энергии… Так вот, попытка пройти через портал будет смертельной… Что ещё?… Ах, да, чуть не забыла, Айку персонально передайте: его теория Большого Исхода подтвердилась на практике. За неделю мы потеряли почти три четверти населения, они возвращаются по домам… Сейчас общее число разумных едва превышает четыре миллиона, людей около трети. Нам позарез нужны специалисты в областях генетики и биоконструирования. В связи с данной проблемой вашим экспедициям присваивается статус дипломатического представительства континуума Альт на Земле-2. Можете пользоваться всеми привилегиями, включая неприкосновенность. Если кто-нибудь вас хоть пальцем тронет — лично хвост морским узлом на морду намотаю! Если нужна будет поддержка — постарайтесь известить нас об этом. Односторонний переброс работает, небольшой взвод отправить сможем… Кроме этого, у нас сейчас заканчивает подготовку один дракон… По показателям размеров и общего строения вполне подходит… Правда, он красный, но мы что-нибудь придумаем… В общем, ждите его в гости. Он просил настоящее имя не разглашать, а звать по кличке — Джокер. Будет вашим посредником в общении с драконами…
— Угу. Значит, односторонний заброс… Минус двести лет… — покивала Айя.
— Не перебивай! — шикнул на неё ксенобиолог. За его спиной из нуль-т появилась Вика, открыла было рот, но посмотрела на застывших в отдалении и навостривших уши драконов, людей, столпившихся около портала, закрыла рот и присоединилась к остальным.
— … Вот, в общем-то, и всё. Вам остаётся только налаживать контакты и ждать. Как только мы настроим промежуточную станцию, мы закинем в ваш континуум аппаратуру для создания полноценного межконтинуумного шва. Видимо, придётся устанавливать постоянное соединение… К сожалению, из-за флуктуаций материи создание прямого канала будет невозможно на протяжении еще, по крайней мере, пятидесяти лет. Да и то, если на Земле-2 прекратят пользоваться машиной времени. Погодите… Ты уверена?… Понятно. Ребята, Альфа передаёт, что вирусная атака с нашей стороны прекращена, и хочет, чтобы вы… Эй, вы двое, отойдите оттуда! Эта штука сейчас распла…
Доминатор замолк.
— И? — после пары секунд ожидания спросила Айя.
— Всё. Генератор отключился, — произнёс кибердракон. В этот же момент яркая звёздочка в центре кольца погасла. — Экстраполируя содержание последней реплики, могу предположить, что передающая аппаратура не выдержала энергии питания.
— Я тоже так подумала. Домик, переходи на человеческий язык. Интересно, что Альфа хотела ещё передать? Мрак меня убьёт, — безо всякого перехода закончила лейтенант.
— Не имеет права. Ты — дипломат. Твоя смерть будет означать развязывание войны, — возразил нарракис, задирая хвост.
— Немножко имеет. Я ему поклялась, что сюда никто не проникнет… А получается, что я вынуждена налаживать двусторонний обмен ресурсами… Кстати, он что-то говорил насчёт обеспечения экстренной связи Врединами…
— Не называй их так! — отреагировал Доминатор.
— А как? Киборгами?
— И так тоже!
— Хм… Ладно, назовём их Мириамами… Я готова называть их даже милашками, после твоего восстановления… Но не думаю, что это им понравится. Кстати, ты же с ними вроде бы в дружеских отношениях? Попробуй выяснить этот вопрос. Скажи, что мне об этом сказал Мрак, и просил оказать поддержку… Про Анну упоминать пока не будем. А нам всем остаётся ждать… Неизвестно чего.
— Лейтенант?… — неуверенно обратился к Айе Зедд.
— Что за новости? С каких это пор ты стал меня по званию величать? — удивилась Айя. — Не иначе сейчас последует нечто, ухудшающее нашу дальнейшую судьбу.
— Не совсем… Вообще-то, существует способ простой и быстрой переноски всех нас на Альт…
— Да? И ты знал, но молчал?
— Не совсем, мы об этом сами узнали недавно…
— Мы?
