Практически бессознательно я дошёл до поворота в правый коридор, «щупальце» основного зала, где, по словам бармена, обычно сидел Караим, и свернул туда. Коридор представлял собой довольно широкий – метра два с половиной – аппендикс, завершавшийся столиком с небольшим диваном. По сторонам коридора стояли небольшие столы полукруглой формы, будто выходящие прямо из стен, со стульями по бокам, прижатыми спинками к стенам. Диван был занят, так что я присел за пустующий столик у стены.
Я огляделся – из моего «щупальца» прекрасно просматривалась большая часть зала. Попробовал собраться с мыслями, но в таком грохоте это было совершенно невозможно.
Я глотнул пива, откинулся на спинку и закрыл глаза.
Когда я вновь открыл их, передо мной стояла девушка.
Невысокая, метр шестьдесят пять, круглолицая, симпатичная, с какой-то хрестоматийно-мультяшной фигурой: широкие бёдра, тонкая талия и огромная грудь. Шикарные русые волосы были свободно рассыпаны по плечам. Она была одета в джинсы, футболку и джинсовую куртку, на плече у неё болталась джинсовая дамская сумочка.
Она стояла прямо передо мной и смотрела на меня таким взглядом, словно чего-то ждала.
–?Мы знакомы? – прокричал я. В «щупальце» грохот был не таким сильным, как возле бара, но всё равно приходилось сильно повышать голос, чтобы разговаривать.
–?Ходят слухи, вы тут кое-что ищете.
–?Что?
–?Мёртвых людей.
Будь проклят болтливый бармен! С другой стороны, я же не брал с него слова молчать.
Я махнул рукой:
–?Не верьте всем слухам, которые ходят.
–?И всё-таки вы что-то ищете. – Она села за мой столик, не дождавшись приглашения.
–?А вы кто? – спросил я. – Местная собирательница слухов?
–?Что-то вроде того. Когда появляется что-то странное, мне сразу докладывают.
–?Ну и пусть вам тогда доложат, что я тут ищу и зачем, – заявил я, – мне-то что с того?
–?Ну… я могу вам помочь. Например, я знаю Рыжего. Вам же нужен Рыжий? Как вы собираетесь его узнать, когда он появится?
–?Знаете Рыжего? – недоверчиво спросил я.
–?Ага, – кивнул она, – уже тысячу лет. Или нет, две тысячи.
–?Господи, сколько ж вам лет?
–?Много, – печально кивнула она. Когда она двигалась, вместе с ней двигалась и грудь, привлекая внимание настолько, что приходилось постоянно себя контролировать. Я мысленно обозначил границу в районе её ключиц и следил, чтобы мой взгляд не съезжал ниже.
–?Вы хорошо сохранились.
–?Ага, да. Я фараон Рамзес Второй. То есть Рамзесиха Вторая.
–?И как же мне узнать Рыжего?
–?Спросить у меня.
–?Ну хорошо, предположим, я у вас спрашиваю. Вы мне скажете, кто здесь Рыжий?
–?Ну нет, я так не могу: раз – и сразу замуж! Надо сначала узнать друг друга. Хотя бы раза четыре. Скажите для начала, как вас зовут?
–?Меня зовут Бонд. Джеймс Бонд. А вас? Рамзесиха вторая?
–?Нет, это мой титул, а зовут меня Бог.
–?Как?
–?Фрёкен Бок. Настоящая домомучительница.
Я глотнул пива, оглянулся по сторонам и снова, проведя мысленную границу по линии ключиц, посмотрел на девушку.
–?Ну хорошо, я кое-что ищу. Меня наняли для того, чтобы проверить кое-что о жизни… Русалки. – Я придал своему взгляду вопросительное выражение, но девушка явно знала, о ком речь.
–?А вы, стало быть, частный детектив?..
–?Нет, я кампанолог.
–?Кто?
–?Кампанолог. Специалист по колоколам.
–?Вот это профессия! Не то что у меня…
–?А вы?.. Модель? – глупо польстил я ей, но тут же прикусил язык.
–?Ну… с моим ростом я могу быть в лучшем случае моделькой. К несчастью, мужчины быстро теряют интерес к моделькам; с определённого возраста они предпочитают оригиналы или полноразмерные копии. Вообще-то я редактор. Литературный редактор в издательстве. Страшно люблю всякие интересные истории.
–?Так что интерес у вас профессиональный?
–?Ну, пожалуй, так. Со мной, в общем, всё ясно. Давайте лучше о вас. Расскажите, почему кампа… – как там? – интересуется самоубийцами?
–?Знаете, честное слово, – я попытался придать своему лицу максимально серьёзное и честное выражение, – это очень сложно и долго рассказывать. Ну, не в таком шуме точно.
–?А расскажете мне потом?
–?Ну… я посмотрю на ваше поведение.
–?Я буду себя хорошо вести. Я вам покажу Рыжего.
–?Я сейчас его здесь нет?
–?Нет. – Она пристально посмотрел в зал, несколько секунд пошарила там глазами, затем снова на меня. – Ещё нет, но он уже должен быть. Он примерно в это время собирался сегодня прийти.
–?А он сюда каждый день ходит?
–?Да как на работу. То есть не каждый день, но частенько. Сегодня будет точно, он мне говорил.
Я кивнул. Она подозвала заглянувшего в наше «щупальце» официанта и что-то заказала. Я ещё раз осмотрелся. Мысли начинали приходить в порядок.
Девушка договорила с официантом и посмотрела на меня:
–?А как вас всё-таки зовут?
–?Клёст.
–?Клёст?
–?Клёст. Птица такая. Семейства воробьиных.
–?Да, я знаю, просто странное имя.
–?Это не имя, это тоже… титул. – Я улыбнулся. – А вас как зовут?
–?Ну, меня тогда – Верба.
–?Верба? Не Рамзес Второй, не Фрёкен Бок, а именно Верба?
–?Да, Верба. По крайней мере, на это слово я откликаюсь последние двадцать восемь лет.
–?Красивое имя. И вам совсем не так уж много лет. Я старше.
Не знаю, зачем я это сказал.
Она вдруг дёрнулась, сделала жест рукой, будто приглашая меня подвинуться ближе, и ткнула пальцем в толпу:
–?Вон Рыжий. Пойдём поговорим с ним?
–?Конечно!
Мы встали, вышли из нашего «щупальца» и двинулись через зал, прямо сквозь людское столпотворение. Казалось, народу в клубе прибавилось – да вероятно, так оно и было. Грохот в зале стоял такой, что не было слышно своих мыслей. Верба, маленькая, но уверенная и быстрая, легко рассекала людское море, и мне оставалось только поспевать за ней, пока толпа ещё не сомкнулась за её спиной. Она дошла почти до противоположного края зала и схватила за руку высокого тощего парня с глубокими морщинами на лице и чёрными как смоль волосами. Парень повернулся, узнал её и явно обрадовался. Он нагнулся, и она что-то рассказала ему на ухо. В таком шуме я не слышал не только того, что она говорила, но даже того, говорила ли она вообще или они просто замерли в такой позе посреди грохочущего рейва: он грациозно наклонил голову, а она привстала на цыпочках, приблизив губы к его уху.
