— Понятно… — подтвердил приём Вернон Лайтер.
— Надеюсь, она действительно может ничему не удивляться… — тяжело вздохнула Айя Кавагучи, завершая связь. — Дракон, я разделяю твою точку зрения, но ты ошибся в предпосылках. Прошу, выслушай меня, и ничего не отвечай сегодня… Наша цивилизация насчитывала всего шестнадцать лет в момент отправки экспедиции. Состав населения — примерно половина людей, может быть уже значительно меньше… Да, и численность — всего десять миллионов, причём на планете — около шести. Население не слишком крупного мегаполиса. Ты говорил о преступниках… У нас их нет. Потому, что у нас почти нет законов. Да, ты сейчас наверняка подумал либо про анархию, либо про утопию, либо про Зону… Но у нас нет анархии. У нас нет необходимости в воровстве или убийстве… А всех, кто попадает к нам с намерениями, считающимися неприемлемыми, мы просто высылаем обратно. Накапливать таких субъектов где-то в нашем или другом мире нецелесообразно. Что же касается исследователей… Знаешь, я не думаю, что кто-то ещё из нашего мира придёт сюда… Задачей моей группы являлась добыча сведений о драконах. Обычные вещи: внешнее описание, особенности строения, язык, психика… Видишь, я разглашаю цель нашего пребывания тут. Не потому, что доверяю тебе, а потому, что это вовсе не тайна… Мы готовы уйти отсюда. Мы просто пока не можем этого сделать… Если хочешь, я могу принести тебе клятву жизнью, что больше никто из наших агентов не появится в этом мире.
— Если что — сделаешь себе харакири? — усмехнулся Мрак.
— Нет. Я просто не допущу ссылки сюда кого-либо из провинившихся. А также любых других существ. Если потребуется — ценой собственной жизни. Боевая медитация годится не только для того, чтобы защищать родной дом… Может быть, я излагаю свои мысли чересчур сумбурно? Никогда не умела толкать спичи… Спокойной ночи, дракон. Дай мне свой ответ завтра. — Айя открыла дверь и вышла в коридор.
— Будем встречать Айка все вместе? — задал вопрос Андрей, когда Элана покинула жилую зону базы.
— Незачем. Ещё Шаллах напугаем… Интересно, что делает у неё наш ксенопсихолог, и зачем вести его на поводке, как собачку?
— Не знаю, Сай, не знаю… Ты с ней общался раньше? Может, тогда и встретишь их? Айку передай код отбоя маскировки. Заодно Романа с Джокером отлови. А мы пока пойдём баиньки…
— Да не вопрос, давайте, распределяйтесь…
Энергетик вошёл в ближайшую дверь, команда спасателей прошла в следующую. Сай'Кор остался стоять в коридоре, облокотившись спиной о стену. Через несколько минут со стороны нуль-вокзала донеслось громкое «Ой, фу-у-у!» и торопливые шаги. Вскоре показались темно-зелёная дракона и ведомый ею Айк. Нарракис имел какой-то взъерошенный вид, если такой термин можно применить к покрытому чешуёй существу, и производил впечатление насильно выдернутого из сладчайшего сновидения. Дракона без передышки тараторила обо всём подряд, в особенности — о родителях.
— Айк! — негромко позвал ксенобиолог. Релей одарил его выразительным взглядом и указал на дракону, которая пока ничего не заметила.
— Айк, код зелёный-семь, а на место ты уже прибыл.
Крылатый ящер резко остановился, дождался, пока поводок натянется, а затем резким ударом вооруженной когтями лапы перерубил полимерную верёвку.
— Релейчик, ты что?! Разве так можно?… — ошарашенно уставившись на обрывок поводка в своей лапе, произнесла Шаллах.
— Шаллах? Привет, вот так встреча! — ксенобиолог отлип от стены и сделал несколько шагов к драконе. — Позволь представить тебе моего хорошего знакомого: Айк Релей, ксенопсихолог. Айк, это Шаллах, мы с ней одно время были близко знакомы на почве ксенобиологии.
