– И какой отпор! Корабль охотников атаковала самая настоящая армия.
Все грифоны были вооружены, действовали так чётко и слаженно, что ни один не был даже ранен – за ними чувствовалась рука талантливого полководца. Погибли все эльфы с корабля, за исключением троих. Этим троим вождь грифонов приказал вернуться домой и сообщить, что отныне эльфам запрещено появляться ближе чем в ста километрах от берегов острова. Птица говорила на прекрасном общем языке. Казад недоверчиво моргнул.
– И вы что, даже не попытались отомстить за своих?
– Отчего же, – невесело ответил один из эльфов. – Попытались.
Флотилия из десяти кораблей была послана на остров с приказом изловить наглого грифона и доставить в Эрриадор живым. Ни один корабль не вернулся. Стан невольно вздрогнул.
– В неприятное место мы попали…
– Вот именно. Фаэнор тяжело вздохнул.
– Если за минувшие годы злоба грифонов не остыла, нас не спасёт никто… – он запнулся, заметив выражение лица одного из эльфов. Тот медленно поднял руку.
– Даже они? Все резко обернулись. Утёс, у подножия которого был найден мёртвый грифон, вздымался на несколько десятков метров, переходя в скалистый кряж. И сейчас там, где смутно чернел вход в пещеру, стояли два дракона. Синяя и чёрный.
Дарк проснулся на рассвете. Осторожно выскользнув из-под крыла спящей Китаны, чёрный дракон прокрался к выходу из пещеры и выглянул.
– Отлично… – пробормотал он. Шторм прошёл дальше, оставив лишь неопасные отголоски. По небу мчались свинцовые тучи.
– Могло быть и хуже, – философски заметил дракон. В глубине пещеры сладко зевнула Китана.
– Да-арк?…
– Тайфун миновал, Кити, – сообщил Дарк. – Просыпайся. Драконесса потянулась всем телом.
– Хорошо… Крылья ломит. Чёрный дракон помог своей подруге пересадить распушистенных птенцов в гнездо. Грифонята прижались друг к дружке, жалобно глядя на драконов.
– Что с ними делать? – тихо спросила Китана. – Нельзя же вот так бросить… Дарк вздохнул.
– Кити, если нас обнаружат грифоны, мы погибнем. Даже один грифон успеет повредить дракону крыло прежде, чем умрёт. А в нашем положении раненное крыло – то же самое, что смерть. Драконесса бросила на своего дракона умоляющий взгляд.
– Я не могу их бросить, Дарк…
– С ними всё будет в порядке, – дракон старался говорить бодро. – Скоро их найдут сородичи…
– Никто их не найдёт! – гневно ответила Китана. – После такой бури все будут сидеть, не высовываясь, а малыши умрут с голоду! Дарк тяжело вздохнул.
– Кити, если взять их с собой, мы не долетим до Эрранора и погибнем в океане – вместе с малышами. А тут у них есть шанс. Вместо ответа драконесса подняла запищавшего птенца и усадила на руку.
– Они же почти невесомые, Дарк.
– Послушай, Кэт, как ты считаешь – у нас есть время заботиться о двух младенцах?
– Нет, – тихо ответила Китана. – Но подлости бросить их на смерть у нас тоже нет. Дарк запнулся.
– Кити, любимая, у тебя самой скоро будет ребёнок…
– Поэтому я и не могу оставить этих малышей здесь. Драконесса обняла чёрного дракона крылом и заглянула в глаза.
– Неужели ты способен бросить двух детей на смерть, Дарк? Крылатый стиснул зубы.
– Ты прекрасно знаешь, что нет.
– Тогда переложи мага как-нибудь иначе, – распорядилась Китана. – Малышам вреден холодный ветер. Поражённо покачав головой, Дарк подчинился. Вытащив тело Рэйдена из мешка, он пропустил ремни под мышками окаменевшего мага и закрепил груз на спине. Потом, немного подумав, дракон разломал грифонье гнездо и устроил в мешке мягкую подстилку для грифонят.
Птенцы молча моргали глазками.
– Интересно, скольких ещё попутчиков мы подберём по пути к Эрранору?… – пробормотал Дарк.
– Два десятка хватит? Слова Китаны заставили дракона подпрыгнуть.
– Что?!… – Дарк выскочил из пещеры. – О, нет… Далеко внизу, на песчаной отмели, сгрудились два десятка эльфов.
Драконы мгновенно узнали вчерашних знакомых.
– А ты был прав, – задумчиво протянула Китана. – Их кораблик не пережил тайфун.
– Если ты предложишь забрать ЭТИХ тоже, я улетаю один, – пригрозил Дарк.
– Ну что ты, любимый. Китана улыбнулась.
– Эльфов я не люблю. К тому же, их слишком много.
– Тогда летим, пока нас не обнаружили хозяева острова. Дракон протянул своей подруге мешок, откуда доносился писк птенцов.
