из Пограничья. Так вот, в моем клане сохранились кое-какие записи еще от империи Единорога, в которых рассказывается об искусстве создания артефактов. Из них я и узнал, как делать мины. Доступ к свиткам у нас имеют только жрецы. Я незаконно прочел их, и меня изгнали. До сих пор не могу понять, как они узнали.
- Ясно. А что ты еще умеешь?
- Немного. Я успел разобраться только в минах. Но я надеюсь на магические книги и свитки, которые мы найдем в крепостях Ордена.
- Тогда ты и займешься их захватом.
- Хорошо, - я внутренне ликовал, не ожидая такого подарка. Можно будет провернуть и кое-какие свои операции. Осталось только один вопрос решить: - Мензо, я хотел с тобой поговорить о магах.
- Ты о чем?
Я помолчал, решая с чего начать, и снова заговорил:
- Ты же понимаешь, что рано или поздно нам придется столкнуться с настоящими, подготовленными к бою магами. Нам нужны свои маги. Магистра против нас не пошлют, но вполне могут направить отряд архимагов, а нам и одного хватит.
- Что ты предлагаешь? - хмуро спросил генерал, эта идея ему совсем не нравилась.
- В трех днях пути на север есть крепость Ордена. Судя по записям, что я смог найти, там содержат неугодных Ордену магов. Их надо освободить и предложить присоединиться к нам.
- Ты хоть представляешь, какая там будет охрана?
- Да. Поэтому мне и нужны твои гладиусы. Дай мне подразделение, и я завтра же отправлюсь туда. Без обоза и основных сил мы доберемся за один день. А потом нагоним вас на марше.
- Хорошо. Я выделю тебе подразделение. Но если у тебя окажутся большие потери, то тебе лучше вообще не возвращаться.
- Я это учту. Да, чуть не забыл, мне бы хотелось кое-кого перевести в свой личный отряд.
- Делай что хочешь, - Мензо устало махнул рукой.
- Вот спасибо. Я могу идти?
- Иди, - разрешил он.
Я отдал честь и покинул генеральский шатер.
В своем шатре я вызвал Санкари.
- С этого дня ты переводишься в мой личный отряд. Указания и обмундирование получишь у Думблера. Это потом, а пока садись, поговорим:
- Генерал выделил мне подразделение гладиусов для операции про, которую мы с тобой говорили. Кого еще стоит взять с собой, как думаешь?
- Теней и больше никого. Остальные будут только мешать, - тут же ответил он.
- Почему ты так уверен в том, что гладиусы справятся?
Архимаг задумался:
- Я видел их в деле. Они могут на равных биться с магами. Конечно, с архимагом или магистром им не справиться, но вот с магами уровнем пониже - они смогут. Даже удивительно, как это императору удалось создать таких бойцов.
- Ясно. Что ж, завтра мы выступаем. Будь готов.
- Хорошо, - кивнул он.
- Ты знаешь, кого могут содержать в этой тюрьме?
- Только одни предположения, - наморщил лоб Санкари.
- И какие?
- Пять лет назад существовала одна школа магии. Она чем-то разгневала магистра, и ее запретили. Магистр лично возглавила отряд, посланный для их уничтожения. Ходили слухи, что не всех магов и их учеников перебили, а где-то заточили. Эта крепость - единственное известное мне место, где их могут содержать.
- А что за школа? Что в ней особенного?
- Небесная школа, ничего особенного, - пожал он печами. - Специализировалась на обучении магии воздуха и артефактории. Не знаю, чем они прогневали магистра, но она была в ярости.
- Вот как? Интересно, - я подумал, что, возможно смогу найти себе учителя магии. - Ладно, можешь идти. Выступаем завтра на рассвете.
Утром, оставив за себя Думблера, я забрал подразделение гладиусов, и мы двинулись к нашей цели. Передвигались по дороге, изредка посылая впереди кавалеристов из моего личного отряда. В него теперь входило пятнадцать людей и пять эльдарионов. Подошли мы к крепости вечером.
Что можно сказать об этой твердыне Ордена? Да ничего особенного. К сожалению, Санкари не знал о ней ничего, кроме местонахождения. А внешне крепость была вполне заурядной. Четыре высокие угловые башни, барбакан да донжон. От каждой башенки к донжону вел подвесной мостик, ворота были закрыты. Рва не было, так что задача по штурму немного облегчалась.
- Ну что, есть предложения? - спросил я обоих капитанов и Санкари. Мы оставили отряд позади, а сами прокрались поближе к крепости осмотреться.
- Сама крепость выглядит не очень крепкой, но везде, где только можно и нельзя навешаны охранные заклинания, - сообщил архимаг. - Если мы и дойдем до стен, то штурмовать их будет уже некому.
- А ты откуда знаешь? - удивился Роланд, капитан гладиусов.
- У меня есть кое-какие магические способности, - пояснил Санкари. - Они не развиты, но их достаточно, чтобы рассмотреть магию, которой здесь все пропиталось.
- Ясно.
- А если ясно, то хотелось бы услышать конкретные предложения, - вмешался я. - Роланд, Кесер, если нам удастся убрать охранные заклинания, вы сможете взять эту крепость?
- Думаю, что в крепость мы сможем проникнуть, но все зависит от того, сколько там охраны, - заметил Кесер, командир теней.
- Охрана там, скорее всего, будет магической. В подземельях этой крепости держат магов. Думаю, Роланд, твои люди смогут с ними справиться, - сказал я.
- В помещениях у моих ребят будет шанс справиться с ними, - согласился он. - Главное - проникнуть внутрь.
- Ладно. Возвращаемся. Приступим, как только стемнеет.
На обратном пути мы с Санкари немного отстали от командиров:
- Ты сможешь снять защиту?
- Не знаю, - покачал архимаг головой. - Слишком много охранных заклинаний, вот если бы их ослабить...
- Как это сделать?
- Нужно захватить усилитель магии и вывести его из строя.
- Это та башенка на донжоне? - уточнил я.
- Да. Но незамеченным туда проникнуть невозможно, разве что по воздуху перелететь.
- Перелететь, говоришь? - задумался я. В принципе, я уже проводил частичные трансформации, но не столь крупные. Не выдаст ли это мое местоположение Фарготу? - Ладно, как вывести его из строя?
- Вынуть сердцевину - кристалл посередине комнаты. Без 'сердца' усилитель не будет работать, но его обычно охраняют два мага.
- Ясно. Я займусь этим. Если уберу кристалл, ты почувствуешь?
- Да. И сразу же начну ломать защиту.
- Как только взломаешь, давай знак к атаке.
- Хорошо.
Мы вернулись в лагерь. Атака была назначена ближе к утру.
Стражник полусонным взглядом всматривался в лес, окружающий крепость, но ничего не замечал. Им сообщили, что на юге пошаливают мятежники, но его это не волновало. Этих еретиков уже должна была уничтожить собранная армия. Комендант даже послал туда десяток боевых магов. Так что у этих глупцов,
