вовремя остановился. Ростику бы это вряд ли удалось, и он потерял бы гораздо больше.
Пока я пробирался к выходу, со мной несколько раз поздоровались. Кто-то даже пытался остановиться, но я, сославшись на плохое самочувствие, втянув голову в плечи и подняв воротник пальто, выскочил на улицу. И почувствовал себя гораздо свободнее. На улице до меня никому не было дела, да и за Ростика уже никто не принимал. И я прямиком направился по его адресу. Мне срочно нужно было встретиться с этим парнем. К тому же я порядком от него устал за день.
Уже вечерело, когда я добрался до нужного места. Утром я не смог рассмотреть район, где жил Ростик, поскольку спешил с ним встретиться. Сейчас мне спешить было некуда. Более того, я понимал, что с ночлегом у меня напряженка. Из-за непредсказуемых обстоятельств я потерял день, а жилье не нашел. Конечно, можно было вернуться на старую квартиру, но ключи я уже отдал и не был уверен, что хозяйка окажется дома. Поэтому, имея в запасе уйму времени (возможно, всю ночь), медленным шагом я брел по аллее, ведущей прямиком к дому Ростика. Район был новый, но плотно усаженный деревьями. И хотя на ветвях виднелись только набухшие почки, запах весны ударял в голову вместе с выпитым коньяком.
Я стоял возле высокой железной двери, обитой коричневой кожей, и беспрерывно трезвонил в дверь. Но никто не открывал. Куда мог задеваться Ростик, ведь он даже не явился на съемки? Хотя, возможно, он пришел туда к вечеру и вот-вот вернется домой. Я устроился на лавочке в аллее, укутавшись в его пальто. И терпеливо ждал, тем более что с этого места хорошо просматривался подъезд.
В одиннадцать он так и не появился. Из подъезда выбежала совсем юная девушка в желтом беретике и желтом шарфике, переброшенном через воротник коротенького пальто. Впереди нее бежала огромная овчарка в наморднике.
– Джерри, назад! Назад, Джерри! – кричала звонким голоском девушка.
Но овчарка уже терлась о мои колени, пытаясь избавиться от намордника.
– Фу! – Девушка схватила собаку за ошейник. – Извините, он ужасно наглый пес.
Я улыбнулся.
– Собаки не бывают наглыми. Разве что их хозяева.
Девушка надула щечки, приняв замечание на свой счет.
– Но это, милая, не про вас, – тут же поспешил я ее успокоить. И она тут же успокоилась, во все глаза уставившись на меня. И в ее взгляде я уловил нечто знакомое… Что-то до боли родное. Ну конечно. Так на меня смотрела Валька. С обожанием, с каким-то восторгом. А Валька была в меня так влюблена.
– Ростислав Евгеньевич, – дрожащим голоском пролепетала девушка, – зачем вы здесь сидите? Так холодно, ведь еще не лето.
Безусловно, меня вновь приняли за другого. Которого к тому же откровенно любили. Я зябко повел плечами.
– Да так… Жду одного человека. А его все нет и нет…
– Она не придет. – Девушка достала из пальто ключи и протянула мне. – Она просила мне передать это. И еще… Что она не придет. Но мне так не кажется.
Похоже, девчонка имела в виду мою жену. Черт побери, конечно же жену Ростика. Так… Как же ее звали? Имя какое-то отрывистое, напоминающее воробьиный щебет. Ах да! Ви-ка, Вика.
Девушка все стояла с протянутой рукой, сжимая в ладошке связку ключей.
– Мне это Вика передала? – как можно небрежнее уточнил я, чтобы наверняка знать.
– А кто же еще?
Я взял ключи, лихорадочно придумывая слова для подобной сцены.
– Ну что ж, – наконец выдавил я. – Значит, так и нужно. Хотя это и больно… Но если она так решила…
– А я думала, это решили вы…
– Что ты… Много ты понимаешь… Что ты… – я запнулся, пытаясь припомнить имя второй девушки, влюбленной в Ростика, чтобы убить двух зайцев сразу, чтобы знать наверняка. Люба! Мягкая, податливая, нежная. Конечно, Любаша! От слова «любовь». И я рискнул произнести это имя вслух. – Ты еще так молода, Любаша!
На этот раз я дал промах.
– Я не Любаша! – Девушка откровенно обиделась и за помощью обратилась к собаке: – Джерри! Джерри! Домой!
