имеют право ключами распоряжаться. Знакомая логика - ежели все будут лазить куда хотят, то что же это такое будет? А на самом деле монополия на ключи - выгодна. Так что, придется просителю отвечать на гору вопросов, по нескольку раз на каждый. Сколько пришлось заплатить, имел ли право вообще ходить в другой мир, кто пропустил, что было с собой, почему именно это нес. Еще и не все можно протаскивать между мирами, иногда пошлина требуется, а межмировая 'таможня' - тоже в руках хранителей. Устраивают длительные проверки - посылают с оказией запросы во все миры, которые бедный проситель успел посетить. Если где чего не слава богу - могут не пропустить в следующий мир или в совсем другой мир отослать, или обратно вернуть. Кроме того, придется ждать, когда лаз окажется на освещенной стороне. И не в одиночку, может столько просителей набраться, что лаз всех и не пропустит за один раз. Второго раза придется ждать еще одни местные сутки, хотя можно организовать дело так, чтобы все прошли, если постепенно выпускать. Но - правило есть правило, за один местный день хранители активируют переход только один раз. Можно пролезть за взятку, но тогда очень велика вероятность проблем с хранителями в следующих мирах - стоит заподозрить, что пролез нечестно, и даже взятки не обязательно помогут.
Больше всего хранители боятся существования 'незарегистрированных' ключей от лазов. Выбивают у местных властей права на конфискацию, а где не удается - отбирают ключи незаконно, даже воруют.
- А у вас все в порядке с разрешениями? - спросил Карсун Михаила. - Вас легко выпустили из мира Разделенных Лун? С одеждой не было сложностей?
- С одеждой?
- Там же голые ходят? Или неправда?
- Э-э-э... нет. Не голые. Там... нет людей.
- Так вы не по Динамической дороге пришли! - воскликнула Талира. - По Сетевой. Что там было?
- Темные тоннели.
- Это перекресток Сетевой дороги. Один из перекрестков. А из какого мира вы пришли на перекресток?
- Ленивых рабов, - Михаил произнес именно то, что было написано на потолке зала.
Карсун и Талира уставились друг на друга. Карсун уверенно заявил:
- На Радужном пятне нет лаза в такой мир.
- Радужном пятне?
- Да, на Сетевой дороге Бэдэй относится к Радужному пятну, он там называется 'мир становящийся сумеречным', вы должны были видеть надпись. Вы, наверное, видели, цвет стен такой... разноцветный. А там, где этот мир ленивых рабов, какого цвета были стены?
- Черного.
- Что?
- Черный.
- А, черные. Черное пятно даже не граничит с Пестрым.
- Может быть, граничит, - задумчиво возразила Талира. - Оно длинное.
- В любом случае, вы издалека к нам пришли! - поразился Карсун. Присвистнул совершенно по земному. - Хранители туда и не добирались. Наши хранители. А кто вам оттуда лаз открыл?
Михаил соврал на ходу, что он тамошних хозяев ключа от лазов и не видел - принес в условленное место плату, пошел в условленное время к лазу, который был уже активирован.
- Вам будет трудно с хранителями ключа, - твердо заявил Карсун. - Могут не выпустить, сколько бы вы не заплатили. Те, кто для вас лаз активировал, точно с ними не связаны.
- Мы на краю известного мира? - подумав, спросил Михаил.
- Все миры, где проходит Сетевая дорога, на краю известного мира.
Дальше выяснилось, что Сетевая дорога представляет из себя множество таких вот 'перекрестков' - миры темных тоннелей с огромным количеством лазов каждый. И дорога почти нехоженая, мало на ней разведку ведут, потому что боязно. Лазы Сетевой дороги деактивируются, едва с перекрестка выйдешь, а чтобы пройти обратно, нужен ключ, который хранители выдают очень неохотно. Боятся потерять. Если мир неизвестный, то он опасен, разведчик может погибнуть, а ключ неизвестно кому достанется. Или же разведчик сбежать может, ключ - слишком большая ценность, такими не рискуют.
Карсун покачал головой:
- Раз вы бывали в неведомых мирах, то... хранители могут... вас не отпустить. Хранители, они слишком... ценят сведения про неразведанные миры, особенно если там есть ключи... свои хранители ключей. Будут расспрашивать, проверять возьмутся.
- Так вы можете с хранителями договориться и без платы, если расскажете про те вселенные, которыми ходили, - вставила Талира. - Они же про Черное пятно почти ничего не знают.
- Вот именно, - саркастично ухмыльнулся Карсун. - Помнишь, как они разведывают миры дороги миров?
- Как? - спросил Михаил.
- А они активируют лаз из перекрестка, и ждут, что кто-нибудь им пройдет, из того мира. А потом набрасываются и... допрашивают. Или могут из того мира похитить кого-нибудь. И особенно их интересуют ключи от лазов. Они даже пробовали ключи от лазов на перекрестках Сетевой дороги снимать... не снимаются.
- Но... они боятся ходить в неразведанные миры с ключами, это понятно. Но почему бы им не активировать лаз, отправить в тот мир разведчика без ключа, а потом в условленное время опять активировать лаз, чтобы разведчик вернулся? С Сетевой дороги это вообще легким кажется. Там же ключи прямо в залах, где лазы...
- Разведчики слишком часто не возвращаются. Неведомые миры слишком... опасны, не знаешь, чего бояться. Даже если разведчик не погибнет, его могут посчитать сумасшедшим и отправить на лечение. Много всяких опасностей.
Мог бы и не рассказывать.
Как бы все же выяснить насчет пролазников? Может, стабильностью лазов поинтересоваться? А как, чтобы не напрямую? Или можно напрямую? Как-то надо к вопросу подвести:
- А когда появились дороги миров?
- Порталы люди строят, а лазы - задолго до людей появились.
- И так и стоят, неизменно? Не исчезают, не перемещаются?
- А что им сделается? Бывало, что перемещались. Где-то, помню, попытался правитель лаз перегородить, навалил на его месте камней. Так лаз в сторонку сместился. Всего на несколько рывков. Ну и другие лазы двигаются, если почва проседает или город вокруг строят. А исчезать лазы не могут, не было такого.
- Даже в тех мирах, где много лазов?
- Да что им сделается?!
Значит, лазы стабильны. Либо здесь нет пролазников, что крайне сомнительно, либо местные пролазники проявляют невероятную осторожность, никогда не встречаются даже случайно. Что тоже сомнительно. В окрестностях мира Планета Земля пролазники вовсю осторожничали, и все равно умудрялись встречаться, лазы дестабилизировали.
Вероятно, тут дело в другом. Вероятно, местные пролазники так и не раскрывают в себе талант, потому что другие миры и без него доступны. Порталами - на халяву пускают, даже пролазить не хочется. Ну, за проход лазом придется заплатить хранителям... кстати говоря, вполне возможно, что эти подлые хранители знают о пролазниках, и нарочно подогревают скептические настроения относительно бродячих колдунов. Только чтобы монополию сохранить.
- А порталами заведуют не хранители... другие?
- Да никто порталами не заведует. Как построят портал, так он и стоит.
- Кто строит?
- Строители порталов. Они с перемещением кругляшей между мирами связаны, если можно где-то портал построить - приходят, предлагают. Если им заплатят - строят. А проход порталами бесплатный по традиции, причем древняя она очень. Еще с тех пор, как порталы были только для расселения, а это... я
