- И вы были в рабстве у телре?
Михаил понял, к чему она клонит, объяснил:
- Да, но я был в рабстве совсем недолго... меньше одного дня, вот и не успел выучить язык телре.
Женщина усмехнулась, перевела ответ Михаила для остальных моряков, те тоже посмеялись.
Следующий вопрос был предсказуемый и ожидаемый:
- Из какой вы страны?
Надо что-то отвечать, причем врать опаснее, чем говорить правду. И чутье об этом предупреждает, и элементарный здравый смысл: слишком мало Михаил знает про мир Ду. Взял, и ответил честно:
- Я с Планеты Земля.
Хансура озадаченно нахмурилась, обратилась к капитану. Слова 'планета земля' с сильным акцентом тоже прозвучали в ее реплике. Ответ капитана был явно отрицательным. Хансура уверенно заявила:
- На Сехлес нет такой страны!
Поскольку слово 'Сехлес' было совершенно незнакомо Михаилу, он решил, что точно не с Сехлес. Был бы оттуда - знал бы, потому прояснил ситуацию:
- Я - не с Сехлес.
Хансура весело рассмеялась. Перевела последние слова Михаила для моряков, и те тоже захохотали.
По всей видимости, Сехлес - настоящее название этой планеты. Между прочим, 'ду' на цефане может означать 'там', 'туда', 'оттуда', 'по ту сторону'. То есть, Михаил мог неправильно понять Рянц, когда она отвечала на вопрос про название мира, в который выводил лаз. На Земле целую страну назвали Канада, что в переводе с языка индейцев означает 'в том направлении'. А может быть, название Ду используют только пролазники. Это нормально, пролазники ведь дают имена не планете, а целой вселенной, которая открывается для них по ту сторону лаза. Скажем, каменнодеревцы свой мир тоже Каменным Деревом не называют, такое имя возникло вообще в результате недоразумения. Первый пролазник, что туда проник, был впечатлен деревянными мисками с резным орнаментом, и в своем отчете использовал придуманное на ходу название 'мир Деревянной Посуды'. Но в его языке слова 'камень' и 'посуда' звучали одинаково, переписчик отчета попробовал вообразить деревянный камень - не получилось. Вот и переиначил название на Каменное Дерево, которое все же легче вообразить.
Признавшись, что вообще не с этой планеты, Михаил не ожидал, что ему поверят, обдумывал доказательства своих правдивых слов. Ему и не поверили, раз смеялись. Но больше допытываться не стали, что странно.
В последствие Михаил узнал, что есть у островитян культурная норма: каждый имеет право на тайну, и, если человек отказывается отвечать на вопрос или, скажем, отшучивается, то не надо к нему приставать. Хорошая норма, благодаря ей островитяне гораздо меньше врут. Избавлены от необходимости.
Вот и Хансура не стала приставать, спросила о другом:
- Где вы взяли пояс командира сотни?
Ого, да Михаил сбежал от большого начальства.
Ответил честно:
- Это пояс моего хозяина... того телре, от которого я сбежал. На нем нож и фляга, и я решил, что мне это пригодится.
- Но как вам удалось украсть пояс?
- Я его не крал, а отобрал.
У Хансуры отвисла челюсть и сильно округлились глаза. Она пробормотала перевод Михаилова заявления, и остальные моряки тоже очень удивились, судя по лицам и интонации реплик. У кое-кого удивление стало сменяться недоверием.
- Как вы отобрали пояс? - решила на всякий случай уточнить Хансура. Ну да, может же быть, что телре уже связанный был, когда Михаил с него пояс снимал.
Ответил не только честно, но и подробно:
- Телре захватили меня в четырех днях пути отсюда. Их было четверо, с ружьями и собакой, а я один, и оружия у меня не было. Потом они отвели меня в свое селение, и этот... командир сотни привел меня к себе домой. Там я попросил напиться, а он дал мне уксуса вместо воды. Я не выдержал, мы подрались, я победил... и сбежал. Ну и пояс прихватил с собой.
- Вы победили телре в открытом бою?! - Хансура просто не могла поверить.
- Да, но он без оружия дрался, - скромно ответил Михаил. - Ногами. Не знаю почему, у него же нож был, и меч рядом лежал, и ружье...
- У телре есть правила, - отсутствующе сообщила Хансура, - они не дерутся с оружием против безоружного противника. Иначе телре может потерять уважение. Впрочем, это правило очень часто нарушается.
Вдруг вскинула глаза на Михаила, сказала взволновано:
- Вы даже этого не знаете!
Капитан что-то сдержанно-повелительно произнес, обращаясь к Хансуре. Мол: о чем это вы там секретничаете? Мы тоже хотим!
Женщина торопливо перевела последнюю информацию, что вызвало еще одну волну удивленно- недоверчиво-уважительного гомона. Казалось, Хансура хочет что-то спросить, но не решается. Смущается?
Тон гомона усилился, центр внимания занял белокурый моряк. Что-то ему втолковывали, а он равнодушно отнекивался.
Хансура объяснила с явным неодобрением:
- Они не верят, что вы победили телре. То есть, верят, ведь пояс у вас, но хотят проверить.
- Мне придется драться?
- Нет, не драться, учебный поединок, по правилам... И если не хотите - не надо.
- Ладно, я согласен. Какие правила?
Женщина тяжело вздохнула:
- Лучший боец на нашем корабле Кирлит, но он отказывается. Говорит, что боевая наука эсков - не для развлечения.
Ага, значит, белокурый Кирлит по национальности эск. Если эски - народ, а не профессия, или религиозная секта, или еще какой-нибудь клуб по интересам.
Хансура смотрела на Михаила с нескрываемым осуждением. Пацифистка? Крайне маловероятно, корабль явно не мирный. Нечего мирным кораблям делать здесь, возле покоренного телре континента. Моряки одеты неодинаково, что не соответствует представлениям о военных, но - земным представлениям. Может быть, каждый из них одет соответственно занимаемой должности, цвет и покрой одежды - вроде знаков отличия. А может, они нечто вроде морских партизан, вольница. У Хансуры могут быть другие причины не одобрять драки на палубе, сугубо прагматичные. Скажем, она - врач, и не хочет возиться с переломами.
Но Михаил чуял, что продемонстрировать островитянам боевое искусство посланников будет очень полезно. Повысит доверие, авторитет и вообще. Потому спросил:
- А кто второй боец на корабле?
- Ханси, - проворчала Хансура. - И он согласен.
- Давайте... потренируемся, - легкомысленно произнес Михаил.
Хансура тяжело вздохнула, перевела согласие Михаила для моряков.
Для поединка выбрали свободную площадку на носу. Правила оказались простые: по возможности противника не калечить, поединок останавливается по команде капитана, или если один из противников сдается.
Ханси - высокий, широкоплечий, мускулистый 'полинезиец' с перебитым носом - поднял тяжелые кулаки в боксерской стойке, изобразил на лице злобу, уставился противнику в глаза. Пытается морально подавить, однако не на того нарвался.
Михаил принял свободную стойку с опущенными руками и доброжелательно улыбнулся. Демонстрировал таким образом превосходство.
