Самаэле, которого она вернуть, увы, не могла.
Девушка сидела в деканате и растерянно разглядывала стены, увешанные всяческими наградами, должными внушить чувство благодарности и гордости за обучение в этой обители знаний. Ее неожиданное возвращение стало сюрпризом для всего факультета, так как ее уже отчислили, посчитав без вести пропавшей. Алиса, естественно, расстроилась, ведь ей осталось учиться всего год. Она нетерпеливо постучала ручкой по стулу и снова поторопила секретаря:
— Ну, сколько уже ждать? Я полчаса сижу в приемной, вы хотя бы сказали, что я пришла?
Девушка терпеливо и вежливо пояснила уже в третий раз:
— Ректор в курсе, что вы ждете, как только он освободиться, вас пригласят. — И снова быстро застучала по клавишам, теряя всякий интерес к светлоглазой студентке.
Алиса еще раз пробежала взглядом по высокопарным текстам грамот и резко встала:
— Я, пожалуй, пойду.
Она быстро пересекла холл, громко стуча каблучками по мраморным плиткам. Спустилась по ступенькам, впервые пересчитав их, остановила в неположенном месте маршрутку и старательно продолжала не думать о том, что она делает и зачем. Подпевая радио в машине, она, словно приемник, настраивалась на чужие эмоции, чтобы заглушить свои собственные. Расплатившись с водителем крупной купюрой и проигнорировав сдачу, она громко хлопнула дверью и зашла в подъезд. В лифте, к ее глубокому сожалению, Алиса осталась одна, так что отрезвляющие мысли наконец-то полностью завладели ее сознанием. Она кивнула своему отражению в зеркальной стенке, соглашаясь с нудным голосом в своей голове: 'Я съезжу в Англию всего на пару дней, это ничего не значит. Конечно же, я восстановлюсь в институте, мне же нужно высшее образование. Просто не могу думать о том, как они переживают из-за моего исчезновения, я не имею права быть с ними такой жестокой, тем более я не знаю подробностей той драки с фэйри'. Решив, что это вполне веская причина, она удовлетворенно улыбнулась.
Едва она открыла дверь, как псы кинулись к ней, сбивая с ног и облизывая шершавыми языками. Девушка, нахмурившись, отодвинула собак, вспомнив, что их снова придется на время оставить. Перерыв все полки в своей уютной квартирке, превращая ее в последствия посещения Тасманского дьявола, она выставила все необходимые ингредиенты на стол и задумалась: С собаками все-таки что-то нужно делать. Набрав домашний номер телефона родителей, она быстро надиктовала на автоответчик сообщение, где просила позаботиться о ее любимцах за время ее отсутствия, ну и постараться сильно не волноваться, что она снова исчезла.
Пока она смешивала разные жидкости из флакончиков в большой чашке, псы игриво вертелись вокруг ее ног, мешая сосредоточиться. Несколько раз прикрикнув на них, она снова принялась листать записную книжку и одновременно закидывать в посудину оставшиеся ингредиенты. Закончив, она оставила все на столе и направилась к шифоньеру. Теперь она позволила себе отбросить посторонние мысли и подумать о Кристиане. Она хочет ему понравиться, она хочет его соблазнить и, в конце концов, заставить сдержать обещание. Надев тонкое нижнее белье, она натянула черные чулки и принялась выбирать платье. Перекинув несколько раз все содержимое шкафа, она остановилась на коротком шелковом платье с завышенной талией. Оно было белым с крупным черным горохом по всей ткани. Высушив волосы феном и уложив их пышными волнами, она повернулась к зеркалу. Как она и опасалась — ее щеки горели ярким румянцем, не спасала даже природная смуглость.
Сам ритуал перемещения занял всего тридцать секунд. Сначала она прочла заклинание, заглядывая в книжку, потом одним залпом осушила бокал с зельем. Псы жалобно завыли и попятились назад, не понимая, почему их хозяйка растворяется в воздухе. Снова раздался хлопок, и ток побежал по коже, заставляя морщиться от неприятных ощущений. Девушка плотно зажмурилась и, дождавшись окончания странных ощущений, открыла глаза. Определенно она не была в своей комнате, но и в гараже Кристиана тоже не была: она стояла посреди густого старого леса. Моросил мелкий нудный дождик, стирая все старания Алисы предстать в соблазнительном виде. Влажная земля быстро промялась под острыми каблучками ее туфель и, провалившись в нее почти по щиколотку, девушка почувствовала, что жидкая грязь стремительно пробирается в обувь. Подул легкий ветер в паре с дождем, показавшийся холодным и достаточно сильным. Алиса поежилась, обхватив себя за предплечья, и окинула взглядом незнакомый густой лес. Если это Холихейд, то она, видимо, промахнулась, угодив в непроходимые заросли.
