– Ему будет труднее… Он не решится… Я уверен, что если бы он что-либо затевал против вас, то после вашего венца, при котором я был бы в качестве посаженого, – он ничего не сделает.
– Ах, вы ничего не понимаете… Вы малый младенец! – воскликнула Эмете.
Зубов слегка обиделся, как всякий молодой человек, когда ему женщина бросает в лицо его молодость в виде упрека.
– Князь вас с лица земли стереть может! В шуты нарядить! И я не хочу, слышите ли вы, этого. Я не хочу, чтобы это было из-за меня… Вы меня потом возненавидите, а я этого не желаю…
Княжна говорила горячо и не смотрела почти на гостя, но все-таки хорошо видела действие ее слов.
– Позвольте же, княжна, мне доказать вам на деле, что вы ошибаетесь… Во всем ошибаетесь… Вы преувеличиваете могущество князя и уничижаете мое положение…
– Как? Вы все-таки будете? – воскликнула Эмете. – Ну, так я вам говорю… что вы не посмеете быть… А если решитесь быть… то будете уничтожены князем…
Зубов досадливо рассмеялся.
– Буду и докажу вам, что вы ошибались…
– Я молчу… Я свое сказала. Все сказала… Мне вас жаль… Очень жаль… Вы себя губите… – И княжна покачала головой, усмехаясь, прибавила:– Вам с князем тягаться!! Вам…
Зубов встал и уже несколько раздражительно, смеясь, выговорил:
– Вот увидим. До свидания…
Зубов протянул руку.
– Еще одумаетесь… – шепнула лукаво и насмешливо княжна, тоже подавая руку.
Зубов нагнулся, очевидно, с целью поцеловать ее. Эмете быстро отдернула руку.
– Княжна… Поцеловать руку у нас не считается оскорблением для хорошенькой женщины.
– Нет. Я не хочу…
– Ну, я прошу, настаиваю…
– Никогда!
– Ну, хотя бы за все те неприятные, оскорбительные слова, которые вы мне наговорили сейчас.
– Ни за что!
– Я вас умоляю…
– Ни за что! Никогда! Хоть убейте…
– Я вас умоляю, княжна. Я не уйду без этого! – вдруг заупрямился Зубов, как баловень столицы.
Эмете была первая женщина, которая не оказалась счастливой от такого знака внимания с его стороны.
Наступило молчание. Зубов стоял, протянув руку, и видно было по его лицу, что он не уступит.
– Я не уйду… Не уйду! Хоть до вечера… – шепнул он, глядя в прелестное личико княжны.
– Но я не могу допустить этого… У нас это не в обычае… Поймите…
– Вы в России, а не в Персии…
– Что ж из этого?..
– Мы одни… Никто не увидит, не узнает.
Княжна молчала, стояла опустив глаза и сильно смущенная. Даже лицо ее зарумянилось сильнее.
– Оставьте это… Прощайте! – вымолвила она наконец.
– Повторяю десятый раз: ни за что! Вы упрямы. Я тоже.
Княжна двинулась в сторону. Зубов догадался и заступил ей дорогу. Она очутилась между ним и диванчиком, как в западне.
– Послушайте, если так… – заговорила она.
– То я буду кричать и звать моих к себе на помощь, – прибавил Зубов, смеясь.
– Нет… Если вы так упрямы, то я уступаю! Уступаю насилию… Но руку я вам все-таки не дам. Это не обычай у нас… Целуйте меня!
– Вас?! – воскликнул Зубов.
– Да, целуйте меня… Это возможнее… Тут ничего особенного не будет… А руку я не могу. Ну… Изволь- те-с!..
И княжна, став вполоборота, подставила свою щеку. Зубов смутился в свой черед от неожиданности, но был слишком светский человек и слишком шалун в юности, чтобы терять время и раздумывать…
Он нагнулся и крепко поцеловал румяную щечку княжны.
В ту же секунду она юркнула мимо него и убежала из гостиной.
Зубов постоял мгновение один среди горницы, как бы приходя в себя от неожиданной, странной сцены.
