Теперь кроме звона струн и голоса Весёлого был ясно слышен и треск костра, у которого мы последний раз собирались все вместе.
Не открывая глаз, чтобы не разрушить иллюзию, я, как и тогда негромко подпела:
- Бросить болт, шагнуть, остановиться,
Ночь не спать и не считать патроны,
Вновь в прицеле видеть чьи-то лица,
Это участь человека Зоны…
Для тебя сияют звёзды…
Пока я и призрачные голоса допели песню, солнце успело скрыться за горизонтом, и вместе с наступившей тишиной пришла темнота. Ощутимо клонило в сон. Я легла на спину, решив, что вот так буду лежать и смотреть, как день и ночь сменяют друг друга, пока не усну. Давно пора отдохнуть. Я очень устала.
Глава 7.
Цена смерти.
- Не спи, замерзнешь, - произнёс надо мной голос Шухлого, когда я уже погружалась в зыбкие сновидения, - В морге выспишься.
Иллюзия присутствия моего недолгого напарника была такой ясной, что я фыркнула, не открывая глаз:
- Придумал бы что-нибудь пооригинальнее.
- Но это же ты мне сказала, - ответил голос, - На том, первом Плато.
Я немного удивилась - другие голоса разговор не поддерживали. Но раз этот желает поболтать, почему бы и нет?
- Мне тогда нужно было тебя разбудить, иначе ты бы умер во сне.
- Знаю, - согласился голос, - Поэтому сейчас я бужу тебя.
Я всё же лениво приоткрыла один глаз, просто чтобы убедиться, что этот голос бесплотен, как и те, что были до него. Приоткрыла - и увидела в свете разгорающейся утренней зари, стоящего надо мной Шухлого. Только одет он был почему-то в противорадиационный костюм необычного для них защитного цвета, со множеством больших и маленьких карманов на молнии. Я пригляделась и без всякого удивления поняла, что точно такие же костюмы были на двух мёртвых сталкерах, найденных мною на Агропроме.
- Просыпайся, тёзка. - Сказал Шухлый и улыбнулся.
Я улыбнулась в ответ. Появление бандита, да ещё в таком необычном наряде меня не удивило, я понимала, что это очередной мираж Плато. А может, я уже сплю и вижу сон. А раз уж вижу, почему бы не воспользоваться этим и не сказать Шухлому то, что я хотела, ещё там, в хрущёвке, на третьем этаже?
- Ты оказался прав. Умереть легче, чем решать за других. Ты как в воду смотрел, когда говорил мне это.
- Ты про Дымка? - Шухлый развёл руками. - Мне жаль этого мальчика.
Я кивнула и снова закрыла глаза. Шухлый молчал, но продолжал стоять рядом и растворяться в воздухе пока явно не собирался. Это мешало заснуть.
- Ну а ты что здесь делаешь? – Спросила я, чтобы, наконец, расставить точки над i и избавиться от назойливого видения.
- За тобой пришёл.
Я почувствовала некоторый интерес. Слышала, конечно, что смерть может являться в самом разном обличии, но зачем ей понадобилось оборачиваться тупым бандитом? Вот если бы за мной явился Дымок, Весёлый или хотя бы Флорист, я бы ещё поняла. А так…
- И зачем я тебе?
- Чтобы всё объяснить. У тебя ведь накопилось много вопросов.
- Не к тебе.
- Ко мне. – По звукам я догадалась, что Шухлый опустился в траву рядом со мной. - Точнее к нам.
- А кто это – вы?
Шухлый протянул руку и дотронулся до моего плеча. Я вздрогнула – прикосновение было настоящим.
- Просыпайся, Влада. - Повторил он. – Настал момент истины.
- Иди ты вместе с ним. – Буркнула я, но открыла глаза. Села и зажмурилась от света успевшего подняться над горизонтом солнца. С силой потёрла ладонями лицо, но Шухлый не исчез и на этот раз. Он сидел на земле напротив меня и смотрел серьёзно и печально.
Поняв, что назойливый глюк просто так не отвяжется, я решила принять правила игры и выслушать всё, что он собирается мне рассказать. Но Шухлый не стал ничего говорить, в снова протянул руку и сжал моё запястье. Я непроизвольно дёрнулась, пытаясь освободиться.
- Чувствуешь? – Спросил бандит, не отпуская меня, - Я – настоящий.
Он не мог быть настоящим. Настоящий Шухлый сейчас во все лопатки чешет подальше от Припяти, если, конечно, ещё жив. Хотя… вот если наоборот, если не жив, тогда это действительно может быть он.
- Ты погиб? – Спросила я, пытаясь разглядеть, не просвечивает ли сквозь Шухлого трава, - Ты призрак?
Солнце, совершив свой путь по небу, опускалось за горизонт, и я только сейчас заметила, что у Шухлого есть тень. Он убрал руку и покачал головой.
- В каком-то смысле можно сказать, что пять лет назад я погиб для всего мира, кроме Зоны.
Я поморгала, пытаясь переварить услышанное, и разозлилась.
- Что за пафосный бред? Нормально говорить можешь?
- Могу. – Легко согласился «призрак». – Ты спрашивай, а я буду отвечать.
- О чём спрашивать?
- О чём хочешь.
- Ладно. Ты, правда - Шухлый? Настоящий?
- Нет. Я Владислав Кравченко, один из самых первых сталкеров. Меня за это прозвали Шухартом, как того парня из старой книжки, где тоже была Зона.
- Знаю. – Машинально отозвалась я, - Читала. И про сталкера Шухарта слышала. Только это ведь легенда. И он погиб.
- Нет. – Шухлый вздохнул. – Не погиб. Он с двумя друзьями ушёл на Север за разгадками тайны Зоны. И нашёл бункер под ЧАЭС, в котором жили люди.
- Какие люди?
- Те, которых называют Хозяевами Зоны.
- О-сознание?
Шухлый поднял брови.
- Ты знаешь об этом?
- Да кто не знает? Только ведь это тоже легенда.
- Теперь наверно да. А вот раньше этот проект существовал.
- Ладно. А что было дальше со сталкером Шухартом? – Я хитро прищурилась. – Или всё-таки с Шухлым?
- С Шухартом. Он и его друзья стали говорить с этими людьми, с О-сознанием. Надо сказать, сначала разговор не был мирным. Эти сталкеры сочли Хозяев Зоны властолюбивыми злодеями.
- А они ими не были?
- Нет. Они были просто постаревшими учёными, уставшими от огромной ответственности. – Шухлый потёр лоб. – Владька, расскажи, что ты вообще слышала и знаешь об О-сознании? Так будет проще.
