— Да, сталкивались, было дело…
Катрин мягко подошла, села рядом с Айей и обняла ее лапой за плечо.
— Не бойся, милая, Мрак жуткий грубиян, но ничего плохого тебе не сделает.
— Пусть его преступники боятся, — Айя сбросила драконью лапу. — Решили сыграть со мной в доброго и злого копа?
Мрак почему-то усмехнулся и подмигнул Катрин.
— Я, как злой коп, введу тебя в курс дела. Тебе известно о древних тоннелях метро? Впрочем, неважно. Важно то, что в эти катакомбы сунулись малолетние динозавры. Один из них — сын правителя, в будущем важная политическая фигура. А дипломатические осложнения нам не нужны. Мысль ясна?
Айя кивнула.
— До сих пор все шло нормально. Дети развлекаются, мы отслеживаем ситуацию и страхуем в случае возникновения опасности. Но произошло непредвиденное. В результате аварии в наш континуум провалилась группа из пяти человек. Высадка произошла крайне неудачно. Они лишились транспортного средства, одна девушка была ранена. Кроме того, первым, кого они увидели в нашем мире, была дракона. Группа поспешно отступила в лес. И здесь, когда они оказывали медицинскую помощь раненой девушке, их обнаружила другая дракона. К счастью, люди сумели удержаться от применения оружия, и даже вступили в переговоры. От помощи отказались и решили сменить позицию. Но тут произошла роковая случайность. В том районе дети динозавров проводили военные игры. И группа попала под обстрел. Стреляли в них капсулами с краской. Но, пока в тебя не попали, отличить пулю от краски совсем не просто. Группа сумела уйти от преследования и отступила через вентиляционную шахту в старые туннели метро.
Видимо, они дружно встали не с той ноги. Потому что группе фатально не везло. В туннелях они вновь столкнулись с заврами. То, что произошло дальше, отступлением назвать нельзя. Следы на полу говорят, что это было паническое бегство. Завры двигались на детских мотороллерах, люди — на своих двоих. Но в депо люди сумели сбить завров со следа. Мы были вынуждены срочно эвакуировать завров из туннелей.
— Все это хорошо. Но при чем тут я?
— Объясняю. Члены группы напуганы. На контакт с ящерами или драконами не пойдут. Они нас просто боятся! Остаетесь вы, люди. Я хочу, чтоб вы возглавили группу контактеров. Почему-то я уверен, что именно вы справитесь с этой задачей. Не буду уточнять, почему.
— Кого еще вы навя… мобилизуете мне в группу?
— Кого вы сами выберете. С одним условием: Все, что здесь, сейчас происходит, должно остаться в тайне.
— У вас есть телепатка. Шейла.
— Это первый член вашей группы? Сейчас вызову ее сюда.
— Избави боже! Но почему вы не поручите это дело ей?
Дракон улыбнулся во всю пасть и сел на хвост.
— Что вы сейчас сказали? «Избави боже». Это и есть ответ.
— Что вы сделаете, если я откажусь?
Мрак смутился.
— Честно говоря, я не думал на эту тему. Наверно, вам придется вдохнуть амнезина… Забудете наш разговор и последний час своей жизни.
— Шантаж! Это незаконно.
— Необходимость. К тому же, вы забудете, что нужно подать на меня в суд.
— А если я соглашусь — дадите вдохнуть амнезина после окончания операции?
— Сойдемся на подписке о неразглашении.
— Допустим, я соглашусь. Что вы сделаете с группой, когда я её найду?
— Постараемся вернуть домой, — пожал плечами дракон. Если не сможем, группа должна будет пройти адаптацию в нашем мире. Опять потребуется ваша помощь.
— Сколько времени вы даете мне на сбор группы?
Дракон поднял морду к потолку, что-то вычисляя.
— Не больше шести часов.
— Мало, но попробую уложиться. Я могу идти?
— Разумеется.
Айя развернулась, клацнула зубами на Катрин. Та поспешно отодвинулась на полшага.
— Да, крылатый, никаких фокусов с амнезином!
Мрак ничего не ответил, кивнул головой Катрин, и драконы направились в экранный зал.
— Яйца динозавра! — произнесла, ни к кому не обращаясь, Айя, испепеляя взглядом хвосты драконов. И вошла в нуль-камеру. На этот раз введенный код сработал правильно.
Когда за Айей закрылась дверь нуль-камеры, в экранный зал вошла Шейла. Сияющая Шейла, больше всего напоминающая кошку, нализавшуюся сметаны. Честно говоря, Мрак ее такой еще не видел.
— Все хорошо? — поинтересовался он.
— Смотря у кого. У меня — да. А ты сел в лужу. Лужа эта размером с Тихий океан. О тебе теперь анекдоты рассказывать будут!
— Я уже подготовлен. Выкладывай.
Шейла хихикнула, но вновь сделала строгое лицо. Оглядела затылки работающих за пультами драконов. Затылки затылками, но чуткие ушки все повернуты назад, аудитория ждет.
— Наш мир — проходной двор, набитый пришельцами. Сколько девочек было с Фарликом?
— Три.
— Ты поинтересовался, как их зовут?
— Нет.
— Орлана, Арлина и Терция. Терция — не девочка, а инопланетный монстр, способный изменять внешность. Фарлик вступил с ним в контакт, и они ищут тех же инопланетян, что и ты. Это раз.
Два — инопланетяне сидят и пьют чай в доме у Айи. Она тебе нос утерла. Сказать, что она о тебе думала, когда ты о пришельцах распространялся?
— Опусти.
— Хорошо. Три — Айя сама инопланетянка, застрявшая в нашем континууме. Пятерка пришельцев — спасательная команда, которая должна вытащить Айю и ее друзей-монстров. А Терция — спасатель спасателей. В наш континуум легко попасть, но из него трудно выбраться. Какие-то заскоки мироздания.
Четыре — команда Айи много лет назад увела прямо со взлетной полосы двухсоттонную машину. Они на ней летают по-наглому, прямо над городом, а астропол ушами хлопает!
Пять — команда Айи сейчас пишет ей новую биографию.
— Так она киборг? — перебил Мрак.
— Самую малость, — отмахнулась Шейла. — Куча имплантов, но компа в черепушке нет. Хотя нейроинтерфейс есть. Она тогда напрямую с наладонником общалась, а я подумала, что комп у нее в черепушке спрятан.
— Это все?
— Конечно, нет! Кстати, она тебя боится. Дура, правда?
Мрак почему-то оглянулся на Катрин.
— Какие у них цели?
— У Терции — не знаю. Я долго настраивалась на ее внутренний язык. А когда настроилась, она мечтала снять с тебя шкурку.
Мрак прищурился. Словно через прицел глянул.
— Не переживай, — усмехнулась Шейла. — Совсем не для того, что ты подумал. Ее интересует твоя анатомия. Форма костей, форма суставов, места крепления мускулов. Без этого она не может достоверно дракона изображать. А заврикам она сказала, что единственная ее цель — вытащить пятерых спасателей. У которых ты, кстати, имущество и транспорт реквизировал. Их межконтинуумный трансглюкатор и какой-то домик. Но это уже Айя думала. Еще она думала, что у Терции может ничего не получиться. Какие-то
