Распрощались, Михаил обещал связаться через электронную сеть. Боялся, что спросят адрес или номер - нет, достаточно имени и места жительства. Про мешок, к счастью, не спросили, хотя поглядывали с любопытством.
А потом, выйдя из ресторана и пройдя пару километров к лазу, Михаил почуял слежку. Ощущение новое, потому трудно с абсолютной уверенностью сказать, что оно означает, но на сайте пролазников в свое время читал воспоминания тех, у кого был соответственный опыт. Самым метким было признано описание: 'Сродни шагам за спиной в темноте'. Да, очень похоже. Значит - следят. Или паранойей заболел на почве страха перед спецслужбами и мафией? Трудно сказать, надо подумать. Только проблем с головой не хватало... Страх накатил.
Взял себя в руки, попробовал думать. Вот до чего додумался: сумасшедшие уверены в своей нормальности, а паранойя - психическое нарушение, тогда параноику мысль о ней должна показаться глупой. Михаилу глупой не показалось, значит, паранойи у него нет. И даже если есть, это не значит, что нет и слежки. Тогда слежка есть... лучше бы была паранойя. Подумаешь - неладно с головой!
Значит - опять влип. Стоило немного расслабиться-отвлечься... Хотел с приятными людьми пообщаться - и вот... И почему оно так?!
- Потом что над тобой тяготеет проклятие, - сказал внутренний голос. - В новом мире невозможно не проколоться, помнишь? А ты прешь через миры чуть ли не напролом.
Ладно, влип, так влип, вылипать надо, решать проблему слежки. А кто следит? Предположений - больше одного. Может, здесь за всеми следят. Или битые грабители доложили про Михаила своему барыге, а у него у самого паранойя, вот он и решил присмотреть за опасным бойцом. Хотя бы отследить маршрут, чтобы грабители могли спокойно работать. Но есть варианты и пострашнее - самое худшее, если следят спецслужбы. В электронной сети нет информации о пролазниках, но разве это значит, что даже спецслужбы не в курсе насчет параллельных миров? Нет, не значит. Еще может оказаться так, что следит Михаилов хозяин - Прогнал Стрекоз, или как его там. Не сам, понятное дело, его служащие. Может, Михаил слишком много денег истратил. Вряд ли превысил допустимую сумму, но - выделился на общем фоне, обратил на себя внимание. Вот, богатеевы слуги обнаружили раба, которого раньше не было в списках, и организовали на всякий случай слежку. Пока что разбираются, не было ли сбоев в системе. А то и разобрались уже, просто решают, что дальше делать - ситуация ведь новая, непонятная. А рабы - ребята ушлые, свои права знают и качать их умеют, обижать рабов рискованно. Да, нечестным путем Отец Провожающего попал в рабство, но пойди попробуй это докажи, если все электронные документы в порядке, система даже позволяет самозванцу деньги тратить. Да и сбой в системе рано исключать - хоть раньше их и не было, но все когда-то случается впервые.
Последнее предположение показалось самым правдоподобным. Только почему чутье не предупредило заранее, не подсказало спешить, пока слежка не началась? Как-то это связано то ли с дракой, то ли с обедом в ресторане... Как? А вот, к примеру - Гирсу и Снег решили связаться с Михаилом, начали искать его в сети, сообщения слать... скажем, не только ему самому, но и в общество драки по правилам. Например - тренерам, с благодарностями.
Стал бродить по городу, осторожно, как учила Гри, проверялся. Топтунов не обнаруживалось. Профессионалы очень высокого класса? Или вообще - какая-нибудь электронная муха? Нет, муха, это было бы слишком. Скорее - жучок где-нибудь на Михаиле висит. Отслеживают передвижение, и присматривают местами из укрытий. Да хоть из проезжающих машин - они здесь одинаковые, не отличаются ни цветом, ни формой. И без номеров, потому что на каждой стоит радиомаячок. И стекла подтемненные. А как жучок прицепили, почему чутье молчало, когда цепляли?
А ведь цеплять жучок не обязательно, могут отслеживать путь через легкий помощник. Или даже через перстень... Нет, все-таки помощник - мысль кажется очень правдоподобной.
Надо от слежки отрываться, и как можно быстрее. Раз следят, то надо брать ноги в руки, пока голову не оторвали, бежать в другой мир.
