тело, одежда сменилась на уже привычную рубашку, штаны, плащ и ножны с мечами, а потом стал невидимым. Времени выдумывать хитрые ходы не осталось. Над головой проносились уже сотни летающих тварей. Даже удивительно - как они могут держаться в воздухе при таком ветре.
Единственное, что сейчас могло меня выдать - это следы на снегу, которые, к счастью, быстро заносило. Я стал подниматься по тропе, ведущей к руинам, когда сверху спрыгнуло одно из созданий некроманта. Когда-то это был красавец из семейства кошачьих - горный тигр, высотой как пони, с белой шкурой и длинными клыками. Теперь же он стал жертвой ненормального вивисектора - шерсть отсутствовала напрочь, кожа почернела и загрубела, длинных клыков стало в несколько раз больше, а из спины торчали костлявые крылья. Картину завершал хвост, как у скорпиона. Монстр приземлился в нескольких метрах от меня и повел безобразной мордой, принюхиваясь. Я замер, настороженно разглядывая его. Тратить время на всякую шушеру, когда каждая минута промедления стоит жизни моих людей, не хотелось.
Легкий шелест извлекаемых из ножен клинков привлек внимание зверя, он дернулся, повернувшись в мою сторону. Переступая, я стал тихо подходить к нему, неожиданно монстр взревел и бросился. Инстинктивно я выставил оба меча перед собой, и кошак налетел на них, как на колья. Под весом его туши я начал заваливаться, но мне удалось перекинуть его через себя. Зверь улетел с жалобным воем и моим оружием в пропасть ущелья. Поднявшись, я материализовал обратно мечи в руках и убрал их в ножны. Потом проверил, не слетела ли личина невидимости, и продолжил свой бег. Руины башни были уже совсем близко.
К вечеру войско успело добраться только до моста, где они и встали лагерем. Первым делом срубили все деревья на склоне горы и у моста, его же перегородили большими рогатками и баррикадой. Палатки не стали устанавливать - ждали этой ночью нападения. Все готовились к затяжному тяжелому бою. В середине лагеря стоял только генеральский шатер.
Ближе к полуночи прибыло сообщение от Манве, что армия мертвых начала свое движение, все было готово. Но сообщение о крылатых демонах насторожило Думблера - их позиции позволяли держать оборону довольно долго, но не с летающим противником. Вся надежда была на лучников и на то, что маги смогут удержать защитный купол над лагерем и не дадут прорваться тварям через него.
Думблер стоял у края обрыва и смотрел, как с северо-востока из-за гор к ним приближается огромная туча - демоны уже близко. Послышался многоголосый вой, и на той стороне моста из-за поворота скалы по серпантинной дороге начали выбегать стаи химер - порождений некромантии. Каких только созданий среди них не было, объединяло их одно - жажда крови. Они приближались к мосту - их уже ждали за рогатками и баррикадой смешанное подразделение минотавров и людей. Гном посмотрел в сторону, откуда пришла армия, - там пока никого не было, оказаться в клещах очень не хотелось. Если не удержать оборону, то всех ждет незавидная участь в виде пополнения для армии некроманта.
Послышалось пение заклинаний - маги начали свою работу. Тут же с легким жужжанием лагерь накрыл голубоватый купол. А в стаи химер полетели огненные шары и стрелы лучников. Химеры рванули к мосту, но на нем возникла огненная стена - с десяток тварей не успели затормозить и влетели в нее, сгорая дотла.
Слева от моста перед обрывом стояли лучники, которые залп за залпом пускали стрелы на противоположную сторону и на мост, где оказались отрезанные огненной стеной химеры. Остальные лучники были расставлены по всему лагерю и у обрыва над озером таким образом, чтобы удобнее было отражать воздушную атаку. Они уже натягивали тетивы и готовили стрелы, ибо демоны приближались к куполу.
Послышались крики со стороны дороги. Думблер повернул туда голову и увидел с высоты холма, как к позициям живых приближается толпа мертвого воинства. В основном это была низшая нежить, но попадались и мертвые маги, а также рыцари смерти и существа в черных изодранных балахонах с серпами в руках. Мертвым стрелы ничего не сделают, так что лучники даже не стали их тратить, а вот боевые маги, распределенные по подразделениям, начали использовать свои способности с предельной эффективностью, творя настоящее опустошение в рядах оживших мертвецов. В ответ тоже полетели заклинания, но все они были отражены куполом. Пока мертвые маги не пройдут его, они не смогут причинить большого ущерба. Однако нежити было не просто много, а очень много, и они шли нескончаемым потоком.
