Граф поклонился и неторопливо прошагал мимо.
На следующее утро Володя проснулся с тяжелой головой и в скверном настроении. Прибывший с утра посланец от короля с сообщением, что после обеда новый герцог приглашен на военный совет, настроение ничуть не улучшил. Чтобы хоть как-то развеяться, Володя поспешно оделся, накинул свою неизменную накидку и отправился прогуляться на стену замка. Здесь ему всегда нравилось — высоко, свежий утренний ветер обдувает, трепля волосы и играя полами накидки. Володя в таких случаях откидывал голову назад, подставляя лицо лучам солнца. Прикрыв глаза, он представлял себя на высокой скале у моря, у подножия могучие волны разбиваются о скалы, вздымаются и опадают…
— Простите, милорд…
— Какого… — едва не взвыл вслух Володя, но сдержался и резко обернулся… и тут же склонился в поклоне. — Ваше величество, простите, задумался немного, не заметил вашего присутствия.
— Ничего-ничего. — Королева-мать слабо улыбнулась. — Удачно получилось, что я встретила вас тут, я хотела уже послать служанку с просьбой.
За спиной королевы, поодаль, стояли три девушки- служанки.
— За мной? Я к вашим услугам…
— Нет-нет… Я хотела поговорить с вами не как королева, а как мать… Милорд… я слышала, что вы спасли одну девочку, когда врачи считали, что она умрет…
Володя нахмурился, но тут же улыбнулся:
— У меня есть кое-какие знания, но их недостаточно, чтобы называться врачом.
— Да-да. — Королева нервно затеребила рукав. — Герцог Алазорский передал мне ваши слова.
Тут Володя начал кое-что понимать.
— Он говорил, что ваша дочь простудилась…
— Да. Думали, что простуда, но с тех пор ей становилось только хуже, а сейчас… сейчас у нее опять жар, и она все чаще впадает в забытье… Врач говорит… говорит… говорит, что ничего не может сделать.
— Ваше величество, я не врач, но позвольте мне взглянуть на вашу дочь. Может, я смогу чем-нибудь помочь?
Ясно же, чего хочет королева, почему же не пойти ей навстречу? Хуже по-любому не будет.
— Я провожу вас, ваше сиятельство.
— Вольдемар. Если это не против этикета, называйте меня по имени.
— Ну что вы, Вольдемар. — Королева вновь слабо улыбнулась. — Никакого нарушения этикета нет.
— Только мне надо будет сначала зайти к себе за… за лекарствами.
— Конечно. Прошу вас, Вольдемар. Линда вас потом проводит.
Володя снова поклонился, а когда выпрямился, королева уже уходила и рядом осталась только одна служанка. Мальчик приветливо кивнул ей и отправился к себе — служанка засеменила следом.
Медикаменты пришлось вытаскивать почти с самого дна баула с вещами, которые князь еще не позаботился разобрать. Наконец саквояж был извлечен, и Володя двинулся за служанкой.
Идти пришлось чуть ли не в другой конец замка, и Володя уже не знал, в какую руку сунуть не очень удобный саквояж — привык уже, что багаж слуги таскают.
— Одну минуту, ваше сиятельство, я предупрежу ее величество.
Служанка оставила Володю у двери, а сама юркнула в комнату. Но тут же снова вышла и пригласила войти.
Принцесса полулежала на огромной кровати под одеялом так, что снаружи оставалось только лицо, поразившее мальчика нездоровым румянцем. Длинные распущенные волосы были в беспорядке разбросаны поверх одеяла. На звук хлопнувшей двери она открыла глаза и с трудом сфокусировала взгляд. Королева сидела на стуле возле дочери. У противоположной стены, рядом со столиком, уставленным всякими кувшинами, пузырьками и чашками, замерла служанка, видимо, выполняющая обязанности сиделки.
Володя внимательно присмотрелся к девушке, но так и не смог определить, сколько ей лет, настолько плохо она выглядела. Тут вдруг принцесса закашлялась… Мальчик бросился к ней, попросив королеву немного отодвинуться. Та на миг замерла, не зная, гневаться ей или нет. Пока она решала, Володя уже помог принцессе привстать и слегка наклонил вперед, чтобы она прокашлялась. Королева, заметив, что дочери стало лучше, отмахнулась от служанки, бросившейся к больной, обошла кровать и села на краешек с другой стороны.
Принцесса откинулась на подушке и повернула голову к помощнику:
— Ты кто?
— Новый герцог волей вашего брата, ваше высочество.
— А… г-ха… а что вы здесь делаете?
— Ваша матушка попросила меня навестить вас.
Принцесса недоуменно повернулась к матери.
— Герцог приехал к нам из далекой страны, и у них очень хорошая медицина. Может быть, у него есть лекарства от твоей болезни.
Девушка слабо улыбнулась.
— Спасибо. — Володя видел, что она ни капли не верит ни в какие лекарства и понимает, что жить ей осталось немного, но при матери не рискнула высказать это. — Спасибо, мамочка. Конечно, эти лекарства помогут мне.
— Вы позволите вас осмотреть, ваше высочество?
— Делайте, что нужно…
Володя приподнялся со стула и склонился над девушкой. Положил ей на лоб руку и покачал головой:
— Жар, и очень сильный.
— Да… у нее постоянно жар, иногда она впадает в забытье… — Королева отвернулась, тайком от дочери вытерев глаза.
— Хм… Это нехорошо. — Мальчик протянул руку к одеялу и тут же отдернул ее… смутился. — Хм… ваше высочество, я не могу ничего сказать про болезнь, если мне не удастся вас осмотреть… Понимаете?
— Князь! — Королева вспыхнула, но тут же прижала руку ко рту. — Это необходимо?
— Я не могу поставить диагноз вот так, а без него неизвестно, какие лекарства давать.
В этот момент дверь распахнулась, и в комнату стремительно вошел король.
— Вы… Князь, мне Ленор говорил, что вы вылечили девочку, которую не смогли вылечить наши врачи…
— Ваша матушка пригласила меня, ваше величество.
— Вы сможете что-то сделать?
— Пока не знаю. Мне нужно осмотреть принцессу. Я не могу поставить диагноз без осмотра.
Артон стиснул кулаки.
— Если это надо. Орти… Орти, ты меня слышишь?
Губы принцессы зашевелились, и она что-то прошептала. Король склонился к ней, выслушал и согласно кивнул.
— Матушка, вам лучше выйти. Вы опять разволнуетесь, а с вами и принцесса начнет переживать.
Королева замешкалась, но под взглядом дочери кивнула и вышла. Девушка повернулась к Володе:
— Только не обещайте мне выздоровления, герцог. Я уже достаточно большая, чтобы не верить в сказки.
Володя покосился на бледного короля, вздохнул и решительно придвинул стул к кровати.
— А вот это уже позвольте мне судить, выздоровеете вы или нет. И чего раскисли? А ну-ка. — Мальчик приподнялся и 'придвинул к себе саквояж.
— Герцог?!
— Что? Будете говорить, что надоела жизнь, что хотите умереть? Не поверю. Нет, если убедите, что действительно хотите умереть…