Но проблема в том, что лазы не активируются при свидетелях, разве что в случае смертельной опасности для пролазника. Можно дойти до лаза, и сидеть там, пока смертельная опасность не появится или слежку не снимут... глупый план. Это можно до глубокой старости просидеть. Нет, надо отрываться. А как? Легкий помощник - выбросить, это понятно. Однако, если следят не только пеленгуя помощник, но и глазами, хитрость быстро обнаружат, да еще и к активным действиям перейдут не дай бог. Надо сперва оторваться от наружного наблюдения, а потом - выбрасывать легкий помощник.
Быстро перебрал в уме способы отрыва. Проклятье, ни один толком не подходит - на стороне топтунов слишком много преимуществ, и самое главное из них - Михаил так до сих пор и не заметил, кто за ним следит. Кое-что знает, но все вычислил благодаря чутью.
Разве что грубо и тупо сбежать... Да, можно! Если набрать хорошую скорость - топтуны, что бы они из себя не представляли, отстанут. Михаил это чуял.
Только бежать придется с тяжелым мешком. И с полным пузом. Гри тренировала бегать по-всякому, с нагрузкой - в том числе, однако скорость все равно снизится раза в полтора. А еще - вопрос выносливости, бежать-то придется быстро и долго.
Понятное дело, что убегать лучше не по городу, а по лесу. Лаз расположен хоть и за городом, в лесопарке, но на дороге, а по ней убегать - глупо. Догонят на машине. Да и слишком заметно. Значит - придется делать крюк через лес.
Быстро, чтобы не передумать, дошел до окраины. Вошел в лес, завернул за кусты, чтобы не видели со стороны дороги. Спустился в кстати подвернувшийся овражек, снял мешок, переложил консервы плотнее, чтобы не позвякивали, а то в лесу звук далеко расходится. Подтянул лямки. Сунул в траву легкий помощник - и рванул. Со всех ног.
Ощущение слежки пропало еще на первой стометровке, еще когда от легкого помощника избавился, притупилось, но понимал - нельзя останавливаться. Они же могут что-то заподозрить, пойдет кто-нибудь из них, посмотрит, поймет по следам, что подопечный убежал. Что потом? Могут погнаться. Вряд ли бегают также хорошо, как Михаил, но они ведь налегке.
Скорость все же немного снизил - до лаза пять километров, если бежать их со спринтерским темпом, можно свалиться по дороге. И все равно бежал быстро... слишком быстро, растерял силы еще на первых двух километрах. Стал натыкаться на кусты и стволы, пот заливал глаза, дыхание почти сбивалось. Заболели плечи под Порвал штаны об сучок - и не стал останавливаться. Боялся, что если остановится, не сможет двинуться с места.
Последние метров двести уже не бежал - шел, выравнивая. А то уже подташнивать начало от усталости.
Вот и лаз. Да, прямо на дороге, хотя сомнительно, что по ней монго ездят - листочки на покрытии разбросаны. И, тем не менее, надо спешить, ловить момент.
Принялся читать мантру, вслух. А умиротворения не приходило, лаз не активировался - что-то беспокоило, чутье о чем-то предупреждало. Что, неужели слежка?! Нет, другие ощущения - как будто что-то забыл. Нет, скорее - надо что-то оставить, вероятно не все можно в следующий мир тащить. И где оно, в мешке? Нет. На теле? Да! На руке - браслет от холпа. Который из самого мира Каменное Дерево.
Снял браслет, и зашвырнул подальше, через дорогу - все равно пользы от него никакой, и не предвидится. Но... Последняя вещь из дома, к этому браслету Ника прикасалась... Сантименты.
Снова начал читать мантру, и в этот раз умиротворение накатило - все получилось, все нормально. И мгла появилась... только почему-то черная. Не мерцающая, а какие-то черные струи, никогда такой не видел. Если в следующем мире ночь, темнота, то мгла выглядит немного темнее, однако сейчас казалась аж зловещей. Даже страшновато в нее вступать. А вдруг страх чутье внушает, вдруг следующий мир опасен? Может быть. Может и не рискнул бы вступать, но - слежка. С минуты на минуту могут появиться...
Вздохнул и направился в следующий мир.
В следующем мире было темно, однако в первый момент сильнее всего впечатлила не темнота, а явственное ощущение свободного падения. Испугался, почти запаниковал. Но под ногами - твердая поверхность и воздух неподвижен. Значит - не падает, это хорошо. Откуда тогда чувство падения, если не падает? В скоростной лифт пролез, как раз во время спуска? Или в летательный аппарат? Скорее всего - на планету с низкой гравитацией. Мысль стоит того, чтобы на ней сосредоточиться, но - позже, сперва -
