноша плавно взмахнул рукой и в предрассветном мглистом воздухе соткались проекции трех фигур, полупрозрачные, мерцающие, но подробные до мельчайшей детали. Каджи минуту рассматривал их в задумчивости, а потом добавил к уже имеющимся объемным изображениям еще две, поставив их особняком. Затем командир указал своей волшебной палочкой на фантомы, появившиеся первыми. Это были повзрослевшие Роберт Баретто и сестры Лекс.
- Эти трое, наверняка, окажут самое сильное и непримиримое сопротивление. Они будут нарываться на рожон, полезут в драку на самых опасных участках. Ваша задача остается прежней: этих субъектов нужно нейтрализовать, желательно захватить в плен. Живыми и здоровыми! Чтоб ни один волосок с их головы не упал! Предупреждаю: если кто-то из них пострадает в физическом плане, то сам виновный в чрезмерном применении силы будет немедленно казнен лично мною. А вся его семья вплоть до самых отдаленных родственников лишится своих волшебных палочек, и будет изгнана навечно в такие миры, что пожалеет о своем родстве с провинившимся и о том, что их не убили здесь и сразу.
Тишина ощутимо загустела после заключительных слов Гоши. Никто из присутствующих на
