Глава 25
Клерк вошел в «Данте», намереваясь поговорить с человеком, который оплачивал его частые посещения любимого опиумного притона.
Потирая уголок глаза и почесывая голову, тощий клерк окинул взглядом комнату. Не обнаружив большого мужчину, он подошел к стоявшему у стены человеку маленького роста.
– Вы здесь работаете?
– Может быть, – ответил тот с сильным валлийским акцентом.
– Вы видели человека со страшным шрамом на лице? – Гость провел пальцем по правой щеке.
Валлиец поднял кустистые черные брови и смерил его взглядом с головы до ног.
– Что вам от него нужно?
Клерк раздраженно запустил пальцы в волосы, и белые хлопья как снег посыпались на его черный сюртук.
– Не важно. Мне надо с ним поговорить, вот и все, и, поверьте, он захочет поговорить со мной.
– Посмотрим. – Волосатый валлиец кивнул, показывая, чтобы гость за ним следовал.
Он свернул в сторону бара, находившегося справа от узкого коридора, и теперь шел, улыбаясь хорошеньким проституткам, сидевшим на коленях у клиентов, уговаривая их побольше платить за выпивку. Мужчины смеялись, проститутки хохотали еще громче, а клерк думал, не наградят ли и его за информацию чем-то еще, кроме денег.
Стряхнув перхоть с черного лацкана, гость посмотрел налево. Там было не до смеха. Джентльмены сидели за круглыми деревянными столами, расставленными вокруг большого, крытого сукном стола.
Джентльмен с дьявольской ловкостью сдавал игрокам карты, и клерк сморщился, попав в особенно густое облако сигарного дыма.
Другой человек, низкорослый валлиец, стал подниматься по лестнице, и гул мужских голосов сменился взрывами женского хохота – проститутки занимались своим ремеслом. Он усмехнулся и, повернув направо, Постучал в дальнюю дверь.
– Да, – откликнулась женщина, и клерк смутился.
– Мне не нужна шлюха, – сказал он, а валлиец, взглянув на него, открыл дверь кабинета.
Яркий свет после полумрака игрального зала ослепил гостя, и он услышал, как валлиец сказал:
– Этот человек говорит, что у него срочное дело к мистеру Коллину.
Переведя взгляд со своего сопровождающего на крепкого мужчину со шрамом на суровом лице, клерк кивнул:
– Здравствуйте, мистер Коллин.
– Что вам надо? – спросила женщина, и только теперь газетчик заметил ее. Она была красива. Блондинка с длинными ногами и идеальной грудью, за которую ухватился бы любой мужчина.
– Я пришел насчет леди.
Проститутка фыркнула и сказала коротышке, который привел его:
– Убери его отсюда.
– Нет, мне не нужна шлюха. Это леди. – Он почесал щеку. – Леди приходила ко мне в «Геральд». Маленькая, молоденькая, с большими глазами, вроде хорошенькая.
Коротышка взглянул на блондинку и, указав на стул, спросил:
– С каштановыми волосами?
– Да, это она, – кивнул клерк, усаживаясь на стул.
– Похоже на леди Джульет, – сказал валлиец.
– Леди пригласила меня в свою карету и сказала, что она из Уайтхолла, а те ошибки, которые я вставлял в «Геральд», как-то связаны с войной.
Красавица шлюха и мистер Коллин переглянулись, и он понял, что сообщает им что-то важное.
– Я подумал, что надо вам сказать об этом, поскольку я должен встретиться с ней завтра.
– Где?
– В «Геральд», когда он закрывается, в шесть часов, – сообщил гость. – И есть еще кое-что.
– Говори, – приказала шлюха.
– Последние несколько дней за мной следят.
– За тобой следили, когда ты шел сюда? – спросила гона, и клерк усмехнулся.
– Я ускользнул от них у Ковент-Гарден и как можно быстрее побежал сюда. Подумал, мистеру Коллину следует знать об этой леди.
– Правильно сделал, что пришел. – Дама улыбнулась и подошла к волосатому валлийцу, стоявшему у двери. – Идите и попросите мистера Мэтьюза дать этому человеку десять фунтов.
Десять фунтов!