— Я, Домик…
— Ясно. И какие проблемы?
— Временной парадокс. Джокер был отправлен позже нас. Терция… Нужно выяснить, когда именно она была отправлена. По мнению сестёр, встреча с собственным будущим может разрушительно сказаться на целостности континуума.
— Это маловероятно. Но данный вопрос может теперь подождать… По крайней мере, до утра. С раннего утра начинаем поиск Джокера. И вызываем Терцию. У обоих молчат коммуникаторы. Надеюсь, системы нуль-т и слежения позволят их найти… Хотя, если им приспичит спрятаться, то ничто не поможет. Но Терция сейчас находится в Замке Повелителей… Айк, сможешь её найти и привести сюда?
— Я думаю, что потенциально способен справиться с такой задачей, — осторожно ответил Релей.
— Айя, у нас ещё одна проблема есть… — заявила Вика, доставая из-за спины свёрнутую трубочкой газету.
— Хочешь сказать, что у нас мухи завелись?
— Нет. Хуже. Смотри… — с этими словами псионик развернула экземпляр прессы.
Первой полосой, гигантскими буквами поперёк страницы, шёл заголовок: «ЛЕТАЮЩИЙ ЦИРК». Снизу, чуть поменьше: «Акробатические номера над городом». Ещё ниже — очень расплывчатая, нечёткая, но вполне узнаваемая фотография: лёгкий разведчик, висящий в десятке метров над крышей здания, и выпрыгивающие из него люди…
— Вот так и входят в историю мира… — констатировал Айк.
— Это первый выпуск? — спросила Айя.
— Ага. Только-только из типографии, ещё краска не высохла. Завтра с утра разойдётся…
— Ну что ж… Значит, Мраку сегодня предстоит бессонная ночь, — направляясь в сторону жилых помещений, произнесла Айя.
Но покинуть зал не успела. Навстречу неслись Вредины. Обогнули ее справа и слева и затормозили перед мордой Доминатора.
— Для людей двигаться с такой скоростью нехарактерно, — услышала Айя ехидное замечание Монтана. Мириту сердито оглянулась на дракона, подпрыгнула с места на два метра и повисла на правом ухе Доминатора. Киберу пришлось опустить голову к полу. Тут же его левым ухом завладела Мириван и обе зашептали что-то. Каждая в свое ухо. Доминатор кивнул, и Мириту, не отпуская ухо, повлекла дракона бегом в жилой сектор. Мириван требовательно махнула Зедду рукой и пристроилась следом. Откуда-то вынырнула самобеглая коляска динозавров. Болан с Илиной сидели, а за их спинами, уцепившись за спинку сиденья, стояла Магма.
— Что это за исход? — поинтересовалась Айя у ближайшего дракона.
— Сестренки опять раскопали нечто интересное, — объяснил тот. И потрусил следом.
Решив, что лучше быть в первых рядах, Айя включила режим невидимости, шумоподавления, резко ускорилась, и даже сумела обогнать семейство динозавров. Мириту, не отпуская ухо Домика, постучалась в дверь Мрака. Ногой. Мириван оглянулась и кивнула Айе. Лейтенант проверила пульт экзоскелета, вздохнула и выключила режим невидимости.
— Не заперто! — донеслось из-за двери. Сестренки, ведомый ими Домик, Зедд, динозавры и толпа любопытных драконов устремились внутрь. Айю внесло потоком.
— Что у вас? — поинтересовался Мрак.
— Все идет в соответствии с историческими реалиями, — доложила Мириту. — Кольцо причинности успешно замыкается. На том конце собрались закинуть к нам Джокера и сожгли аппаратуру возврата. Но дело не в этом. Тот мир в опасности. Надо его спасти.
— Что значит — в опасности?
— То и значит! К системе приближается тело массой в три солнечных. Население разбегается как… Домик, не выражайся! Я же вслух не произнесла! И вообще, введи Мрака в курс дела.
Пока Доминатор рассказывал, транслируя самые интересные моменты на настенный экран, Мрак попеременно то мрачнел, то улыбался.
