помещения занимали столы и стулья, выстроенные в шахматном порядке темно коричневых и красноватых тонов. Лилась ненавязчивая музыка, в заведении было приглушенное освещение, за исключением самого бара, где свет был ярче. Да, поистине красивое и качественное место. И как Зойл не побоялся нанять ее без каких- либо документов?
Нелли вошла в комнату для отдыха персонала. Сегодня у нее сложный день, а точнее вечер- ей требовалось найти человека, который сможет подделать ей документы. Боже, у нее тряслись поджилки. Ведь ей одной предстоит отправиться на улицу Двойной Перекресток и искать себе будущего подельника! А где, спрашивается, находится эта чертова улица? Ну конечно же, в Мертвой зоне. Нелли не могло повезти больше. И как, спрашивается, ей найти нужного человека прежде чем ее не прикончат?
«Ну ты же журналист? — говорил ей противный внутренний голос. — Не этого ли ты так хотела? Не к этому ли так стремилась? Ты ведь „компетентна и способна“, не так ли?» Аааа. Заткнись! Для душевного равновесия будет лучше, если не вспоминать свои же собственные слова.
Но причина беспокойства девушки не была выдуманной, здесь действительно было от чего поволноваться. Дело было в том,
Всего Нелли и сама не знала, но по слухам, доходившим до нее, местность эта на самом деле была неживой, в прямом и переносном смыслах этого слова. Мертвая зона включала в себя два городских района, в каждом из которых когда то проживали совершенно обычные люди, и велась такая же обычная, но несмотря на это, насыщенная и яркая жизнь. Жизнь со своими проблемами, печалями и радостями, досугом и развлечениями. Но от былой энергии не осталось и следа. Теперь это была практически полностью заброшенная часть Радлеса. На некоторых улицах по прежнему обитали люди, но встретиться с ними вы вряд ли бы пожелали. Это были либо отщепенцы, изгои общества, когда-то потерявшие свое место в нормальном мире, либо преступники всех мастей, либо просто малообеспеченные слои населения, которые не могли позволить себе ничего лучшего. Все они вели бедное, даже убогое существование. Здесь на протяжение многих лет не строилось красивых домов, никаких торговых сооружений, не работали социальные учреждения. Все, что было — это несколько дешевых магазинчиков, пара доисторических баров и такой же клуб. За счет чего все это существовало и держалось на плаву Нелли не знала. Никто не знал.
В другой части Мертвой зоны не было и такой «живности». Все, что там имелось — это полуразрушенные здания, много мусора и ветер, переносивший его из одного закоулка в другой, подметая улицы.
Нелли, видимо, повезло- в Радлес она попала с цивилизованной, Восточной части города.
Девушка посмотрела на время. Без двадцати минут шесть. Ничего не случится, если она уйдет чуть- чуть пораньше. Ликерия, ее напарница, справится двадцать минут и без нее, к тому же вот-вот придут девушки, работающие в ночь. Нелли собралась, попрощалась с Дмитрием, который все так же продолжал смотреть на нее как на отъявленную преступницу со стажем с момента ее появления здесь, и вышла из бара. С Ликерией она уже договорилась.
Придя в комнатушку, которую она снимала последнюю неделю, Нелли быстро переоделась в старые, безобразные джинсы, облезлую футболку, поверх надела такую же куртку цвета «серый асфальт» и положила ручной нож в правый карман, чтобы при необходимости можно было им воспользоваться. Затем быстро выбежала из комнаты. Нельзя было задерживаться, уже темнело, а бродить в полной темноте по столь злачным местам она не планировала. Хотя пока она завершит все свои «темные», как она их называла, дела, наступит именно такая ночь. Но заявляться туда днем тоже не имело смысла. Все плохие парни как тараканы появлялись только по ночам.
В шесть сорок пять она стояла на улице Двойной Перекресток перед баром «Крэк». Да, название не обнадеживающее. Но именно здесь она и планировала оказаться. За время работы на Зойла, она понемногу выведывала информацию у каждого, кто не жалел ею делиться. А не жалели практически все, так как знали, что она не местная и предполагали, что интересуется этим из праздного любопытства. Как бы не так!
