но теперь от неожиданности.
— Мне знаком этот голос, — задумчиво произнесла Терция, быстро меняя облик на динозавра.
— Ещё бы! — подтвердил упомянутый голос. — Кстати, у гаамы жвалы представлены не только нижней челюстью, но и верхней.
— Я не полностью морфировала! — огрызнулась Терция, внимательно обшаривая все углы ультразвуковым сонаром, наспех позаимствованным у летучей мыши.
— Не туда глядишь… — откуда-то из-под потолка посыпалась пыль, а затем оттуда же сверзился дракон, с отчётливым грохотом приложившись всей своей массой об пол. — Ух! Кхе… А ведь достаточно было поднять голову… Благо потолки не такие уж и высокие… Но, пока не горит свет, можно неплохо замаскироваться… Если не махать крыльями, конечно. Представишь?… — Дракон мотнул головой в сторону ошалевших динозавров.
— Конечно. Это Арлина и Орлана, сёстры…
— Тётя Терция, что тут произошло? — ворвался в зал ещё один динозавр.
— …и Фарлан, наследный принц своего мира, насколько мне известно, — закончила морф.
— Очень приятно познакомиться! Джокер, — дракон наклонил голову и шаркнул лапой. — Но прошу меня извинить, я по срочному делу… Терри, нам нужно поговорить.
— Хм… Давай прогуляемся… Оставайтесь здесь! — предупредила дёрнувшегося было вслед Фарлика Терция.
— Послушай…
— Я давно хотела сказать… — начали дракон и динозавр одновременно.
— Давай, ты первая, — уступил Джокер.
Терция окинула взглядом горизонт. Отсюда, с обзорной площадки, на которой были установлены древние ветряки Замка, открывался поистине потрясающий вид.
— Собственно, меня интересует только одно — как бы отправить назад заблудшую группу…
— Как бы выполнить приказ… — мягко поправил морфа дракон.
— Ну да, разумеется… Я не понимаю, почему их до сих пор не выдернули из этого континуума. Моя же задача была — собрать всех в одной точке, а дальше — дело техники. Но они и так сейчас вместе. В чём дело?
— Проблема с доставкой. Иначе бы сейчас физики не возились с порталом…
— Не понимаю, — дёрнула плечом Терция. — Какая может быть проблема? Если закинули, могут и выкинуть…
— Не могут. Это же не привычное тебе «смещение», когда по одной квазикоординате, да недалеко… Это другой континуум! Мы в сотне световых лет, и в семи координатах от дома!
— Но мы попали сюда, так?
— Так.
— И?
— Из этого ничего не следует. Они ведь тоже хотят вернуться, это не причуда Мрака… Да и Мрак хочет, чтобы нас тут не было…
— Ах, вот как… — Терция задумчиво умолкла.
— Тебе очень важно выполнить приказ?…
— Да.
— А если я скажу, что Кали его собственноручно отменила?
— Пока я не услышу это из её уст, любые уговоры бесполезны.
— Я так и думал…
— Это же ссылка, понимаешь ты или нет?! Я НЕ МОГУ не выполнить это задание! — Терция внезапно осеклась, будто сказав что-то лишнее. Джокер внимательно осмотрел морфа.
— Переживаешь? Это хорошо… Значит, твоя совесть не спит, как я боялся… Зачем ты тогда так поступила, а?
— Он был… Тебе этого не понять… Такой большой, красивый, сильный! И такой одинокий… Я не могла…
— Думаешь, я не могу понять, потому что мужчина, да ещё и дракон? Зря… Я могу.
— Ну, что бы ни было, всё к лучшему! — нарочито весело начала Терция. — Он пережил это дело, нашёл себе…
— Скар три недели обшаривал планету. Искал свою дракону, как иголку в стоге сена… — тихо произнёс Джокер и Терция немедленно замолчала. — Искал неистово, как может лишь дракон… А потом узнал правду.
— Кто ему сказал?
— Никто не сказал. Он сам догадался. Доступ сумел получить, уж не знаю как… Открыл твоё дело. Суперморф. Любая масса, любая форма… Ты его внешность сымитировала тогда, хотя и не очень удачно… Ну а что такое «проект Д-7» он и сам допетрил. После этого на него смотреть без слёз нельзя было с месяц примерно. Ходил, на стены натыкался, крылья по земле волочились… Почти ни с кем не разговаривал. Во сне скулил, как побитый щенок. Я, когда это услышал первый раз, думал — убью тебя на месте. Всю жизнь парню исковеркала… Но найти я тебя тогда не смог, а он вроде бы оправился.
— Я не знала. Я тогда к экспедиции готовилась, мне же вердикт огласили — за связь с другим видом ссылку куда-нибудь в иной мир. В одиночку…
— Мягкое наказание… Слишком мягкое. А Скар исчез незадолго до моей отправки.
— Как — исчез?! — ахнула Терция.
— А вот так. Ввёл на программаторе портала функцию случайного генератора, логи потёр и ушёл. Куда — никто не знает. Две группы занимаются его поисками. Остальные либо выводят новый вид, либо занимаются вопросом планеты с отрицательной массой в нашем пространстве.
— И что теперь?
— Ищем… Слушай, извини, что я вообще эту тему поднял, не надо было бы… Но мне важно было знать, как ты это ощущаешь. Я как бы немного по другому делу-то…
— Тогда давай по делу, и… Джокер, правильно? Этого разговора не было.
— Конечно. Значит так, на базе мы нашли вот это ожерелье… — дракон стряхнул с рога упомянутую драгоценность. — Нужно установить, кто его потерял, и вернуть владелице. Лучшего следопыта, чем ты, я в этом континууме не встречал…
— Да ладно подлизываться, после такого-то… — динозавр взял ожерелье обеими лапами, понюхал, зачем-то лизнул, посмотрел сквозь кристаллы на свет. — Не могу сказать с ходу, кому оно принадлежит, но одно могу сказать точно — в этом континууме таких вещей нет. Либо из нашего сбросило в процессе переноса, либо ещё из какого.
— Спасибо. Этого достаточно… Тогда, раз уж случился повод, разреши пригласить тебя на концерт.
— Это предложение романтического свидания?
— Э-э-э, нет… — сконфузился дракон. — Общее…
— Что же ты, девушку приглашать на общую попойку — кто так делает?
— Ну-у-у, я думал ребят там собрать, и всё такое…
— Ребят, да? А там все наши будут?… — задумчиво протянула Терция.
— Терри! Ты опять? Придётся тогда отменить моё приглашение. По техническим причинам.
— Да ты пойми, это же мой билет на обратный рейс! Я обязана выполнить его!
— Не обязана. Кали лично распорядилась…
— Ну и катись тогда!.. — Терция бросила ожерелье, развернулась и убежала с обзорной площадки.
— Чёрт, как же мне убедить её?… — произнёс дракон, топнув лапой. — Придётся проследить, чтобы она не появлялась вблизи группы до последнего мгновения. — Джокер поднял ожерелье, намотал его на рога и в таком виде двинулся к нуль-т.
— Ну что, выяснил? — нетерпеливо спросил Роман выходящего из нуль-т дракона.