Первым делом она позвала солнце, чтобы немного согреться и приказала дождю прекратить ее поливать. Потом стянула туфли и, безжалостно выломав им каблуки, сделала из них мокасины. Она не знала своего точного местоположения, но не отчаивалась: ведь она неплохо понимала зверей и могла запросто прокормиться в лесу. Главное, найти дорогу к городу. Первым, кого она встретила, был большой бурый медведь, подыскивающий себе место для зимней спячки. Попросив его показать дорогу к реке, она послушно поплелась за зверем.
Колготки, естественно, сдались первыми: она порвала их, не успев пройти и километра. Вскоре и ее платье потеряло свежий вид: Алиса умудрилась несколько раз упасть в грязь, безжалостно пачкая предмет соблазнения. Правда, ближе к вечеру, ее уже мало заботило, как она выглядит со стороны. Кожа саднила от царапин, ноги все-таки замерзли, несмотря на ее старания управлять погодой. А ее распущенные волосы выглядели как нечесаный хвост дикого мустанга.
Солнце уже село, а она так и не нашла даже тропинки. Наевшись лесных ягод и сладких стеблей травы, она устроилась спать под теплым мохнатым боком медведя. Если бы не лесной житель, ее безрадостное будущее выглядело бы как грязный, окоченевший за ночь труп. Уткнувшись носом в резко пахнущую шерсть животного, она быстро заснула, надеясь выбраться завтра если не к дороге, то хотя бы к реке.
Но на следующий день этого не произошло. Продолжая плутать, она шла за медведем, полагаясь на его чутье. И в итоге оно не подвело: в конце третьего дня, уставшая и замерзшая, девушка услышала шум воды и, превозмогая слабость, побежала, раздвигая руками колючие кустарники. Совершенно не заботясь о гигиеничности, она сложила кисти лодочкой и принялась жадно пить грязную мутную воду, пока живот не превратился в туго натянутый барабан. Блаженно откинувшись на теплые камни, она посмотрела в хмурое низкое небо и обратилась к медведю:
— Я так и не придумала, как тебя звать. Топтыгиным — слишком банально, раз уж я пошла по именам нечисти будешь Балберитом. Хотя — это демон, склоняющий людей к злословью и ссорам… все равно, звучание имени такое большое и громоздкое, как и ты.
Она перевернулась на живот и посмотрела в пуговичные глаза животного, внимательно слушавшего ее монолог. Он слегка наклонил косматую голову и оскалил пасть, пытаясь улыбнуться. Девушка потрепала его за ухом и обратила внимание на свои руки: они все были в свежих царапинах, кое-где порезы были серьезнее. Алиса задумалась: если она будет себя лечить, то потеряет силы, а ведь не известно, сколько ей еще придется пробыть в шкуре Робинзона Крузо.
Еще через день мутная и тихая речушка вывела ее к широкой бурной реке, действительно заслуживающей такое название. Здесь они задержались: Балберит увлекся ловлей рыбы. Девушка не стала спорить, а увлеченно наблюдала, как медведь ловко поддевает форель когтистой лапой и выкидывает на берег. Поймав пару штук на лету, она придирчиво пощупала мягкий бок рыбины. Четыре дня жесткой диеты на травах и ягодах сделали ее не слишком разборчивой в еде и достаточно голодной, что бы, не раздумывая, вонзить зубы в добытую медведем животную пищу. Наевшись сырой рыбы, она почувствовала прилив сил и с большим энтузиазмом зашагала вдоль реки, продолжая надеяться на удачный финал путешествия.
В конце недели, она сама стала похожа на животное. Днем они шли вдоль реки, питаясь тем, что попадалось на пути, а ночью спали, обнявшись, словно пылкие любовники. В том, что она попала в такую странную ситуацию, девушка сначала винила судьбу и рок, предполагая, что ей не стоило пытаться снова встретиться с нефилимом, а потом, признав свое слабоумие, она начала винить себя за то, что как следует не подготовилась к ритуалу перемещения. Алиса убеждала себя, что все не так уж и страшно: рано или поздно река приведет ее к какому-нибудь поселению, и она сможет поесть нормальной пищи. А пока она настойчиво пробиралась сквозь лес, добывая себе пропитание, словно животное.
Наверное, так бы и случилось, если бы на десятый день ее дикого путешествия не пошел проливной дождь. Алиса не стала его останавливать, стараясь беречь силы, и скользила по размокшей земле, как звезды шоу 'Ледниковый период'. Правда, никто не мог оценить ее высокохудожественных телодвижений.
