— Спок, сохраняй энергию для заслонов.
Помехи усилились, сквозь них с трудом можно было расслышать отдельные слова:
— По моим расчетам… показывают… заслоны… только 47 минут… Идентифицирована… хромосомная структура. Изменения… вскоре начнется процесс воспроизводства…
Лицо Мак-Коя стало пепельно-серым:
— Тогда их будет две!
— Спок…
Сплошные помехи. Кирк подождал и попробовал еще раз:
— Спок…
— …теряю связь… контакт… координаты…
Ухура отвернулась от своего пульта и сказала:
— Связь потеряна, но мне удалось получить координаты, сэр.
— Капитан! — крикнул Чехов. — Челнок лишился заслонов! Колебания энергии внутри организма!
— Да, — сказал Скотти. — Пора ему выбираться оттуда.
Кирку не на кого было пенять, он сам послал своего лучшего друга на смерть. Это была правда, с которой ему предстояло жить до конца своих дней. «Энтерпрайз» содрогнулся, Кирк медленно выпрямился в кресле, и вдруг его осенило:
— Боунс! — слова застревали у него в горле. — Он жив! Он еще жив! Он поддал челноком этому чертову организму и заставил его дернуться, он дал нам знать!
— Капитан, — сказала Ухура. — Работает телеметрический канал.
— Чехов, анализ данных сразу ко мне.
Мак-Кой продолжал размышлять над тем, что могло означать деление организма.
— Судя по телеметрическим анализам Спока, сорок хромосом организма готовы разделиться, — он сделал небольшую паузу. — Если энергия этого организма удвоится, все живое и неживое в радиусе светового года погибнет, — Мак-Кой прошел через весь мостик и вернулся назад. — Скоро их будет два, потом четыре, восемь. Эта антижизненная сила делает серьезную заявку на то, чтобы занять всю галактику.
— Это и узнал Спок, Боунс. Когда он передавал нам координаты, он знал, что у нас нет выбора, и мы должны попробовать уничтожить этот организм.
— Капитан, — сказал Скотти, — черная зона продолжает нас затягивать. Наши заслоны ослаблены, положение становится критическим.
— Сколько у нас осталось, Скотти?
— Теперь не больше часа, капитан.
— Подключите все вспомогательные системы.
— Есть, сэр.
— Боунс, мы можем убить этот организм, не убивая Спока? А также и самих себя?
— Я не знаю. Это живая клетка. Если бы у нас был антибиотик, который…
— И сколько миллионов километров он займет?
— Будет тебе, Джим.
— Получено сообщение от мистера Спока, — с сияющим лицом сказала Ухура. — Очень слабый канал, но понять можно.
— Дайте-ка мне, лейтенант.
— Системы жизнеобеспечения практически бездействуют… энергия заслонов на минимуме… нервная энергия организма… только максимально внутри защитной мембраны… внутри… относительно нечувствительный… достаточно одной атаки… можно уничтожить… скажите Мак-Кою… пожелал мне удачи…
На мостике никто не мог вымолвить ни слова, каждый питался осознать для себя гибель Спока.
Кирк без движения лежал на кровати в своей каюте. Спок умер. Ради чего? Если бы он мог передать информацию, как уничтожить этот организм, в его смерти был бы хоть какой-то смысл. Но даже в этой маленькой радости судьба отказала ему. Смерть Спока ничего не дала и ничего не изменила.
В каюту без стука вошел Мак-Кой и присел на кровать рядом с Кирком.
— Что надумал, Мак-Кой?
— Спок, — сказал Мак-Кой. — Он говорил, что я сентиментален, но это гораздо серьезнее. Я до сих пор уверен, что он жив.
— Он знал, чем это может кончится, прекрасно знал. И теперь он мертв, — Кирк немного помолчал. — Что оно из себя представляет? Оно не разумно, по крайней мере, пока.
— Это болезнь, — сказал Мак-Кой.
— Этот микроб растянулся на одиннадцать тысяч миль, всего одна клетка. Когда их будет миллионы, микробами будем мы. Мы будем микробами в его теле.
— Болезненная мысль, — заметил Мак-Кой.
— Да. Интересно, когда появилась наша форма жизни, какую вселенную мы уничтожили? Как тело уничтожает инфекцию, Боунс?
— Создавая антитела.
— Значит, это то, чем мы должны стать — антителами, — он посмотрел на Мак-Коя и повторил еще раз: — Антитела, — Кирк одним прыжком вскочил на ноги и нажал кнопку селекторной связи. — Скотти, ты сейчас вернешь всю энергию на заслоны, вернешь всю энергию и оставишь в резерве энергию только для импульс-двигателей.
— Но эта амеба засосет нас в себя за считанные секунды! — воскликнул Скотти.
— Именно, мистер Скотти. Жди моего сигнала. Конец связи.
Кирк повернулся к Мак-Кою и увидел, что тот смотрит на нет так, будто пытается поставить диагноз.
— Хочешь что-нибудь сказать, Боунс?
— Относительно технической стороны дела ничего, но с медицинской точки зрения — да.
— Ладно, у меня нет времени, ни у кого из нас нет. Пошли.
В лифте, прежде чем, как выйти на мостик, Кирк постарался придать спокойное выражение лицу. Дверь открылась, он быстро подошел к своему креслу и нажал кнопку селектора:
— Всем палубам, говорит капитан. Мы собираемся войти внутрь организма. Службам контроля повреждений оставаться на связи. Всем палубам приготовиться к столкновению. Конец связи.
Теперь или никогда, подумал Кирк, и вызвал инженерный отсек:
— Скотти, все готово?
— Да, сэр.
— Давай!
Корабль стремительно рванулся вперед. Кирк вцепился в кресло и не отрываясь смотрел на экран. По мере приближения к зоне темнота становилась все плотнее.
— Столкновение через двадцать пять секунд, сэр, — напряженно сказал Зулу.
Сильным ударом Зулу выбило из кресла. Чехов растянулся на палубе, посмотрел на свой пульт и, когда корабль стабилизировался, крикнул:
— Мы вошли, сэр!
Ухура, придя в себя после удара, сказала:
— Все службы контроля повреждений рапортуют — минимум повреждений.
В эти секунды Кирк не воспринимал информацию. Экран стал абсолютно черным. «Энтерпрайз» лениво двигался внутри огромного, светонепроницаемого, желеобразного организма. Кирк вызвал инженерный отсек:
— Скотти, у вас есть энергия для импульс-двигателей?
— Я сохранил все, что мог, сэр. Не знаю, достаточно ли, чтобы выбраться отсюда, и хватит ли у нас времени.
— Мы должны попытаться, Скотти.
— Да. Но что? У нас нет энергии для фазеров.
Мак-Кой нетерпеливо махнул рукой:
