— Всё в лучшем виде, — ухмылялся довольный собой дядя Норд.
— Не будем тебе мешать, — шепнул папа на ухо Стелси и утянул брата на кухню к маме.
Стелси, не раздумывая, натянула шапочку сенсошлема, плюхнулась на кровать, немного поворочалась, устраиваясь поудобнее, и, подключившись к компьютеру, вызвала «Ущелье горных духов». Хвостик возбуждённо поднялся от ожидания предстоящего полёта. Прошла секунда, другая… Хвостик начал обречённо опускаться. Стелси ещё минуту полежала в ожидании, когда же придёт то, что испытала совсем недавно, ещё вчера… Нет, так же, как и в первые два неудачных раза.
Шапочка сенсошлема тихонько стягивается с головы и падает на пол. Стелси, накрывшись крыльями и уткнувшись в лапки, тихонько заскулила.
— Доченька, девочка моя, что случилось? — первая на всхлипывания прибежала мама.
— Не-е-рабо-о-отает. — Хлюп, хлюп.
— Как — не работает? — влетел в комнату следом Норд и уткнулся носом в компьютерные схемы, копаясь в проводах, — я всё правильно подключил, должно всё правильно работать.
— Ну вот, никто ничего толком не проверил, а уже малышке подсовываете, — всплеснула крыльями Селина, прижимая лапами Стелси и пытаясь её успокоить.
— Кибер, проверить исправность шлема, — вставил своё веское слово отец.
— Шлем проверен, шлем исправен! — отрапортовал кибер.
— Тогда что же случилось? — недоумевая, сел на хвост Норд. — Всё исправно, всё работает, как и полагается работать.
— Что же всё-таки не так, моя маленькая? — ласково спросила мама.
— Не настоящие, они опять не настоя-а-ащие, — тихонько подвывала драконочка.
— Кто? — чуть ли не хором воскликнули три взрослых дракона.
— Полёты… Совсем не настоящие. Вчера было совсем не та-а-ак. — Хлюп.
— Успокойся, моя малышка, сейчас они ещё раз всё перепроверят, — Селина сверкнула глазами в сторону пожимающих плечами двух озадаченных зелёных драконов, топчущихся возле компьютера, — и всё будет хорошо.
В очках мамы раздался вызов.
— Селина слушает.
— Здравствуйте, — пробасил знакомый голос, — извините, что без приглашения, но с минуты на минуту я буду у вас.
И, действительно, не прошло и минуты, как в дверь постучали. Берд быстро открыл дверь. На пороге стоял Великий Дракон. Осторожно войдя внутрь и обменявшись быстрыми лапопожатиями с Бердом и Нордом, он остановился, удивлённо глядя на драконочку с хлюпающим носиком. Стелси тоже удивлённо глядела на Командора. Выглядели оба совсем неважно. Вся заплаканная Стелси и засыпающий на ходу, с красными от бессоницы глазами Знатный Предок. Стелси даже показалось, что Командор покачивается от усталости, или это в самом деле лишь показалось от ещё непросохших слёз.
— …Науку не делают с мокрым носом.
— Но…
— Ты посмотри с другой стороны. Тётя Ратана сказала, что леталки никому не нравятся, так?
— Так.
— Вчера леталка тебе понравилась, так?
— Так.
— Это уже успех. Остался последний шаг. Какой?
Стелси напрягла все извилины, но ничего путного в голову не приходило. А что вчера говорил Командор? Про визит-эффект и ещё…
— Поймать казус за хвост?
— Какой казус? — удивился Дракон.
— Неизвестный науке, — смутилась Стелси.
— А-а… Я сказал бы проще. Нужно закрепить вчерашний успех. Помнишь, что я вчера говорил? Нужно сначала проверить качество записи, потом качество аппаратуры. Запись мы проверили, — дракон покосился на раскрытый комп и поморщился. — Теперь проверим качество аппаратуры. Бери свой сенсошлем и идём двигать мировую науку.
Стелси покосилась на свой хвостик. С новой точки зрения всё казалось совсем не таким ужасным. А спокойная уверенность Дракона внушала оптимизм. Не говоря ни слова, она отстегнула шлем от компьютера, убрала в подсумок, а подсумок пристегнула к поясу.
— Я готова.
— Постойте, а завтракать? — воскликнула мама.
Командор замер на полушаге с поднятой лапой и задумчиво покосился на потолок, что-то вычисляя в уме.
— Хорошая мысль! Очень ценная, хорошая мысль! — ожил он секунд через пять. — У вас не найдётся пары галлонов хорошего, крепкого кофе? Устал я чего-то.
Глава 11
— …И здесь не летается, — Стелси огорчённо стащила с головы сенсошлем.
— Ага! — глубокомысленно изрёк Дракон. — Теперь надень мой, старый.
С замирающими от волнения сердечками Стелси надела старинный шлем Командора.
— Нет, не помогло… — через пару минут доложила она. Носик предательски хлюпнул.
— Совсем-совсем? — огорчился Дракон.
Хлюп-хлюп, — ответил носик.
— Итак, что мы установили? Перечисляй. А я буду проверять. В десанте это называется — контролировать.
— Леталка не рабо-отает…
— Так сразу и не работает? Ты крыльями машешь?
— Машу.
— Упругость воздуха чувствуешь?
— Чувствую.
— Вот видишь! Значит, работает, но не так! А вчера точно работала?
— Точно…
— Ну вот, сбился. Не так думать надо. Запись вчера работала, значит, запись не виновата. Сенсо вчера работало, сегодня — нет. Не в нём дело. Что осталось?
— Визит-эффект и неизвестный науке казус.
— Это одно и то же. Стелси, ты знаешь, чем твой организм отличается от взрослого?
— Длиной.
