Девчонка повернулась ко мне, и тут ее глаза тоже широко распахнулись.
— Хвостатый! — отшатнулась она от меня. — Так это твои проделки!!!
Я моментально заморозил время. Все вокруг замерло. Девчонка теперь повернулась ко мне. Ее глаза пылали.
— Твои проделки?! — повторила она вопрос.
Я усмехнулся.
— Ты не поверишь, но я к этому не имею никакого отношения.
— Ты прав, не поверю!
— Тем не менее это факт.
— Тогда что ты тут делаешь?!
— Аналогичный вопрос я могу задать и тебе.
— Я первой спросила!
— Я первый пришел.
Девчонка возмущенно уставилась на меня. Я глядел насмешливо.
— Слушай, — вмешался я. — Я не могу долго держать время. Давай потом поговорим?
— Только сначала ты поможешь мне спасти этого мальчика!
— С какой стати? — изумился я. — В конце концов, я черт, а не Дед Мороз.
— Ты поможешь мне спасти мальчика.
— И не подумаю. Дураков учат.
— Он не дурак!
— Дурак. Он дурак, что связался с той компанией. Он дурак, что отдал деньги. Он дурак, что принял пакет с ворованными вещами. Он дурак, что, приняв пакет, не убежал.
— Ты же о нем ничего не знаешь?
Я поморщился. Время истекало. Еще чуть-чуть и все выйдет из-под контроля. Тогда точно будет хуже. Я махнул рукой. Время вернулось в свое обычное русло.
— Какой хвостатый? — недоуменно покосилась на меня киоскерша.
— Ничего. Просто я на маскараде играл черта. А эта девочка — ангела. Мы вот узнали друг друга.
— А-а. — Тетка была слегка заторможена. Девчонка сердито покосилась на меня. Я пожал плечами. Сама просила помочь. Делаем как умеем. Не нравится, пусть сама выручает.
Я вырвал пакет из руки Алексея и сунул его киоскерше.
— Возьмите. Вы хорошо запомнили тех, кто воровал? — Я сконцентрировался и вложил ей в мозг описание каждого из шайки. Слегка затуманил только образ Алеши. Он вроде был всегда тут, но к краже отношения не имеет. Просто не повезло мальчику очутиться не там.
За спиной сердито шипела девчонка.
— Не нравится, действуй сама, — прошептал я ей.
— Ты не смеешь вторгаться в сознание людей!
— А я и не вторгаюсь. Я просто помог ей вспомнить всех хулиганов. Расшевелил память. Разве я сделал что-то плохое?
— Сделал!
— Прошу прощения.
Тут девчонка ухватила меня за плечо и вытащила из образовавшейся толпы.
— Хватит! Дальше пусть сами разбираются. Алексей теперь свидетель, а не обвиняемый. Ты, — тут она поморщилась, — помог киоскерше вспомнить приметы всех настоящих грабителей.
— Грабителей, — фыркнул я. — Какие они грабители?! Мелочовкой промышляют.
— Заткнись!
— Заткнулся.
Некоторое время я молча шел за девчонкой. Потом догнал и зашагал рядом.
— Откуда ты знаешь, что мальчишку зовут Алексеем?
— Меня поражает, что это знаешь ты! Если ты не замышлял никакой подлости, то зачем наблюдал за этим ребенком?!
— Я первый спросил.
— Ну и что? Короче так, даю тебе тридцать минут, чтобы убраться подобру-поздорову.
— А если не уберусь, то что? — Я остановился и насмешливо посмотрел на нее.
— То… то… Ты наверняка находишься на Земле незаконно!
— У меня есть разрешение от вашей канцелярии. Все законно. Так что ты не можешь приказывать, что мне делать.
— Все равно я не позволю тебе ничего сделать с тем ребенком! Так и знай! Он под моей защитой!
— Ух ты как?! — Я забежал вперед и остановился перед ней. Девчонка тоже вынуждена была остановиться. — Правда, что ль? Ты ангел-хранитель?! — удивленно воскликнул я.
Девчонка поморщилась.
— Нет. Я еще думаю. Может, после школы и пойду в хранители. А это мое летнее задание. Я должна помочь этому ребенку. Удержать его на Верном пути.
— Вот это да! — Я так и сел.
— Теперь ясно, что я не могу терпеть тебя рядом с ним!
Я ошалело смотрел на девчонку. А может, и правда вернуться обратно? Раз уж за дело взялся ангел, то, думаю, он решит проблему. А если решит проблему, то душа матери Алешки наконец найдет успокоение, а я получу свой зачет. Я с сомнением оглядел девчонку.
— Это твое первое задание?
Девчонка с вызовом уставилась на меня.
— Ну и что?! Думаешь, не справлюсь?!
Ангел! Я едва не сплюнул с досады. «Через год ты моего попугая не узнаешь», — вспомнил я дядю. Через пять лет и ей удастся наставить этого мальчишку на путь истинный.
— Справишься, — кивнул я. — Однако ты будешь смеяться, но и мое летнее задание помочь этому ребенку.
— Что?!! Черт должен кому-то помочь?!
— Вот и я смеялся. Конечно, если быть совсем точным, то должен помочь я не ему. Я должен помочь душе его матери найти успокоение. А то шастает она между мирами. Совсем всех замучила. Но проблема в том, что пока ее сын будет в опасности, то душа Зои Ненашевой так и не найдет покоя. Понимаешь?
— Обалдеть! — Девчонка недоверчиво уставилась на меня. Тут глаза ее сузились. — А ты не врешь мне?
— Хотелось бы, — буркнул я.
Девчонка начала весело хохотать. Я мрачно смотрел на нее.
— Картина века, — сквозь смех пробормотала она. — Черт спешит на помощь! Спешите видеть.
— Слушай, — зловеще спокойно проговорил я. — Я ведь могу помочь тебе выполнить твое задание, а могу сделать твою жизнь на Земле невыносимой.
Смех девчонки разом оборвался, и она с интересом посмотрела на меня.
— Рискни.
— А вот и рискну!
— А вот рискни. — Девчонка вдруг замолчала и задумалась. — Знаешь, может быть, ты не сможешь мне помешать. А может быть, сможешь. Если я начну это выяснять, то пострадает в первую очередь мальчик. Тогда и ты, и я рискуем провалить наши задания. Так что мир?
Я несколько секунд изучал протянутую руку. Потом протянул свою. Однако девчонка вдруг резко одернула ладонь.
— Но если ты меня обманываешь!..
— Тебе показать мой дневник?
— Покажи.
— Тогда ты свой.
