– Понятно, – в голосе Сумрака прозвучала лёгкая ирония. – Все мы ошибаемся в суждениях друг о друге, если руководствуемся предрассудками вместо разума… Но только тот, кто сумеет отбросить предрассудки, достоин носить имя разумного существа. Извинения приняты.
– Но… – Казад растерялся. – Я же ещё не сказал…
– В этом нет нужды. Я часто умею предсказывать слова собеседника и отвечать раньше, чем тот успевает их произнести. Вконец смутившись, гном вернулся в свой угол. Эльфы молча переглянулись.
– Ты сложный собеседник, – заметил Фаэт.
– Не вы ли создали легенды о коварных драконах, разговор с которыми грозит смельчаку потерей разума? – насмешливо спросил Сумрак. – Очевидно, я как раз из таких. Ответить эльф не успел. Каменная дверь отворилась; в камеру стремительно вошёл вождь грифонов.
– Ты говорил правду, – коротко бросил он Фаэнору. – Поэтому я сдержу слово. Всех вас доставят на материк и отпустят живыми. Эльфы недоверчиво переглянулись.
– Благодарю, о вождь… – Фаэт поклонился.
– Не благодари, – резко ответил грифон. – Мы смертельные враги. Но я дал слово. Вы не так дорого стоите, чтобы его нарушить. Вперёд вышел Фаэнор.
– Вождь Оррлис, разреши задать вопрос. Грифон сузил зрачки.
– Задавай.
– Зачем ты держишь в соседней камере дракона? – тихо спросил эльф. Оррлис с интересом оглядел бессмертного воина.
– У меня есть причины так поступать. Ты доволен ответом? Советник тяжело вздохнул и, к изумлению остальных пленников, медленно опустился перед грифоном на колено.
– Я советник Фаэнор, доверенное лицо короля. – голос эльфа звучал напряжённо. Ему было нелегко склонить голову перед бывшим зверем. – От лица всех эльфов Эрранора, я прошу простить зло, что причинили мы твоему народу. Грифон помолчал, разглядывая склонившегося перед ним эльфа. В глазах Оррлиса мерцал странный огонёк.
– Нет, – сказал он наконец. – Такое не прощают. Фаэнор склонил голову ниже.
– Я не прошу о союзе или доверии. Я прошу лишь о мире. Клянусь, что если мне удастся живым достичь земли Эрранора, Запад перестанет быть угрозой твоему острову.
– Никогда не клянись в том, чего не можешь контролировать, – спокойно ответил грифон. – Ты не король. Твои слова ничего не стоят.
– Я советник коро…
– В подобных вопросах мнение советника не имеет решающего значения, – оборвал Оррлис. – Ты не можешь гарантировать своих слов. Эльф промолчал.
– Однако заинтересовать меня ты сумел, – продолжил грифон. – Скажи, какую услугу ты намеревался просить в знак моего обещания о мире с эльфами? Фаэнор не удержал изумлённого взгляда. Оррлис усмехнулся.
– Твои мысли видны как с бреющего полёта. С трудом взяв себя в руки, эльф опустил глаза.
– Да, вождь. Я хотел просить тебя спасти мир от страшной опасности.
– Предположим, я соглашусь, хотя от этого мира не видел ничего кроме горя… – грифон склонил голову на бок. – Что ты хотел просить?
– Убей дракона. – твёрдо произнёс советник Фаэнор.
Измученный Дарк рухнул на камни возле входа в пещеру. Мускулистая грудь судорожно вздымалась в такт хриплому дыханию.
– Помнишь, Кити… – дракон положил дрожащее крыло на окаменевшее тело Китаны. – …как мы первый раз встретились… Глаза Дарка подозрительно блестели.
– Я тогда был совсем птенцом… гордился, что служу самой принцессе Тангмара… Неподвижное тело драконессы было холодным. Дарк плакал.
– …Аракити приказала лететь к городским воротам, там происходило что-то странное… Ещё с воздуха была заметна толпа людей. Они окружали две широкие телеги… Помнишь, Кити?… По небу мчались свинцовые тучи, ледяной ветер хлестал дракона невидимым бичом.
– …только трое. Их было трое, Кити. Три мёртвых дракона… И клетка. Слёзы не достигали камней, их уносил ветер.
– Потом пришёл ты, Рэйден… – Дарк коснулся застывшего мага. – …в тот день ты спас и меня, спас от безумия. Предвидел ли ты сегодняшний день, о маг? Неужели тогда, двадцать лет назад, ты уже видел будущее?…
Чёрный дракон с мучительным рыком поднялся на ноги.
– Маг, ты спас Кити от охотника, подарил мне смысл в жизни. Спаси ещё разок, Рэйден. Пожалуйста. Измученный Дарк втащил тела Китаны и Рэйдена в пещеру. Судорожно вздохнул.
– Спаси её, маг. Спаси её… Продолжая невнятно шептать, чёрный дракон осторожно приложил амулет к голове окаменевшего Рэйдена. Крылья и хвост Дарка тряслись.
– Кодовое слово – тьма, – произнёс он негромко. Сиреневая вспышка. Окровавленный маг слабо шевельнул губами.
– Дракон… пещера… где мы…
– Что надо сделать, Рэйден? Мы в твоей пещере. Волшебник обвёл глазами своды.