— Ре-релей? Ксенопсихолог? — дракона села на хвост и удивлённо приоткрыла рот.
— Весьма рад нашему знакомству, леди, — ехидно произнёс Айк, отвешивая Шаллах глубокий поклон. — Я очень высоко ценю вашу заботу обо мне, но сейчас я вынужден прервать исполнение своей роли и объединиться с остальной частью своего общества. Надеюсь, я не причинил вам лишнего беспокойства? Сай'Кор, как чувствуют себя остальные?
— Всё нормально… — наблюдая глотающую воздух дракону, ответил ксенобиолог. — Почти все в сборе. Знакомиться будем завтра. Шаллах, я бы на твоём месте поспешил к Мраку. Мне кажется, ему есть что тебе рассказать…
Невдалеке послышался визг резины.
— Действительно, наверняка есть, — спрыгивая с тележки динозавров, подтвердила Айя. — Привет, Айк.
Шаллах нервно кивнула и молча дунула вдоль по коридору.
— Приветствую, лидер Айя Кавагучи! Каким был твой день?
— Айк, оставь эти церемонии. Не при дворе. Пошли лучше в модуль, ты производишь впечатление крайне невыспавшегося… Сай, ты кого-то ждёшь?
— Да. Романа с Джокером.
— Они ещё не прибыли? Странно, что могло их…
— Да вот они.
Действительно, по коридору двигался дракон, верхом на котором ехал маг. Ноздри обоих прикрывали маленькие полупрозрачные голубоватые квадратики.
— Айя, ты могла бы предупредить, что за ерунда на нуль-вокзале разлита! — обиженным тоном произнёс дракон.
— Я не предполагала, что вы прибудете именно таким маршрутом.
— Из ангара можно попасть в основную секцию только по нуль-т… — пожал плечами маг, спрыгивая на пол и взмахом руки уничтожая заклинание очистки воздуха.
— Ну ладно… Я рада, что вы добрались. Роман, твоя группа разместилась за следующей дверью. Иди к ним, если смогут, они введут тебя в курс дела. Если нет — тогда всё завтра, а сегодня — спать.
— Вообще-то я прекрасно выспался ещё днём… Ну да ладно. Пойду к своим… — маг быстро скрылся за дверью.
Дракон с тяжёлым вздохом растянулся на полу.
— Теперь я знаю, как чувствует себя кит, выброшенный на берег, — пробормотал он.
— Совсем плохо?
— Жить буду… Наверное. Магии не хватает не то, что на полёт — на собственную массу с трудом! И зачем я огнём плевался?…
— Ползи до ближайшей двери драконовского размера, устраивайся поудобнее… Постарайся помедитировать. Антигравитационная платформа тебе не поможет, судя по всему…
— Да. В смысле — не поможет. Не беспокойся, до утра дотяну нормально. Потом Роман поддержит… Спокойной ночи! — Джокер, не поднимаясь с брюха, по-крокодильи пополз в ту же сторону, куда минуту назад убежала Шаллах.
— Айя, был трудный день или разговор? Я чувствую бреши в твоём щите! — произнёс Айк.
— Да. Был разговор с Мраком…
— Неприятный?
— От тебя по-прежнему ничего не скроешь, — криво усмехнулась Айя. — Да, неприятный.
— Расскажешь? — спросил Сай'Кор.
— Не сегодня… Я тоже устала. Давайте-ка действительно спать…
Люди и нарракис скрылись за дверью своего помещения.
— Сай! Сай, проснись! — шёпот едва нарушал мерное сопение троих спящих.
В темноте комнаты вспыхнула пара зеленоватых огоньков — ксенобиолог открыл глаза.
— Айя? Ты что не спишь?
— Извини, что разбудила… Но ты же мутант, тебе необязательно спать долго, правда?
— Правда. Так чего ты хотела? Почему ночью и в тишине?
— Поговорить.
