так, как предписано сверху. Идея одного бога была, но здесь существовало и множество других богов, или ангелов по земным аналогиям. Им и служили люди, считая, что служить самому богу они станут достойны только тогда, когда достигнут определенной высоты в своем продвижении. Потому любой человек, заявивший, что действует во имя бога, мог гарантированно загреметь в местный аналог сумасшедшего дома — сначала себя возвысь до бога, а потом уж говори от имени бога. Так что тут не было таких понятий, как добрый или справедливый бог. Был просто бог. И Возвышенные боги, которые могли быть какими угодно. И у каждого такого Возвышенного бога свои жрецы. А раз существовало множество таких вот конкурирующих мини-церквей, то человек мог обратиться за помощью к любой. Были так называемые Старцы, достигшие высот в познании себя и бога, которые пользовались уважением большинства конфессий — это уже кандидаты для перехода на следующий этап развития. А если и дальше будут совершенствоваться, то смогут стать и Возвышенным богом. Кто ж в здравом уме решится на ссору с будущим богом? Ты не доживешь, так он потом всех твоих потомков проклясть сможет, да и тебя достанет и сбросит на ступень вниз в развитии.
Когда Володя услышал о существовании Старцев, то постарался узнать, где есть такие. Но, к сожалению, ближайший обитал в Тралийской империи в нескольких месяцах пути. Как ни хотелось встретиться с ним Володе, он еще не был готов к такому путешествию. В будущем — возможно.
Поэтому неудивительно, что при такой религии не было единого духовного центра, который навязывал бы людям единообразное мышление и указывал, о чем думать можно, а о чем нет.
— Я не хочу, чтобы тут было как у меня дома, — вздохнул Володя. — А потому мои знания во многом бесполезны.
— И что ты будешь делать?
— В моем мире жил один король, у которого был хороший девиз. Думаю, он мне тоже подойдет: «Делай, что должно, а там будь, что будет». Мне это очень помогло в моих сомнениях. Во многих знаниях, Ленор, многие печали. Я понял, что если начну пытаться что-то предвидеть, то просто сойду с ума, потому решил делать то, что подсказывает совесть.
Герцог кивнул.
— Я доверюсь твоей совести. — Он вытащил руку из- под плаща, в ней оказался зажат тонкий стилет. — И я рад, что им не пришлось воспользоваться.
Володя слабо улыбнулся и тоже достал из-под накидки руку с пистолетом.
— Это получше вашего. Оружие моего мира. Я тоже рад, что им не пришлось воспользоваться.
Ленор замер, потом хмыкнул и убрал стилет в ножны.
— Можно?
Мальчик протянул ему пистолет. Герцог озадаченно начал изучать его.
— А как им пользоваться? Острых краев не вижу…
— Это оружие по типу арбалетов, только многозарядное.
Володя огляделся, подобрал несколько шишек и расставил их на земле. Забрал пистолет, снял с предохранителя и отошел шагов на двадцать. Вскинул руку, прицелился и несколько раз нажал на спуск… Это была стрельба из не совсем обычного пистолета, и потому выстрелы были не слишком громкими, но и они заставили взлететь над лесом стаю птиц.
Герцог подобрал разбитые шишки и осмотрел их. Покачал головой. Володя же достал патроны и стал заряжать пистолет. Заинтересованный Ленор Алазорский поднял гильзу и попросил один из патронов. Сравнил.
— Как я понимаю, вот эта вот штука и есть то, что поражает цель?
— Да. Она называется
— Какая точная обработка металлов. Ваши мечи…
— Это не совсем металл. Точнее, даже совсем не металл, но объяснить сложно. Это… это… не знаю, как сказать… этот материал намного прочнее любого металла и почти не требует заточки. Потому я бы не советовал пытаться их сломать, а тем более разрубить. К тому же это не совсем боевые мечи.
— Не боевые? — удивился герцог.
— Вы же видели, сколько они весят. Ими хорошо фехтовать, но против доспешного воина с ними трудно из-за малого веса — просто не хватит силы удара ни у меня, ни у мечей. Потому ношу с собой еще посох. А мечи — учебные — пока не подрасту и не появится нормальная мышечная масса. Настоящие мечи у меня припрятаны — ждут своего часа. А эти хороши для отработки приемов и тренировки слаженной работы парой.
— Понятно… Честно говоря, я сразу об этом подумал. А доспехи?
— А вот доспехи настоящие, хотя есть и другие — на вырост. Они из того же материала, что и мечи, к тому же скомпонованы особым образом, чтобы нагрузку в случае удара распределять равномерно. Это у нас называется метод моделирования. То есть прежде, чем придать чему- то форму, сначала строят модель, изучают нагрузки, которые будут воздействовать на нее. Я такое применил, когда разрабатывал новую модель требуше. Сначала построили уменьшенные модели, изучили, как они ведут себя, а потом уже перенесли все на действующие.
— Хм… И… насколько это стреляет?
— Это оружие ближнего боя. Эффективное расстояние шагов двадцать — двадцать пять. Доспехи от него не спасут.
— Даже ваши?
— Мои спасут. Только вот синяк большой будет. Если очень не повезет — ребро сломает. Вы спрашивали, почему я не хочу ничего рассказывать. Я не хочу, чтобы у вас появилось такое вот оружие. Со временем вы сами до него дойдете, сколько бы столетий на это ни потребовалось, но я не хочу быть тем, кто научит его делать.
— Пожалуй, я бы тоже не хотел, чтобы оно у нас появилось. Даже если бы твердо знал, что без него мы проиграем Эриху, даже тогда не хотел бы.
— Эрих не та проблема, которую стоит решать таким способом. С точки зрения развития вашей цивилизации, его победа или поражение ничего не решает. Ладно, пора возвращаться, а то ваши охранники волноваться будут.
— Правильно. Да и по дворцу слухи пойдут — о чем я тут секретничаю с новеньким при дворе? Но, возможно, это и к лучшему. Попробуем убедить всех в том, что ты мой внебрачный сын.
— Что?!
— Подтверждать эти слухи мы, конечно, не будем, но они для всех объяснят мою поддержку. Понимаешь?
— Кажется… да…
— Если не хочешь, можешь отказаться, но так мы решим многие проблемы.
— Нет-нет. Я вам доверяю. Я просто удивился…
— Вот и хорошо, на этом и остановимся. Трогать же моего сына, пусть даже внебрачного, ой как поостерегутся. Но все равно не расслабляйся. Давай-ка по дороге я тебе обрисую ситуацию при дворе и кто есть кто. Кого стоит опасаться, кому доверять, а от кого лучше держаться подальше.
ГЛАВА 18
Серьезный разговор между Вольдемаром, герцогом и королем состоялся на следующий день. Володя, зная, как проходят в этом мире совещания, опасался, что и тут оно плавно перейдет в обед, а потом в попойку. Но, вопреки опасениям, встреча прошла в небольшом кабинете, где из еды были только хлеб, сыр и легкое вино. Судя по улыбке и приветственному кивку герцога, а также хмурому виду Артона, инициатором такого способа проведения совещания был именно Ленор, за время пребывания в Тортоне успевший узнать отношение Володи к совмещению дел и развлечений. Похоже, он и сам к этому относился так же и сейчас решил настоять на таком вот формате встречи.
— Как я слышал, вы согласились с предложением герцога, — с ходу взял быка за рога король, налив
