светолет. Сейчас идёт обсуждение вариантов — либо строить сверхсветовые врата на необходимое расстояние… Либо использовать в качестве транспорта дредноут. Скорее всего — «Левиафан-3», сейчас идёт его переоснащение на замкнутый цикл работы и установка джампдрайва. На любом другом варианте мы нашего призрака в этой жизни не достанем… Самый мощный варп сейчас даёт коэффициент свёртки около сотни тысяч. На такой скорости понадобится не менее трёх лет… А скорее всего значительно больше — возле центра галактики случаются гравитационные штормы и бури метрики. Экспедиция, с учётом всех приготовлений, стартует приблизительно через шесть месяцев. Так что если есть желание присоединиться — пусть подают заявки, необходимо будет подготовить жилые отсеки. Отбой.
Коммуникатор лейтенанта замолчал, а киборги начали подниматься с пола.
— Интересное у вашего начальства «вынужденное прерывание связи». Так нагрузить информацией в последний момент… А что это за спица такая? — произнёс Мрак.
— Больше не буду включать громкую связь, — пообещала Айя. — То, что мы называем «спицей», «осью», «нитью» и ещё рядом дурацких названий, представляет собой стабильный энергетический канал между двумя чрезвычайно удалёнными галактиками. Он проходит сквозь плоскость диска Млечного пути практически перпендикулярно. Его отлично видно на ночном небосклоне. И с ним связана одна из особенностей жизни в нашем континууме.
— Это какая же?
— Два полюса. Магия и технология, в абсолютном воплощении. На концах этого канала. Они борются друг с другом. А мы висим между ними.
— Как меж двух огней? — заинтересовался дракон.
— Примерно так, — сморщилась Айя. — Но эта тема в данный момент не актуальна. Меня больше интересует, кто именно проник на Альт, и каким образом он это сделал. Вы же воспользовались нуль-т, не так ли? — обратилась она к близняшкам.
— Не совсем. Но обратно — да…
— Значит, в нашем континууме остались ещё и маяки… Это может облегчить транспортировку туда…
— А что — о ребёнке? — высунулась из двери любопытная голова Джокера. Сам красный дракон предпочёл оставить тело в помещении, высунув наружу только шею.
— Это я и пытаюсь понять, — произнёс Фарлан. — Кажется, леди Терция ничего про это не рассказывала…
— Хм… Никогда не задумывался об отцовстве… — сказал Скар, потирая нос передней лапой.
— Теперь у тебя есть такая возможность… Хотя мне кажется, что это очередная байка из серии дельфина и русалки…
— Что за байка? — заинтересовался Скар.
— Ничего интересного, — отмахнулся Джокер. — Проблемы совместимости.
— Да? Дельфин и русалка… Я вот лично до сих пор не могу понять, что же мной тогда овладело!
— А, эта твоя реакция… Что касается сноса крыши — так это тебе персиками нашего мира укушиваться не следовало. Они на твой организм как мощные афродизиаки действуют, судя по результатам исследований…
— Да какие там персики! Ты представляешь, она была такая… Застенчивая, но в то же время энергичная… Вся гладкая, упругая, с блестящей, ухоженной чешуёй… А этот изгиб спины… Движенья хвоста… Настоящий идеал красоты, я не преувеличиваю!
— Правда? — между боком Джокера и стеной протиснулась мордочка Терции, по-прежнему имитирующей мини-дракона.
Скар кинул взгляд на морфа, поперхнулся воздухом, попятился и сел на хвост.
— Погодите, погодите, я всё равно не понял — при чём тут ребёнок? — вмешался Джокер. — Генетические наборы морфа и дракона несовместимы!
— Фу, как грубо! — сморщила нос Терция. — Всё возможно, если захотеть… Правда, я сама не могу понять, откуда девушки узнали об этом! Честное слово, я про такое дело молчала, как рыба!
— Если… То есть… Он… Есть? — с трудом выговорил красный дракон.
