— Это, как я понимаю, тоже не с потолка взято?
— Совершенно верно. История доказывает, что побегает чаще не тот, у кого солдат больше или оружие лучше, а тот, у кого мотивация для сражения выше. Если нападут на ваш дом и вы будете знать, что ваш проигрыш — смерть ваших родных, вы ведь будете сражаться иначе, чем если бы просто охраняли чье-то добро. Да пусть даже свое.
Ленор задумался сильнее.
— И чем поможет бард?
Володя на миг замер, потом поднял руку.
— Щас. — Вскочил и умчался, оставив озадаченного герцога за столом.
Поскольку до его комнаты было недалеко, вернулся он с гитарой быстро.
— Хорошо, что захватил. Давайте так: я вам сейчас спою одну песенку своего мира, вы ее не поймете, естественно, но для нашего эксперимента это и хорошо. Так вот, потом вы расскажете свои ощущения от нее. Именно ощущения, не понимая ни слова.
— Что ж… Весьма любопытно. Весьма. Весь внимание.
Володя устроился поудобнее, проверил настройку, а потом бодро вывел:
Под гитару как-то не очень, решил Володя, но, поскольку других инструментов не было, сделал все возможное, чтобы передать настрой.
Когда он закончил, герцог озадаченно почесал подбородок и откинулся на спинку стула.
— Что ж, должен признать, убедил. На наши песни не очень похоже. У нас поют как-то на один мотив. Не то чтобы некрасиво, но вот так вот не зажигают. Хотя танцевальные…
— У вас проблема не в песнях, а в наличии доступных инструментов. У нас все же немного разнообразнее с этим, а если их еще скомпоновать в оркестр, можно такое сделать…
— Верю. Но что ты намерен делать, если инструментов все равно нет? Изобретать?
— Зачем? Да и кто на них играть будет? Разве плохо было на гитаре? Конечно, не так, как с оркестром, но… Разве мало песен и под этот инструмент? Вот, например, немного другое:
— А вот эта уже чем-то на наши походит. Ну, не буду отвлекать от дел, мне еще к королю на доклад. Он постоянно интересуется вами, князь. Эндон, кстати, тоже. Лишь немногие при дворе знают о вашем будущем назначении, остальные вынуждены довольствоваться слухами. В основном сейчас гадают, какую должность я подыскиваю своему «сыну».
— Все-таки пошел такой слух?
Герцог пожал плечами:
— Слухи здравому смыслу неподвластны, на то и делали ставку. Умные же люди сами во всем разберутся.
Володе выделили отдельное помещение для еды, чтобы поменьше ему мелькать в общих залах. После встречи с Эндоном и король, и герцог согласились, что так будет лучше всего до официального представления. Сюда к нему частенько захаживал герцог Алазорский, чтобы поделиться бродящими по замку слухами и сообщить последние новости. Как понял Володя, слухи это не остановило, а только подлило масла в огонь. Те, кто поумнее, слухам не очень верили и теперь старались узнать о чужеземном князе побольше.
Сторна Винкор пригласил сразу, как только удалился герцог, и собрался было уйти, но Володя его остановил:
— Ты мне тоже нужен. Задание будет для вас обоих. Садитесь за стол, угощайтесь.
— Я бы хотел сначала заказ узнать, — замялся Сторн.
— Садись, сейчас объясню. Я хочу, чтобы вы написали несколько песен про нынешнюю войну с Родезией. Что- нибудь такое бодрое или торжественное… на ваш выбор.
— Но, милорд, я не…
— Винкор, помолчи. Заказ касается Сторна. Твоя задача, когда он закончит, записать слова на бумаге — мне так легче текст воспринимать. И еще, пока я не одобрю песню, о ней никто не должен знать. Всем любопытствующим отвечать, что есть заказ к грядущему празднику, и все.
Сторн закрыл глаза и что-то зашептал. Потом посмотрел на Володю:
— Еще какие-то пожелания будут, милорд?
— Нет. Я не хочу тебя ограничивать в выборе ни стиля, ни темпа песни. Главное, чтобы она подбодряла солдат, внушала… — Володя защелкал пальцами, пытаясь подобрать слова. — В общем, помогала и подбодряла.
— Я понял, чего вы хотите, милорд. Героическая баллада…
— А вот баллад не надо. Пока одну дослушаешь до конца со всеми перечислениями титулов и подвигов героев, война закончится.
Они еще несколько минут пообсуждали, какой должна быть песня, а потом Володя их оставил — нужно было идти к королю.
— Можешь угощаться, чем хочешь. Если что, Винкор попросит слуг еще принести. Кстати, Сторн, не знаешь, что там ваши по поводу моего предложения надумали?
— Еще обсуждают и спорят, но Линара, милорд, — бард улыбнулся, — активно поддерживает его, а значит, ее отец и дед тоже скоро согласятся. Папаша Флат тоже поддерживает.
С заготовкой песни Сторн и Винкор пришли через два дня, аккурат за день перед официальным представлением князя Вольдемара Старинова двору, а потому мальчику было, мягко говоря, не до них. Он как раз утрясал последние детали с учителем, тут же присутствовал и герцог, объясняющий сценарий.
— Подождите в соседней комнате, — попросил Володя. — Я сейчас.
Освободился он где-то через полчаса.
— Так, что у вас? Готово?
— Да, ваше сиятельство. — Винкор протянул два листа.
— Если позволите, милорд, я напою, — предложил Сторн.
— Минуту… — Володя углубился в чтение. За последнее время он уже наловчился разбирать тексты и потому потратил не очень много времени. Поморщился. — Не надо ничего напевать. Не годится. Совершенно не годится!
Володя разорвал бумагу.
— Ужас. Ну что это?! — Он потряс куском листа. — «Они собрались на войну и ноги о мечи отбили…» Ну что это?
— Это о родезцах… — Сторн никак не мог понять, что вызвало такой гнев князя.
— Ага. И после того, как они в своей неуклюжести отбили все ноги о собственные мечи, они три раза
