– Я – Скай!!! – в отчаянии взревел дракон.
– И что с того? Рэйден наклонился вперёд.
– Ты – Скай, верно. Пилот с планеты Дракия. Но сейчас умирают твои друзья, Скай – Тайга ведь там, рядом с Драко… В воздухе возникла картина – Драко и Тайга. Скай хорошо расслышал их разговор.
– Понимаешь, о чём я говорю? – спросил маг. – Пилот Скай ничем им не поможет. Дракон рухнул на камни, скорчившись от горя. Сердце его настоящего тела готовилось разорваться.
– Убей меня, враг… – взмолился Скай. – Убей, не дай увидеть их смерть!!!
– Враг? Рэйден тихо засмеялся.
– Я – враг?… Я твой создатель, дракон. Это я сделал тебя – Скаем. Вот только не пилотом… Чёрные губы растянулись в улыбке.
– Однажды ночью, на берегу озера, я спросил одного дракона: кто он такой. И дракон ответил. Маг скрестил руки на груди.
– У тебя осталось немного времени, чтобы вспомнить тот ответ.
Драко и Тайга мчались навстречу армии. Молодые драконы резали воздух подобно стрелам чистого металла, оставляя за собой бешеные вихри и свист. Их синие глаза горели совершенно одинаково. Впереди, во главе отборных войск Тангмара, парил грандиозный угольно-чёрный дракон. На его спине, в простом солдатском седле, вздымала руку с мечом молодая женщина. И дракон, и всадник, уже узнали тех двоих, кто осмелился бросить вызов всему могуществу тысячелетних стран. Дарк с болью закрыл глаза, Аракити торжествующе закричала.
– В атаку!!! И армия рванулась вперёд.
– Нет!!!! – Скай корчился на камнях, меняя облик за обликом, ломая крылья и вновь заживляя раны. Дракон терял рассудок, в корабле его настоящее тело билось в конвульсиях. Над умирающим Скаем стоял Рэйден.
– Ты вспомнишь это слово! – прогремел голос мага. – Вспомнишь! «Слово… слово… я должен вспомнить слово!…» Смертный вопль погибающего дракона разорвал тишину виртуального павильона. Скай умирал.
– СЛОВО!!! – проревел Рэйден. – ВСПОМНИ ЕГО!!! Последняя страшная судорога оборвала кабели проекционного шлема, и тело синего дракона неподвижно повисло в биорастворе. На Ринне молекулярный робот беззвучно растёкся лужей серебристого металла.
– Нет… – прошептал Рэйден. – Не может быть!… Маг стиснул виски, отказываясь верить.
– Нет!!! Ты не можешь умереть!!! Ты…
– Стойте!!! – кричала Тайга, в ужасе паря вокруг сражающихся драконов. Дарк и Драко бились так, как сражаются готовые умереть воины. Аракити на спине чёрного дракона мешала тому нанести смертельный удар, Драко не атаковал совсем – только защищался.
– Прекратите!!! Довольно!!! В этот миг громадный алый дракон по имени Шерхан возник прямо перед Тайгой. Боец усмехнулся, окинув взглядом свою противницу.
– Эй, красотка, ты не спутала направление ветра?
– Довольно, – резко оборвал всадник. Будущий король Тангмара, лорд Дарт Кангар потянул из ножен двуручный меч. – Убей её!
– Слушаюсь, повелитель. Тайга, не веря глазам, смотрела как на неё несётся громадный алый дракон.
– Драко… – только и успела прошептать юная драконесса. В следующий миг на шёпот времени не осталось; Тайга схлестнулась в смертельной схватке с противником, бывшим почти в пять раз сильнее и вдвое тяжелее.
– Скай!!! – в вопле Драко слышалось отчаяние. – Где ты, Скай?!!!
Помоги Тае!!! Даже сейчас, израненный, тратящий последние силы и истекающий кровью, он не думал о себе.
«Диктатор». Это слово было последним, пронзившим умирающий мозг Ская. И мозг не умер. В полной тишине одно за другим возвращались видения. Скай парил в биорастворе, не двигаясь и не дыша. Мозг дракона работал с непостижимой скоростью. Для внешнего наблюдателя прошло не более секунды; для Ская пролетели годы. Он прожил их, купаясь в космосе и замерзая в центре звезды; он кричал и не понимал своих слов. Пытка длилась вечно. Перестраивался каждый атом могучего драконьего тела; чудовищные силы, приведённые в действие последней мыслью дракона, лепили из мягкой глины его личности несокрушимый кристалл будущего Диктатора. В истинном времени это заняло около двух секунд; Скай давно потерял счёт векам. И наступил миг, когда всё кончилось. В полной темноте вспыхнул звёздный иероглиф; знакомый меч плавно возник из пустоты… и вонзился в сердце молодого космонавта. Дракон Скай Фалькорр отчаянно дёрнулся. И умер. …Первый крик новорожденного Диктатора вдребезги разбил стальную камеру. Весь мокрый от биораствора, дракон бился на полу, не понимая, что сейчас он рождается вторично – и окончательно. Воспоминания о веках в нереальном мире испарились; больше дракон никогда о них не вспоминал. Прошло тридцать секунд истинного времени. И Скай вспомнил своё имя. Прошло ещё двадцать секунд. И когтистая рука невольно сжалась, как бы принимая рукоятку меча. Прошло десять секунд. И Скай вспомнил всё.
Солнце потемнело. Тысячи молний прорезали небосвод, оглушительный удар грома швырнул атакующие армии на землю. Взвыл ледяной ветер, закручивая вихри неизвестно откуда появившихся туч. Драконы с трудом поднимались из травы. Земля тряслась, в небе бесилась гроза. Поражённые воины переглядывались. Сокрушительный грохот потряс мироздание. Из космоса в равнину ударил слепящий синий луч, рядом с которым померкло само солнце. В месте удара земля расплескалась и пошла волнами, выворачивая деревья с корнем. Свинцовую ткань неба уродовали шрамы молний. Словно отвечая ударом на удар, равнина метнула навстречу тучам столб твёрдого пламени. В бешенной ярости взревел огонь, спиральная молния ударила из земли в небо. Потрясённые драконы рванулись назад. Армии бежали с поля боя, стремясь избежать гибели в пламени. Лишь четыре дракона продолжали сражаться над безумным океаном огня. Земля трескалась, бросая огненные проклятия сходящему с ума небу.
Равнина превращалась в горный кряж. Бушевала гроза. Сотни молний скрутились в ослепительный жгут
