тихонько загудел и медленно проехал под изящной металлической аркой.
— Тётя Ратана, а зачем мы сюда пришли? — осмелев, спросила Стелси.
— Разве Мастер тебе не рассказал?
— Нет.
— Покалечился он недавно на стройке. Технику безопасности не соблюдал. Мастер, мы о тебе говорим. Что нужно делать по сигналу «три ноля»?
— Немедленно эвакуироваться, — недовольно прогудел Командор.
— Знаешь, а сам как ребёнок. Когда на станции прозвучал сигнал «три ноля», все драконы побежали к кабинам нуль-т, а мастер — в рубку, — объяснила Ратана Стелси. — Вот и попал ко мне чуть ли не на ломтики нарезанный.
— Всё потому, что надо было дать сигнал не «три ноля», а «один-ноль- ноль»! Не «полная эвакуация», а «выведение станции из опасного района». Тогда я спокойно увёл бы станцию на пяти «же». А так пришлось ждать окончания эвакуации и уходить на двадцати пяти. Разумеется, на двадцать пять «же» станция не рассчитана.
— И тебя пришлось из железа автогеном вырезать.
— Зато станция уцелела. Ремонт всего неделю занял.
— …а новую целых три недели строили бы.
— Зато Планета Детей будет на две недели раньше закончена!
— Это разговор в пользу бедных. Мастер, дай честное слово, что в следующий раз по сигналу «три ноля» побежишь к ближайшему нуль-т, а не в рубку.
— Даю! — торжественно произнёс дракон и поднял над головой правую лапу.
— Врёшь ведь, — грустно вздохнула Ратана и погладила Стелси по головке. — Назови хоть раз, когда ты приказ «три ноля» выполнил, — укоряла она Дракона, закрепляя на нём датчики голографического УЗИ. — В нашем мире из-за чего остался?
— Это не я! Это Джафар! — скороговоркой отозвался Командор.
— А на Квампе? А в экспедиции к Уродцу? Сам приказ «три ноля» отдал и сам нарушил! Про последний раз уже и не вспоминаю.
Стелси опять стало очень стыдно. И ещё — как будто она что-то скрывает.
— Стелси, ты чувствуешь? — обратилась к ней Ратана. — Вот она, обратная сторона героизма. Сначала подвиги совершаем, а потом старательно скрываем. Потому что за подвигом стоит нарушение всех и всяческих инструкций. А этим хвастаться нельзя.
— Ратана, я же тебе объяснял. Нельзя написать инструкции на все случаи жизни. Иногда их приходится нарушать. А кому лучше знать, когда можно нарушать, а когда нельзя, как не мне?
— Это почему же?
— У меня самый большой жизненный опыт!
Стелси восхищённо поворачивала головку от одного дракона к другому. Командор и Ратана перебрасывались аргументами, и каждый казался убедительным, правильным и неоспоримым. Но звучит новая фраза, и всё меняется. А главное — её включили в разговор, как взрослую.
— Практически здоров! — заключила Ратана, гася экраны и снимая с Командора гирлянды датчиков.
— И летать могу? — с робкой надеждой спросил Командор.
— Можешь!
— Ура-а!!! — Командор подхватил леди Ратану и подбросил к самому потолку! Стелси и не знала, что бывают такие сильные драконы.
— …Леди Ратана, а что такое «склероз»?
Стелси лежала на холодном медицинском столе со шлемом на голове и гирляндами датчиков по всему телу. Она уже прошла томографию, УЗИ, электрокардиографию, сканирование памяти, генетический анализ и много-много других процедур.
— Не обращай внимания. Мастер сто лет медициной не занимался, вот и наговаривает на себя.
— Перевернись на спину! — донёсся от пульта голос Великого Дракона. Стелси послушно перевернулась. Исследование оказалось длительной, скучной процедурой. В своём воображении она рисовала всё совсем не так.
— Ну вот, предварительная информация собрана, — довольно пробасил Командор. — Снимай все побрякушки и идём обедать.
Ратана помогла Стелси освободиться от датчиков, свернула провода, и все втроём пошли в столовую. База преобразилась. Коридоры ярко освещены, всё блестит, нигде ни пылинки. Оторванный Стелси кабель вновь на месте и покрашен под цвет стенки.
В столовой их уже ждал накрытый стол. По воздуху плыли дивные ароматы. Леди Ратана даже облизнулась.
— Скажите, а когда…
— Ишь, какая быстрая! — отозвался Командор с набитым ртом. — Быстро только тараканы заводятся!
— Мастер!
— А я и говорю: научная работа требует терпения и усидчивости! Сейчас поедим, потом полетаем, а завтра продолжим.
Стелси не сразу догадалась, что это — седло. Только когда командор положил его себе на спину и, вывернув шею на 180 градусов, заведя лапы за спину, принялся продевать ремни… в отверстия в перепонках. Таких отверстий было по три в каждой перепонке, в том месте, где перепонка срасталась со спиной. Чтоб они не зарастали, в них были вшиты кружки из мягкой пластмассы.
— Ой! — ужаснулась Стелси, — Скажите, а вы дырки специально для седла сделали?
— Что? А, нет, это намного раньше. Я как-то раз неудачно упал, перепонку сорвал. Пришлось крыло из брезента сшить. Брезент — это ткань такая, грубая и очень прочная. Вот тогда и наделал дырок в крыльях. А потом оказалось, что в космосе очень удобно иметь крылья с дырками. Можно различные контейнеры с аппаратурой к спине пристёгивать. Тогда ведь не скафандры были, а сплошное расстройство… А седло — это уже потом… Тоже удобно! Забирайся.
Стелси влезла, и Командор показал, как пристегнуть ремни безопасности. А потом они летали… Как они летали!.. Командор резвился в небе, как дельфин. Стелси кричала от восторга! Встречный ветер наполнял её крылья. Перевороты, мёртвые петли, бочки, иммельманы… Прямой штопор, штопор хвостом вперёд, кленовый лист на биогравах! Великий Дракон исполнял такие фигуры, о которых Стелси даже не слышала. Наконец, он выдохся и сел перед коттеджем. Отстегнул седло и водрузил его на спину Стелси. Из-под седла торчали только носик и хвостик драконочки.
— Неси в дом. Такая традиция!
Стелси, путаясь в ремешках, придерживая седло передними лапами и крыльями, занесла его в дом и сгрузила в указанный угол. Она всё ещё была под впечатлением полёта. Более того, она теперь
— А теперь надевай сенсошлем, — сказал Великий Дракон. — Проверим, как тебе понравятся мои леталки.
Когда сенсо отключилось, из глаз драконочки покатились крупные, с
