подкрепленная направлением вашей ладони чуточку вниз и оттопыренным кверху большим пальцем. Теперь вы понимаете, почему гном возмутился и шарахнул вас по макушке секирой? И радуйтесь, что вы его оскорбили в лесу, без свидетелей, а потому так легко отделались. В противном случае вас ожидала бы дуэль, в которой вы вряд ли смогли бы победить.
Ученики слушали преподавателя, затаив дыхание и раскрыв от удивления рты. Кто бы мог подумать, что безобидно протянутая вперед рука может доставить столько неприятностей? Лучше уж их тогда вообще спрятать, ручки шаловливые. За спину? Не-ет, засунуть в карманы, с глаз долой!
- Понятно, - протянул Чпок, забавно скорчив рожицу в непривычной задумчивости и выбивая дробь кончиками пальцев по столешнице. - И как же тогда с коротышкой поздороваться, чтобы он не обиделся?
- Очень просто. Вам нужно было подойти к нему и левой рукой, сжатой в кулак, легонько ткнуть его в правое плечо. Левой для того, чтобы показать гному приязнь, идущую от самого сердца. В правое плечо, потому что вы желаете ему удачи в ратном деле. Умение обращаться с оружием у них ценится гораздо выше ловкости в торговле, которая, впрочем, крепко удерживает второе место. Но смотрите и здесь не ошибитесь! Стоит вам перепутать свои руки или гномье плечо, как вы вновь нарветесь на неприятности.
- Теперь-то почему? - искренне удивился Гудэй Инхель, дернув себя от волнения за короткую косичку на виске. - А если я его по ошибке ткну правой рукой? Мне же так привычнее здороваться, я правша.
- Да, пожалуйста, Гудэй, - Семен Борисович порывисто обернулся к даркхольцам. - Но вам стоит прежде озаботиться вопросом, каким оружием вы предпочитаете драться, ибо ваше право вызывающего - выбрать то, чем предстоит сражаться на дуэли. Вы сами только что вызвали на нее гнома, - учитель развел в стороны руки и пожал плечами, говоря, что он бессилен в попытке их примирить.
- Ну, а если я правой рукой толкну волосатика в левое плечо? - закончив тайное поедание бутерброда, Шейм продолжил выяснение других возможных вариантов действий. - Надеюсь, он меня не убьет?
- Нет, напротив будет защищать по мере сил. Ведь вы, Бардер, только что попросили у гнома покровительства и дружбы, взяв на себя точно такие же обязательства. И с этой минуты вы будете связаны взаимовыручкой, если получите ответный толчок в свое левое плечо его правой рукой. Значит, гном согласен на это. А их слово никогда не расходится с делом. Хороший выбор.
- Остается до кучи лишь левой рукой толкнуть гнома в левое плечо, - тихо констатировал Каджи, изо всех сил стараясь не заснуть.
- Не рановато ли, Гоша? - усы учителя еще больше встопорщились от насилу сдерживаемого смеха. - В том смысле, что стоит ли вообще вести себя при первой встрече с незнакомцем настолько экстравагантно? Я, конечно, не имею права вмешиваться в вашу личную жизнь, но признаваться в любви…хм-м, гному?
Профессор Волков недоуменно покачал головой, возвращаясь за свой стол, правда, глаза у него хохотали ничуть не меньше, чем весь класс. Смех, после секундного оторопело замешательства, обрушился водопадом откуда-то с потолка, а затем, разлетевшись на множество отдельных капелек-голосков, дружно ударил в окна аудитории. И просто чудо, что они устояли, сдерживая неистовый напор заливистого хохота, не треснув и не осыпавшись за стены замка. Парнишка стремительно залился пунцовой краской до самых волос, скорбно подумав, что зря его бес попутал разинуть рот. Лучше бы помалкивал в тряпочку, а то и вовсе заснул. Справедливость его размышлений мгновенно подтвердилась болезненным столкновением его ребер с локтем близняшки. Янка оказалась единственной в классе, кто не то что не смеялся, а даже не улыбнулся в ответ на смороженную глупость. Даже более того, девчонка грозно сдвинула брови, будто такая ситуация и вправду только что имела место быть, и еще разок от души двинула ему локтем по ребрам. Больно.
- Значит, так, да? - тихо и зловеще прошипела она сквозь зубы. - А я-то, дура…! Л-а-д-н-о…!!!
- Рехнулась что ли? - обиженно возмутился Гоша, на краткий миг окунувшись в ее бездонные озера глаз. - И без тебя сейчас тошно, Янка! А ты тут драться удумала.
Каджи отвернулся от нее, да и от всего класса тоже, благо одну щеку уже отлежал, пора на вторую притопить. И с застывшими слезами в глазах уставился на стенку. Она хотя бы не ржет ему в лицо. Вот только ничего интересного на ней не нашлось, чтобы повнимательнее изучить. А потому парнишка через несколько глубоких вздохов слегка успокоился, прикрыв глаза и стараясь не вспоминать о своем недавнем позоре. Но ведь только не дадут ему о нем забыть. Как пить дать, не дадут! На ближайшую неделю для всего Хилкровса найдется над чем потешаться. И он нисколько не удивится, если одним хмурым сентябрьским утром обнаружит около своей двери косматое чучело гнома, которое старшеклассники постараются откуда-нибудь стащить и доставить по месту назначения.
- …река Рубежная, - тем временем, словно сквозь толстый слой ваты до ушей Гоши доносился рассказ Семена Борисовича, приступившего к основной теме урока, после того как удалось с грехом пополам утихомирить не на шутку развеселившихся учеников. - Исток ее находится в Подлунных горах, что протянулись на юге княжества за девятьсот сорок верст от нашего замка. Изрядно попетляв затем сперва по степным просторам Горелой пустоши, а потом среди лесных массивов Звериного надела, река огибает Вороний холм, на котором стоит Хилкровс, охватывая утес с юго-востока и продолжая неспешное движение волн дальше на северо-запад к морю Белых Пчел. Она называется Рубежной потому, что является естественной границей Великого княжества Средняя Рось. По другую сторону реки на востоке находятся лесные владения эльфов, куда я вам не советую соваться без особого приглашения, дабы не оказаться быстренько пойманным, отвезенным в их ближайшее поселение и по самые брови накачанным отборным элем. Хозяева из эльфов радушные и гостеприимные, ничего не скажешь, но пить спиртное вам пока еще рановато. А по-другому встречать гостей и вызнавать все новости о происходящем за границей их владений, они не желают, считая, что тем самым оскорбляют путника, попавшего в их ласково-принудительный плен. Севернее замка, за рекой простирается Полуночная Вольница - место пристанища всевозможного сброда, который по каким-то причинам не может или не желает уживаться со своими сородичами. Но туда вы и сами не сунетесь, если нет веских причин вскорости распрощаться с жизнью. Странно, как они между собой умудряются ладить, не перерезав и не перегрызя друг другу глотки? Таким образом, место для строительства замка было выбрано крайне удачно по целому ряду причин. Кроме того, что школа находится вдали от обжитых мест княжества и соответственно, нам никто не мешает заниматься вашим обучением, а у вас нет возможности нанести непоправимый вред поселениям магов, она еще и оборонительный пограничный форпост Средней Роси…64
Под убаюкивающий своей неспешностью рассказ преподавателя Каджи и задремал для затравки. А потом и вовсе провалился в мутные волны тревожного беспокойного сна.65