- Ну что же, вся надежда на тебя, Серж, - прошептал гном. Между собой в их разговоре он часто называл его настоящим именем, а не вымышленным. - Не подведи нас...
С легким свистом мои клинки пронеслись в воздухе, и тела двух обезглавленных демонов-охранников повалились на пол. Сами же головы совершили красивый кульбит и укатились куда-то по туннелю, оставляя кровавый след. Демоны даже не успели понять, что их убило, меня они не видели. Невидимость - хорошая штука, но затратная. Приходится напрягаться, чтобы поддерживать ее.
Я вложил в ножны мечи и подошел к створкам ворот. Проникнуть в руины оказалось не так сложно, как можно было подумать сначала. Внешняя охрана даже не заметила моего присутствия. Сложнее, оказалось, обойти внутренние посты, которые состояли сплошь из человекоподобных демонов-охранников. Демонология является не тем предметом, в котором у меня есть познания, но в свое время мне повезло наткнуться на энциклопедию разновидностей демонов. Так что присутствие этих созданий, да еще в таком количестве, показывало, что мой противник не только хороший некромант, но и демонолог. Что очень странно, ибо обычно маги не изучают эти две специализации вместе.
Я потянул за ручку двери, створка с легким скрипом поддалась. Мысленно чертыхнувшись, я проскользнул в щель и сразу же ушел в сторону от предполагаемой опасности, только потом осмотрелся. Помещение было большим и круглым. Источниками света служили многочисленные факелы и свечение магического круга в центре. По ободу круга шли знаки, но мое внимание привлекло существо в центре. Без сомнения оно когда-то было человеком, но теперь, скорее, напоминало скелет в лохмотьях черного цвета. Его голову прикрывал капюшон, из-под которого было видно только два светящихся зеленым светом глаза. Я не спеша начал обходить его, надеясь зайти со спины.
- Я ждал тебя, - неожиданно некромант заговорил скрипучим голосом. Я замер, стараясь не издавать звуков. - Можешь не прятаться, я вижу тебя.
'Что? Как?', - я не мог поверить, но если это правда, то мне придется не сладко.
- Не веришь? Я докажу, - он поднял костлявую руку, и из ее ладони в меня ударил черный луч. Я перекатом ушел в сторону и вскочил. На стене, рядом с которой я только что стоял, теперь была дыра сантиметров десять в диаметре. - Ну что, теперь веришь?
- Верю, - ответил я и рассеял невидимость. - Как ты узнал, что я приду?
- До того, как ты и твоя армия зашли на перевал, ко мне пришел один человек, который сделал очень выгодное предложение, я согласился.
'Шен!', - я сразу понял, что за человек посетил его.
- И что же он мог предложить такому могущественному магу, что тот согласился работать на эту падаль?
- Настоящее могущество в молодом теле. Я стану воистину бессмертным и равным богам.
- Как патетически, - я даже фыркнул от этого заявления. - Ты дурак, если думаешь, что он исполнит твое желание. Он сделает тебя своим рабом, и ты никогда уже не будешь свободен.
Пока шел разговор, я прикидывал, как убить это подобие лича. Весь мой предыдущий план основывался на внезапности и невидимости. Но теперь придется придумывать что-то другое.
- Пусть и так, но я наконец-то избавлюсь от этого тела и перестану влачить это жалкое существование.
- Дурак! - разнесся по помещению мой голос. - Нет ничего лучше свободы!
- Хватит! Мне надоел этот бессмысленный разговор, готовься к смерти.
Я рванулся с места на максимально доступной мне скорости. До моей цели оставалось совсем немного, когда передо мной раскрылся черный разрыв в пространстве, и оттуда выстрелили в мою сторону десяток щупалец с заточенными концами. Я тут же отскочил в сторону, пропуская большую их часть и срезая два самых опасных. Я отступил к стене, а щупальца втянулись обратно, разрыв закрылся. На полу остались лежать дергающиеся обрубки.
Раздался смех мага:
