ополченцами, он спрятался в доме, и теперь ругал себя за такой поступок. Из своего укрытия он услышал, что в дом вошли двое.
И зачем только он пошел в ополчение? У него был шанс уйти вместе с остальными беженцами, но он не воспользовался им.
Парень покрепче перехватил меч и вжался в нишу шкафа, случайно задев что-то ногой. Раздался грохот. Ополченец в ужасе затаил дыхание - к шкафу кто-то подошел. И тут он решился. Парень закричал и бросился вперед, открывая плечом створки шкафа. Перед ним оказались человек и одно из тех чудовищ. Не раздумывая, он ткнул мечом в человека и попал в то место, где был зазор между пластинами доспеха. Клинок вошел в мягкую плоть и остался там, так как в следующий момент его хозяин лишился обеих рук. Минотавр не успел спасти своего товарища, но зато попал по рукам. С криком боли ополченец упал на колени рядом с убитым солдатом. А потом секира снова опустилась, и по полу покатилась голова.
Разделившись, отряд продвигался по двум параллельным улицам. Несколько небольших заслонов нас совсем не задержали. Противник даже не успел понять, что произошло, а его уже смяли и растоптали. Но нужно было спешить - очень скоро вся масса войск гарнизона начнет отступать к дворцу, и мы можем оказаться между двух огней. Надо успеть захватить дворец и укрепиться, тогда нам останется только продержаться, пока основные силы не расправятся с противником. Бредовый план, но он мог сработать, конечно, если мы захватим дворец.
- Приготовиться, мы приближаемся к дворцу, - на ходу приказал я. - Иешури, твои готовы?
- Да. Сам-то ты готов? - ответил пожилой маг, шагая вместе со своими людьми рядом со мной.
- Всегда готов! - ответил я в стиле пионеров.
Дворец представлял собой настоящее произведение искусства: окна, украшенные ажурной лепниной, парапеты вдоль крыши. Сама крыша, выполненная в виде купола, по краю переходила в плоские площадки, по которым могли ходить люди. Но самым красивым было множество башен различного размера и цвета. Самой большой из башен оказалась, конечно же, та, где находился усилитель магии. С первого взгляда на дворец становилось понятно, что он строился не для ведения военных действий, а для проживания правителей. Единственное, что сильно выбивалось из общего стиля - массивные стальные ворота, которые сейчас оказались раскрыты.
Ну, это вообще верх безрассудства! Хотя и можно понять защитников - они не ждали, что кто-то сможет незаметно пробраться к дворцу.
Однако прежде чем до ворот добраться, надо преодолеть вымощенную камнем площадь с фонтаном. И сделать это надо под обстрелом лучников и магов, которые будут вести огонь из многочисленных окон, башен и с крыши. К сожалению, по-другому попасть на дорогу к храму невозможно. В обе стороны от дворца отходят массивные стены, упирающиеся в отвесные скалы по фронту.
Мы решили, что наги должны будут одним броском преодолеть площадь и захватить ворота. Маги будут их прикрывать, но надолго их не хватит, если я не смогу проникнуть в усилитель и поменять конфигурационный камень. Мне надо было только заложить в него камень-артефакт, который выдал Иешури, чтобы все управление усилителем перешло к нам, и тогда мы будем черпать из него силу, а не враг. (К сожалению, нам удалось изготовить только один такой артефакт, и поэтому две другие башни пришлось разрушить.) Только после этого начнется настоящий штурм. Главное, чтобы наги смогли продержаться до этого момента. А они смогут - это точно. Не зря же мы передали им почти весь запас гранат в нашем отряде! А взрыв в замкнутом пространстве - это страшно.
- Вперед! - прозвучала команда, и Наги сорвались с места. Они как молнии выскочили из переулков на площадь и проскользили до ворот. По ним открыли огонь, но успели сделать только один залп. И все же на земле остались лежать два тела - не всех маги смогли защитить. Перед тем, как налететь на ощетинившихся копьями стражников в воротах, первые два нага сорвали с пояса гранаты и, переломив детонатор, забросили в проход.
Надо сказать, что гранаты представляли собой короткую, толстую палку с металлическим набалдашником на одном конце, в котором находился резервуар энергии, и детонатором на другом. Такая конструкция позволяла в случае надобности использовать их как дубинку.
Взрывом солдат просто разметало. После этого нагам уже никто не мог дать достойного отпора. Довольно быстро они захватили коридор и стали дожидаться вражеского подкрепления.