— Ну-у-у… — закатила глаза морф. — Может быть, я немного изменила свои гены, чтобы получить совместимость… Может быть, я сумела утаить плод от всех проверяющих… Может быть, я выносила её вплоть до рождения… Такая энергичная девчушка получилась…
На этом месте Терция всё-таки вернула взгляд на Джокера, и тихо пискнула: такого неприкрытого ужаса на драконьей физиономии ей видеть ещё не приходилось. Хвост морфа скользнул между ног и прилип к брюху, но она не обратила на это внимания.
Джокер молча смотрел на морфа секунд тридцать, затем резко рванул с места и, едва не задев Скара, понёсся по коридору Замка.
Орлане, сердито шагавшей в направлении жилого сектора, показалось, что её сбил с ног и отбросил к стене какой-то сумасшедший ураган, но когда динозаврочка поднялась, то успела заметить, что вдали за поворотом скрывается корма красного дракона, летящего под потолком на полураскрытых крыльях.
Через десять минут, так и не сумев толком выяснить, кто же всё-таки сумел пробраться на Альт, Айя покинула экранный зал и вышла в коридор. Навстречу ей, едва не подпрыгивая, двигался Зедд. Под мышкой кибер нёс толстую папку.
— Вот! Как ты и просила… — заявил он, протягивая Айе свою ношу.
— А с каким-нибудь служебным кибером не мог?… Ого! Это ещё что такое? — прикидывая в руке вес папки, произнесла Айя. — Я такого не заказывала!
Зедд отобрал свою ношу у лейтенанта, взвесил в руке.
— Странно… Нормальный пакет документов, на все случаи жизни. Ты же собиралась обретать свои дипломатические полномочия в этом континууме? Альфа тебе переслала всё, что сумела нарыть в базе данных, ну а я перевёл полученную информацию в макулатуру… Что тебе ещё нужно?
— Мне много чего нужно! Мне нужны все мои люди… И не люди. Сегодня у нас возврат, а дисциплина ни к чёрту! Где Вернон? Где Алекс? Впрочем, Алекс должен быть на интервью… Куда запропастился Джокер? Нарракис с самого завтрака не видела, а ему ещё бесформенную вытаскивать…
— А вот и один из искомых субъектов, — произнёс андроид, получая картинку с камеры наблюдения за помещениями второй драконьей базы.
В следующий момент Корсар откатился в сторону, а Айя резким прыжком взлетела под потолок. Ровно за полсекунды до того, как на их месте врезался в стенку дракон.
— Никогда не видела дракона, пытающегося перевести дух, — отметила Айя, приземляясь рядом.
— Лейтенант… Там… Терция… Скар… Ребёнок…
— Стоп! Глубокий вдох и задержать дыхание.
Дракон послушно втянул в себя воздух и застыл. Айя Кавагучи демонстративно уставилась на экран коммуникатора со светящимися на нем часами.
— Бобёр, выдыхай! — произнёс секунд через десять Зедд.
— И давай медленно, по порядку, — добавила Айя.
— Терция и Скар в Замке повелителей, и они…
— Стоп! Кто такой Скар?
— Э-э-э… Д-7, разве вы не в курсе? — удивлённо произнёс Джокер.
— Нет. Когда комплектовались наши экспедиции, натуральных драконов у нас ещё не было. Последним в списке стоял Д-3, Доминатор. Видимо, биоконструкторы добились неплохих успехов, если уже седьмой дракон…
— Да нет же! — нетерпеливо перебил лейтенанта Джокер. — После третьего нашего дракона под номерами пошли пришельцы!
— То есть как?
— А вот так! Д-4 у нас — отбивная из Капитана, Д-2 — Фурия, кибер. Д-3 — Доминатор, тоже кибер, а Д-5 — это уже Скорч, вполне обыкновенный дракон из одного дальнего континуума… Скар же был третьим из серии эвакуированных… Ну и проходил по базе, как Д-7. Соответственно, производилось неявное
