виднелась группа животных, похожих на маленьких длинношерстных оленей. Тайга задумалась. «Риск. Но я голодная…» Приземлившись возле стада, она осторожно оглядела тревожно блеющих животных.
– Вы разумные? – на всякий случай спросила Тайга. Повторила на языке орков. Животные не отвечали. Сбившись в кучу, они жалобно блеяли, с ужасом глядя на огромную драконессу. Тайга заколебалась. «Жалко… Но я голодная!» Тяжело вздохнув, драконесса осмотрела стадо в поисках зверя послабее. Такой быстро нашёлся. С болью зажмурившись, Тайга вытащила бластер и прострелила животному голову. Стадо бросилось прочь.
– Прости… – драконесса понурилась. – Но я тоже жить хочу… Неподалёку обнаружились заросли угрюмого колючего кустарника.
Тайга устроила из них костёр и быстро поджарила зверя. Вкус у мяса оказался изумительным. «Неужели придётся каждый день убивать?…» – невесело подумала драконесса. – «Никакой надежды…» Немного погревшись, Тайга взмыла навстречу солнцу и помчалась дальше.
Отряд она заметила издалека. Три всадника скакали вдоль самого берега моря, преследуя нескольких орков верхом на небольших мохнатых животных. Судя по всему, погоня скоро должна была окончиться. «Уймас говорила, алефы охотятся на оорков!» – вспомнила Тайга. И, прежде чем мысль оформилась, рванулась вперёд. Заметив драконессу, и орки и их преследователи резко осадили животных. Тайга с разгона приземлилась перед всадниками и гневно смерила их взглядом. Вчерашние знакомые, разумеется.
– Опять вы?! – рявкнула драконесса. – На этот раз выбрали врага послабее? Дрожащие от усталости орки с благоговением смотрели на прекрасную защитницу. Заметив ожерелье Уймас, один из них спешился и шагнул вперёд.
– О великая, спасибо… – произнёс он, хрипло дыша. – Ты носишь ожерелье шамана из нашего племени… Это был высокий, мускулистый ящер с очень красивой серебристо-зелёной чешуёй. Он почти на голову превосходил ростом Уймас; на спине были закреплёны два изогнутых ятагана, голову защищал шлем из тёмно-зелёной драконьей чешуи. Орк носил точно такую же одежду, как и Уймас, только утеплённую шкурами. Тайга вздохнула, подумав, сколько животных расстались с жизнью ради удобства этого воина.
– Я спасла вашу шаманшу от смерти, – пояснила драконесса. – Кто-то ранил Уймас и бросил умирать на берегу моря.
– Кто-то? – орк с яростным рычанием указал на всадников. – Они напали на наш лагерь ночью и перебили половину воинов! Остальные бросились бежать, а эти… – последовало непонятное слово – … пустились в погоню и стреляли их словно зверей! Драконесса недоверчиво обернулась к молчавшим всадникам.
– Это правда? Высокий, стройный воин спешился.
– Пусть скажут, по какой причине мы напали на их банду. – холодно заметил он. Орки зарычали. Все схватились за оружие, низкорослый бородач угрожающе поднял огромный топор. Тайга непонимающе оглядывалась.
– Успокойтесь, что с вами! – попыталась она. – Вы же не звери, как можно враждовать!
– Хочешь нас убить, дракон – убивай. Мы в твоей власти. – угрюмо бросил высокий. – Знай, живыми нас взять не удастся. От изумления Тайга села на хвост.
– Послушай, ты кто? – после некоторого раздумья спросила она. – Алеф?
– Я эльф по имени Фаэт Лучник, воин Даналона. – гордо ответил высокий. Его спутники, очевидно, не понимали орочьего языка. Один из орков смачно прокомментировал, что он думает об эльфах и о Фаэте в особенности. Тайга с трудом удержала смех.
– Помолчите, – попросила она разгорячённых орков. – Дайте обдумать положение. Драконесса развернулась к эльфу.
– Спасённая мною оркша говорила, что эльфы и орки враждуют. Это правда?
– Нет, неправда. – спокойно ответил Фаэт. – С орками враждуют все расы Ринна, не только мы.
– Врёшь, собака! – взревел тот же орк. – В Тангмаре нам обещали… – он запнулся, потому что сосед – тот самый, одетый в драконью чешую орк, очевидно командир – сильно двинул сородичу по рёбрам.
– Придержи язык, – сквозь зубы заметил он. Тайга вздрогнула.
– Перестаньте драться, вы же не дети, – примирительно сказала драконесса. – И не мешайте. Я с вами тоже поговорю. – обернулась к Фаэту.
– Уймас рассказывала мне ещё кое-что, – негромко заметила Тайга. – Она говорила, что на Ринне есть похожие на меня дракханы, и вы – эльфы – их убиваете. Это правда?
– Вот, смотри! – орк сорвал с головы шлем. – Его убили выстрелом в глаз, три года назад! Тайга с трудом уняла дрожь. Космос, шлем из чешуи дракона…
– Эльф, я жду ответа. Фаэт довольно долго молчал, пронзая драконессу сиреневыми глазами.
Наконец, шагнул вперёд.
– Позволь дотронуться до твоей лапы. Тайга нахмурилась.
– До руки, эльф. Пожалуйста, мне не жалко. Фаэт несколько секунд мягко водил пальцем по чешуе, коснулся втянутых золотых когтей. Тайга молча ждала реакции.
– Ты не из Тангмара? – внезапно спросил эльф, крепко сжав ладонь драконессы. Тайга покачала головой.
– Нет, я прилетела из далёкого мира Дракия. Потом объясню подробнее.
– И ты действительно ничего не знаешь о драконах Тангмара, о Даналоне, об эльфах и гномах Эрранора? Драконесса кивнула.
– О гномах – уже знаю. Это ведь гном, правда? – она кивнула на низенького бородатого воина с топором. Эльф отпустил ладонь Тайги и в глубокой задумчивости осмотрел её с ног до головы.