Все это я видел уже в воздухе, поднимаясь как можно выше. К счастью, частичная трансформация учитывала и создание крыльев. План был до гениальности прост и безумно опрометчив. Я бы даже сказал, глуп. Но ничего другого нам не оставалось, и вся надежда была на вечное русское 'авось'. А также на то, что стремительная атака нагов и бурная деятельность остальных отвлечет внимание от крылатого человека в воздухе. Каково же было мое облегчение, когда я понял, что на меня действительно никто не обратил внимания.
Но мое везение закончилось, когда я, набрав высоту, подлетел к дворцу и завис над его крышей. На крик одного из лучников в мою сторону посмотрели все защитники дворца, и по мне открыли огонь. При этом 'огонь' реально был огнем - вместе со стрелами в мою сторону полетели и несколько огненных шаров, запущенных магами с террасы ближайшей башни. Чтобы спастись, мне ничего не оставалось, как сложить крылья и рухнуть вниз, прямо на голову нерасторопного стражника. Он-то и смягчил мое падение.
Сразу после приземления я преобразовал крылья обратно в плащ и наугад отмахнулся глинштейном. Ближайшие солдаты тут же отпрыгнули, стараясь уйти из-под удара. Один из них понадеялся на крепость своего лука и попытался заблокировать им удар, а может, он просто растерялся из-за моего неожиданного появления. В результате на один труп стало больше.
Трое оставшихся на площадке крыши лучников отбросили луки и выхватили мечи из ножен. Лезвие глинштейна вошло с боку под ребра одного из них, я оттолкнул его на карниз и выдернул меч. Двое других тут же попытались меня окружить и напасть одновременно, но они быстро поплатились своей жизнью за этот поступок.
Неожиданно рядом со мной впилась в крышу ледяная стрела. В последний момент мне удалось спастись от еще пары таких подарков с неба - это кто-то из магов решил обстрелять меня с башни. Увы, но мои маневры только лишь отдалили меня от входа в усилитель. Сзади стукнула дверь, я оглянулся и заметил, что из другой башни в мою сторону спешат латники. За свою осторожность я поплатился тем, что очередная ледяная стрела задела-таки меня и оставила резаную рану на плече. Даже кольчуга, одетая под плащ, не остановила ее.
- Ах, черт! - взревел я, посылая мечом энергетическую волну на лучников. Она их просто разрезала и я поспешил к нужной мне двери. И вовремя - на то место, где я стоял, обрушился настоящий ливень ледяных стрел. Латникам пришлось ждать, когда заклинание закончится, чтобы пуститься за мной вдогонку. Я же сходу вломился в дверь, которая оказалась не заперта.
Внутри башни шла винтовая лестница, на которую я и выскочил, закрывая за собой на засов дверь. Снизу на лестнице послышались крики и топот. Недолго думая, я достал одну из гранат и разместил на ступеньке растяжку, используя нить паучьего шелка. Нам как-то раз попался торговый караван, один из фургонов которого был под завязку набит этим шелком. Самое любопытное было в том, что паучий шелк можно было найти только в Тиргерее. Откуда этот купец достал такую большую его партию, осталось тайной. Хотя не исключено, что это контрабандисты постарались.
Я закончил устанавливать растяжку, когда в дверь чем-то грохнули, а топот снизу уже доносился почти не далеко. Не желая тратить свое время, поспешил вверх по лестнице. Поднимаясь по ступенькам, я благодарил свою сообразительность за то, что додумался не надевать тяжелую броню, а ограничиться только кольчугой, иначе по ступенькам подниматься было бы тяжело. Жаль, что у меня пока не было возможностей вернуть свою старую кольчугу - она была намного лучше этой. Но, увы, проделать это можно было только при помощи полной трансформации, что я не мог себе позволить.
Взрыв раздался, когда я уже видел перед собой дверь, к которой вела лестница. Крики и стоны снизу явственно показали, что мой сюрприз удался, жаль только, что наши гранаты не были осколочными.
И здесь дверь оказалась не запертой. Я двинул ее плечом, ввалился в помещение, и тут же меня отбросило назад. Я больно стукнулся о стену и сполз по ней на ступеньки. Мне повезло, что магический удар пришелся на широкое лезвие глинштейна, а вот я сглупил - надо было сначала гранату бросить, а потом
