– Я компенсирую. – Рина тяжело вздохнула. – Сама знаю. Моя лучшая подруга влюблена, а я не могу даже раскрутить парня на настоящее свидание.
– Еще как можешь! Посмотри на себя! Ты такая загорелая, такая спортивная, такая красивая! По утрам ты за пять минут приводишь себя в товарный вид, а мне требуется целый час.
– Я надеваю униформу, – напомнила ей Рина. – По части гардероба я полный ноль. – Она покачала головой. – Все, хватит об этом. Мне бы сейчас следовало говорить о Стиве. Он мне очень нравится, вот о чем надо говорить. И если ему мозгов не хватает, чтобы живенько прибрать тебя к рукам, значит, кто-то должен дать ему доброго пинка в задницу.
– Спасибо!
– Может, я сама приглашу Хью на ужин в шикарный ресторан. Единственное «но»: я только что израсходовала девяносто долларов и тридцать пять центов на туфли.
– Мы все вместе поужинаем в ресторане. Я уговорю Стива все устроить.
– Ты самая лучшая подруга на всем белом свете.
– А это значит, что я имею шанс одолжить у тебя новые туфли.
– Они же тебе велики на целый размер!
– Подумаешь! А знаешь, ты могла бы пригласить Хью на свадьбу Фрэн.
– Это еще когда будет! Неужели я должна ждать октября? – Рина собрала все свои сумки и мысленно сказала себе, что не истратит больше ни цента в торговом центре. – Может, к тому времени у меня с ним все будет кончено.
– Вертихвостка!
– О, если бы! Я честно признаю, что не ищу мистера Единственного. Я даже не уверена, что мне нужен мистер Здесь и Сейчас. Просто у него роскошное тело. И между нами, безусловно, что-то есть. Что-то горячее.
Они вышли из магазина и влились в толпу субботних покупателей.
– И я не чувствую себя росистым лугом, – добавила Рина.
– По-моему, ты выглядишь свежо и аппетитно.
– Да, конечно, но любовной росы на мне нет. – Она остановилась у новой витрины. – Я не похожа на тебя или на Фрэн. Она вся лучится с тех пор, как встретила Джека.
– Он такой лапочка!
– Согласна. А главное, он ей идеально подходит. Они будут абсолютно счастливы вместе. Но мне идеальный парень пока что не нужен. Во всяком случае, мне так кажется. Что я буду с ним делать?
– Разве ты не хочешь быть абсолютно счастливой? Рина покачала головой.
– Не знаю. У меня есть более важные дела. Идеальный парень и любовная роса только помешают моим планам.
Бо упирался изо всех сил. Никакой пользы это ему не принесло, но он все равно упирался.
– Я ненавижу ходить по магазинам. Не хочу!
– Хватит ныть! – Мэнди волокла его за собой, крепко ухватив за руку. – Как ты себя ведешь? Разве ты не мой лучший друг, а иногда и ночной партнер?
– За что меня наказывают? За что ты тащишь своего лучшего друга и ночного партнера в торговый центр в субботу? Это же сущий ад!
– Потому что мне нужно купить подарок на день рождения именно сегодня. Кто ж мог знать, что я буду безумно занята последние две недели и начисто забуду, что вечеринка с сюрпризом назначена именно на сегодня? Ой! Взгляни на этот костюмчик!
– Нет! Никаких костюмчиков! Ты же обещала!
– Я соврала. Ты пойми, этот зеленый цвет создан для меня, и только для меня одной. И смотри, как скроен жакет. Я теперь работаю в штате «Сан». Я должна одеваться как профессионал. Сейчас я его примерю. Две секунды.
Бо изобразил, что приставляет к виску пистолет, потом, что продевает голову в петлю, но она уже скрылась в примерочной.
Он мог бы сбежать, он мог бы просто сбежать. И ни один мужчина на свете не бросил бы в него камень.
Но ему нужен был подарок для дурацкой вечеринки с сюрпризом, затеянной их общими друзьями. Мэнди высмеяла его предложение просто купить бутылку вина по дороге на вечеринку.
Но она могла бы сама купить подарок, а он внес бы свою долю. Многие так и поступают.
И где ее нелегкая носит? Почему она так долго?
– Сидит бесподобно, – пропела Мэнди, наконец выпорхнув с фирменным пакетом в руках. – Я надену его сегодня. Надо только подобрать подходящие туфли.
– Убью на месте, – пригрозил Бо.
– О, прекрати! – Мэнди похлопала его по плечу своей маленькой ручкой, на которой сверкали четыре кольца. Колечко на брови отошло в область преданий. Бо даже немного скучал по нему. – Можешь посидеть в кафетерии, пока я буду искать туфли. Но сначала подарок. Пока моя кредитка не задымилась.
Она втащила его во чрево зверя. Все двигалось и гудело на разные голоса. Бо без всякой ностальгии вспомнил аттракцион «Замок ужасов», который не без труда выдержал, когда ему было двенадцать лет, за свои же кровные пять долларов.
– Что нам выбрать? Практичное или забавное?
– Мне все равно. Купи хоть что-нибудь, и пошли скорей отсюда.
Мэнди передвигалась по торговому центру с видом женщины, не только хорошо знающей местность, но и готовой гулять по ней часами. А может, и днями.
– Может, свечи? Большие фигурные свечи. Это и забавно, и практично.
Она уже начала напоминать ему мать Чарли Брауна. Та тоже трещала скороговоркой, так что ничего невозможно было понять. Он любил Мэнди, но ведь и Чарли Браун, вероятно, любил свою мать. Но от этого ее речь не становилась более понятной.
Бо подумал, что, может, стоит помолиться, и поднял глаза вверх.
Звук как отрезало. Голоса, музыку, детский плач, девичий смех.
Его зрение, как уже было однажды, стало телескопическим. Он увидел ее с поразительной отчетливостью.
Она стояла на втором этаже, нагруженная покупками, и та же масса золотистых кудрей струилась каскадом по ее спине. Его сердце медленно и тяжело, как паровой каток, заворочалось в груди.
Видимо, некоторые просьбы всевышний исполняет, даже если они и не высказаны.
Он бросился бежать, стараясь не потерять ее из вида.
– Бо! Боуэн! – крикнула Мэнди, бросаясь за ним в погоню. Она поймала его за секунду до того, как он врезался в толпу подростков.
– Ты что, с ума сошел?
– Это она! – Бо никак не мог отдышаться и почему-то не чувствовал собственных ног. – Она здесь. Вон там, наверху. Я ее видел. Где же эта чертова лестница?
– Кто?
– Она! – Бо повернулся кругом, увидел лестницу и бросился к ней. Мэнди преследовала его по пятам. – Девушка Моей Мечты.
– Здесь? – Голос Мэнди звенел. – Правда? Где? Где?
– Она только что… – Он остановился на вершине лестницы, тяжело дыша, как гончая после охоты. – Она была там, вон там.
– Блондинка, да? – Мэнди не раз уже слышала эту историю. Теперь она вытянула шею, оглядывая толпу. – Вьющиеся волосы. Высокая, стройная?
– Да, да. Она была в голубой кофточке. М-м-м… без рукавов, но с воротничком. Черт, куда же она подевалась? Не может быть, чтобы все повторилось по новой!
– Давай разделимся. Ты иди туда, я – сюда. Какие у нее волосы – длинные, короткие?
– Длинные, свободные, ниже плеч. У нее были сумки. Много фирменных пакетов.
– Она мне уже нравится.
