— Так отдай приказ.
— Приказ или сам сделаю — это ничего не изменит, все равно на моей совести будет. Так что ты решил, Раймонд?
— Ты же знаешь мой ответ.
— Знаю… — Володя сел на пол и опустил голову.
— Обидно, — вдруг заговорил Раймонд. — Нет, я не боюсь смерти, не думай, просто… вы действительно заинтересовали меня, милорд. Очень интересно, чем все закончится… Очень хочется посмотреть…
— Тебе достаточно согласиться…
— Ты же понимаешь, что я не могу. Дело даже не присяге, которую я давал… Однажды его величество спас меня от участи много худшей, чем смерть. С того момента моя жизнь принадлежит ему. Я мог отказаться от этого задания, поскольку шпионаж несовместим с рыцарском честью, но…
— Чушь.
— Это твоя точка зрения. Но предать короля я не могу.
— Что ж… это твой выбор. Если я могу что-то сделать… в пределах разумного…
— Сделать? Я не прошу, но, милорд… если будет такая возможность и это никак не повредит вам… передайте его величеству, что я не предавал его.
Володя замер, потом медленно кивнул.
— Если будет такая возможность, я передам…
Выйдя из камеры, мальчик устало прислонился к стене и прикрыл глаза. Сглотнул. Потом посмотрел на перепуганного стражника, который никак не мог понять, что случилось с князем.
На улице Володя, под удивленными взглядами охраны, попытался пару раз запрыгнуть на коня, но оба раза безуспешно. Потом ухватил его за повод и зашагал пешком. Охранники переглянулись, недоуменно пожали плечами и пристроились следом.
За время путешествия до дома купца Володя уже немного пришел в себя, но слуга Осторна, который встретил его на улице, вдруг испуганно отшатнулся, а потом торопливо провел мальчика в дом и исчез. Володя машинально прошел в выделенную ему комнату и там рухнул на кровать. Заскочившая было туда радостная Аливия испуганно замерла на пороге, попятилась, но тут же решительно вошла и закрыла за собой дверь. Осторожно присела рядом.
Володя чуть приподнялся и вдруг ухватил ее и прижал к себе.
— Если бы ты знала, как мне паршиво, Ленка… Я чуть- чуть не сделал то, чего потом бы никогда себе не простил…
Девочка сначала дернулась было, но тут же замерла, а потом осторожно провела ладонью по его волосам.
— Все будет хорошо, Володя. — Во всем мире только она так называла его… очень-очень редко. — Честно-честно. Я обещаю, что буду слушаться тебя… и… и… и даже умываться буду каждое утро и зубы чистить. Вот! Ты только не грусти.
Против воли мальчик улыбнулся.
— Да, для тебя это великий подвиг. Помню, как ты пищала каждое утро, когда я тебя к умывальнику тащил.
— Так зима же была! — возмущенно закричала девочка и даже вскочила. — А вода холодная, бр-р- р!
— А сейчас? Каждое утро умываешься?
— Ну-у… я же болею, вот!
— Ага. Скакать по пляжу и наполнять мешки песком твоя болезнь тебе не мешала, а умываться, это, конечно, тяжело, — серьезно покивал мальчик.
Аливия надулась. Плюхнулась на кровать и отвернулась. Володя быстро привстал, повалил ее на кровать и слегка пощекотал, старясь не задеть шов. Девочка взвизгнула, вскочила и схватила подушку, замахнулась… В этот момент в комнату вошел Осторн и замер.
— Папа! — Сообразив, что сейчас ее точно не будут хвалить, Аливия решила, что лучшая оборона — нападение. — А он первый начал! Я щекотки боюсь, а он… а он…
Купец чуть прикрыл глаза, что-то решая.
— Я пришел пригласить вас к ужину, милорд.
Веселясь с Аливией, Володя даже забыл недавнее, но тут все навалилось на него снова. Мальчик сразу помрачнел.
— Спасибо, не хочется.
— Аливия, в столовую. Дай милорду отдохнуть. Видишь, он устал.
Девочка нерешительно обернулась.
— Иди, — кивнул ей Володя. — Тебе надо есть, если хочешь поскорее выздороветь.
— Я потом приду. Обещаю.
У двери девочка обернулась. Заметив, что Володя снова погрузился в какие-то неприятные воспоминания, нахмурилась и быстро вышла.
До самого вечера мальчик провалялся на кровати стараясь ни о чем не думать. Потом пришла Аливия, судя по всему, выдержав нешуточный бой с отцом и все-таки настояв на своем праве прийти к «старшему брату». Зашла нахохлившаяся и сердитая, но тут же заулыбалась и потребовала рассказать очередную интересную историю потому что: а — давно не рассказывал; бэ — вечно занят, а сейчас тут, и вэ — больной всегда надо идти навстречу, тогда выздоровление пойдет быстрее, сам говорил!
Последний аргумент Володю сразил, и он с усмешкой согласился, пытаясь вспомнить, какую из известных ему сказок еще не рассказывал ей, пока они жили на острове.
— Я тебе расскажу историю про одну непослушную девочку и про то, что из ее непослушания вышло.
Аливия тут же уселась на кровать поближе к Володе и навострила ушки.
— А она совсем-совсем не слушалась?
— Совсем. Итак, звали эту девочку Красная Шапочка…
Вскоре Аливия вцепилась в руку Володи изо всех сил, глаза с блюдца.
— А волк не съест ее? Ну, скажи, съест или нет?
— Да дослушай же ты! — Володя постарался освободить руку, да куда там. — Так мне рассказывать или сразу сообщить окончание?
— Ты скажи, волк съест Красную Шапочку или нет, а потом рассказывай.
— Ну уж нет. Или я рассказываю по порядку, или просто сообщаю, чем все закончится.
Аливия поерзала, а потом кивнула:
— Рассказывай.
Мальчик понизил голос, нагнетая таинственность:
— И вот Серый Волк побежал короткой дорогой, пока Красная Шапочка шла в обход, и постучал в дверь…
— Глупая бабушка! Разве можно незнакомых в дом пускать!
— Наверное, бабушка в детстве тоже старших не слушала, — согласился с ней Володя.
История же тем временем подходила к концу. Красная Шапочка подошла к дому бабушки, постучала в дверь, волк пригласил ее заходить, вот Красная Шапочка входит… Мальчик сделал паузу и глянул на напряженное личико девочки, которая уже готова была либо разреветься, либо захлопать от радости в зависимости от исхода. Володя вздохнул и не рискнул закончить сказку так, как она заканчивалась у Шарля Перро…
— Бабушка, бабушка, а почему у тебя такие большие глазки?
— А чтобы лучше видеть тебя, внученька.
— Бабушка, бабушка, а зачем тебе такие большие зубки?
— А это чтобы съесть тебя! — взревел волк, выпрыгивая из кровати и хватая Красную Шапочку…
Аливия подалась вперед.
— И в этот момент распахнулась дверь и в комнату ворвались охотники, которые давно уже шли по следу волка. В последний момент они выстрелили и убили зверя, когда он уже готовился проглотить Красную