Такси, которое она поймала, изначально отказывалось довезти ее до места назначения. Ну конечно! Какой нормальный человек сунется в местный притон! Только беглая неудачница как Нелли могла искать приключений в подобных местах. Пришлось вдвое увеличить сумму, лишь благодаря чему водитель согласился довезти ее до этого ужасного места. Ага, и сразу же уехал. Мудрое решение.
Нелли не понимала почему эту улицу назвали Двойным Перекрестком. Никакого двойного перекрестка здесь и в помине не было, только один, который находился вверх по улице. Местная обстановка удручала, и это было мягко сказано. Взглянув по сторонам, тебе начинало казаться, что жизнь твоя кончится прямо здесь и сейчас, что никаких радостей в мире просто не существует, а если они и есть… где-то. далеко, то к твоей судьбе явно не имеют никакого отношения.
Девушка стояла перед входом в обветшалое двухэтажное здание серо-черного цвета, с осыпавшейся штукатуркой, грязными окнами и…. железными дверями? Хм… С обеих сторон улицы располагались одинаково «мертвые», совершенно идентичные одно- или двухэтажные сооружения серых оттенков. Если когда-то они и имели другую цветовую гамму, время стерло все признаки этого. В некоторых окнах горел слабый свет — единственный признак жизни. Ни людей, ни даже собак на улице не наблюдалось Либо никого поблизости просто нет, либо все уже во всю «развлекаются» внутри. Понятно как. Учитывая время, Нелли склонялась к первому варианту. А может показываться на глаза в этих местах не принято? Мало ли, нападут, обкрадут и…. ну понятно. Нелли автоматически поводила правой ступней, проверяя наличие денег. Да, в данной ситуации лучшего места, чем ботинок, Нелли придумать не смогла. Чтобы достать наличные, ей пришлось заложить единственную ценность, оставшуюся у нее- золотое кольцо с небольшим изумрудом по центру ее покойной матери. Она до последнего откладывала этот момент, все рассчитывая на лучшее, но откладывать и дальше просто не могла. Деньги нужны были здесь и сейчас, а получаемых еженедельных выплат от Зойла было слишком мало. Их едва хватало, чтобы платить за свою крошечную комнатушку и самой поддерживаться на плаву. Возможно, позже она сможет накопить побольше денег и выкупить кольцо… если оно все еще будет там.
Девушка вздохнула. Нужно было действовать. Пора было войти в здание и принять ту судьбу, которую уготовила ей жизнь. «Да, я самоубийца, но у меня нет другого выхода». Нелли потянула дверь на себя и открыла ее. Никто на входе не стоял. Странно, а может и нет, учитывая данные места. Вряд ли здесь развита система охраны и обслуги клиентов.
Войдя в клуб, Нелли оказалась в небольшом подобие фойе, только новизной и аккуратностью оно не отличалось. Вдоль стен с обеих сторон стояли диванчики кислотно- зеленого цвета, а над ними висели зеркала. У кого- то совершенно нет вкуса. Вот и весь интерьер. Ни конторок портье, ни гардеробной. На одном из диванчиков сидел какой-то мужчина. На коленях у него, раздвинув ноги, устроилась женщина с блондинистым оттенком волос, в короткой красной майке и обтягивающей черной юбке. Мужчина страстно ее целовал, рука его блуждала по всему телу женщины. «Увлеченные делом» ее даже не заметили. Да, ожидания Нелли пока оправдывались. Из главного зала лилась громкая музыка. Возле широкого прямоугольного прохода стояли трое мужчин, о чем — то грубо разговаривая, повышая тона и перебивая друг друга. А затем громко смеялись. Мда… как проскочить мимо них незамеченной?
Внезапно один из них повернулся в ее направлении. Вопрос о незамеченности отпал сам собой. Вид у него был отвратительный. Среднего роста, в черной рубашке, выпущенной из брюк, с короткими рукавами. Лицо небритое, маленькие глаза, заинтересованно разглядывающие ее, желтые зубы. И приятели его были ничем не лучше, все той же породы. Только оба выше своего дружка.
Нелии стояла не шелохнувшись и быстро соображала, что же ей им сказать, какой шаг предпринять следующим. Так, нельзя показывать, что ты их боишься. Нужно вести себя дерзко и на всякий случай следует нащупать свой нож. Это Нелли и сделала, положив правую руку в карман куртки. Надо казаться перед ними своей, «быть в теме» и поскорее задать интересующий ее вопрос: как найти того, кто смог бы ей