Но Джерри и ухом не повел. Он и впрямь был нагловатым псом. А я взял девушку за руку, чтобы загладить вину. В конце концов, я не знал, что у Ростика было столько влюбленных в него девушек. Мне, например, и одной хватило бы с лихвой. Как он, бедный, выкручивался?
– Ну же, не обижайтесь, у меня сегодня был такой трудный день. Ответственные съемки, потом мы выпили…
– Почему я должна обижаться? – Девушка осторожно освободила руку. – Вы и не должны запоминать мое имя. Кто я такая? Вы же ни с кем из соседей не общаетесь. Это все ваша жена…
– Да. Она очень умная женщина. – Я вспомнил, что говорил о жене Лютик.
– При чем тут – умная, – девушка пожала плечами. – Она просто хорошая.
– Все хорошие люди умны. Потому что не наживают врагов.
– А вы… И умный, и хороший, но мне кажется, что у вас много врагов.
Этого я еще знать не мог. И поэтому загадочно улыбнулся в ответ девушке. Мне так хотелось узнать ее имя. И мое желание незамедлительно исполнилось.
– Рита! Рита! Домой! – услышал я властный женский голос. Он раздавался с третьего этажа. Оказывается, мы еще соседи по лестничной площадке. Это усложняло задачу. Иметь соседкой девчонку, беззаветно влюбленную в тебя… И я поймал себя на мысли, что уже начинаю привыкать к тому, что здесь живу.
Я подождал, пока Рита и Джерри убегут домой, и минут через десять поднялся на третий этаж. Мне нужно было разобраться со связкой ключей без свидетелей.
Наконец, разыскав нужный, я попал в квартиру. В чужую квартиру. Чужого человека. С чужими соседями. Я нащупал выключатель. Вспыхнул яркий свет, осветив огромную прихожую, в которой уместились и кожаный диван, и фикус, и книжные стеллажи. Вообще-то она напоминала приемную офиса. Похоже, у Ростика не все в порядке со вкусом. Хотя мне на данный момент плевать было на все вкусы, поскольку я валился с ног от усталости. И смог разве что оценить большую белоснежную ванную комнату, нежась в джакузи, полной душистой пены. Я вспоминал о своей сторожке. И впервые вспоминал без острой тоски. Мне вдруг подумалось, что калитка моего дома захлопнулась перед моим носом, причем навсегда. И я никогда не смогу подобрать к ней ключи…
Ростик не появился ни ночью, ни следующим утром. Я пил кофе с миндальным печеньем на его уютной кухне и пытался сообразить, что делать дальше. И ничего умнее не придумал, как просто ждать. В конце концов когда-нибудь он должен появиться на пороге родного дома. В самоубийство этого парня я просто не мог поверить. С такой квартирой, такой работой и таким выразительным лицом не накладывают на себя руки. И я успокоил свою совесть тем, будто просто снимаю у него квартиру. Деньги я уже заработал на рекламе. И смогу полностью с ним рассчитаться. К тому же за квартирой нужно приглядывать. Она была богато (по моим меркам) обставлена, а во всех углах стояли комнатные растения, которым нужен обильный полив, особенно весной. Мне даже показалось, что я в оранжерее Ботанического сада. В моем распоряжении также оказались книги, телевизор, видеомагнитофон, компьютер. Убить время здесь можно было спокойно.
И все же на первых порах я решил его не убивать, ожидая явления Ростика. Это было несправедливо ни к нему, ни к своей жизни, в которой мне еще предстояло найти собственный путь. Не мог же я вот так просто следовать по дороге Ростика, на которой он умудрился затеряться. Где-то же он должен, в конце концов, быть! И я вновь принялся внимательно рассматривать визитки. Но этот просмотр ничего нового не дал. Деловые телефоны деловых людей. Вряд ли он мог у них прятаться. У жены тоже его быть не могло, поскольку она даже вернула ключи. Остается некая незнакомая Любаша. Судя по словам Лютика, она не очень умна, довольно красива и достаточно доверчива. И если Ростик у нее не прячется, она единственная, кто может поверить в мою историю и не подвести под нее криминал.
Телефон Любаши я, как ни странно, обнаружил в блокноте жены Ростика, который, по всей видимости, она еще не успела забрать. Тут же набрал номер и услышал веселый тоненький голосок.
