Многие в толпе засмеялись.
– А как можно управлять столькими домами и людьми? – спросил Па.
– Ну а кто учит вас говорить, ходить, работать? Ведь мать съедает отца, а вы съедаете мать, – спросил другой уродец.
За все время разговора ни одного толкового вопроса.
– Никто, – ответил я.
– Ну а где вас этому учат?
Может, они шутили – не знаю.
– Нигде, – ответил я. – Мой отец и моя мать делали то же самое. Не поработаешь – не поешь. Кто мне принесет еду, если я не пойду и не соберу ее?
– А что вы едите? – спросил тот же уродец.
– Кляпок, – ответил я. – Они в камнях живут. Черные – съедобные, а серые цемент дают для домов.
– Цемент? – спросил один из уродцев. – А как же они его дают?
– Очень просто, – ответил Па. – Какают.
– Хороший цемент, – подтвердил я. Я показал на дом и сказал: – Этим цементом мы камни склеиваем. Очень крепко склеиваются.
– А ставни из чего? – спросил тот же уродец. – Очень красивые ставни.
– Из пра-пра-пра-пра-пра-прабабушкиных панцирей, – ответил я. – Это еще пра-пра-пра-пра- прадедушки, когда выели своих матерей, сделали крышки на окна. У нас зимой сильный ветер дует. Не будет крышек – замерзнем.
– А у вас что-нибудь растет? – спросил уродец.
В толпе опять засмеялись.
– Мы растем, – ответил я.
– Вы меня не поняли, – сказал уродец. – Что-нибудь другое, кроме вас и кляпок.
– Нет, – ответил я. – А нас разве мало?
– Ну а что едят кляпки? – спросил уродец.
– Мамины панцири, – ответил я. – Что же еще?
– Да, действительно. Что же еще, – сказал уродец и посмотрел на горы. – А вот ты говорил что-то о женском городе. Где это?
– Не ходите туда, – сказал Па. – Они съедят вас. Три дня назад Пу пошел за кляпками, далеко зашел, и его съели, а ему еще до праздника зачатия оставалось два года.
– Сколько же ему было лет? – спросил уродец.
– Как сколько, – удивился Па. – Сколько положено – год.
– Так, значит, вы живете всего три года?
– Да, – ответил я. – А вы сколько?
Уродец мне ничего не ответил, а только спросил:
– А если не ходить на праздник зачатия?
Мы все вместе удивились.
– А мы и не ходим, – ответил я. – Исполняется три года женщинам, три года мужчинам, женщины приходят в дом к мужчинам, и справляется праздник зачатия, а через четыре месяца рождаются люди. Мамин панцирь относят в горы, а потом на этом месте ловят кляпок.
– Ну а если сбежать от женщины? – спросил уродец.
Все-таки у них явно не все в порядке: «Сбежать от женщины»!
– Как же сбежать? – спросил Па. – Кто же тогда будет праздник справлять?
– Да и зачем тогда жить, – сказал я. – Мы всю жизнь живем для этого праздника. Это же праздник зачатия.
– А кто будет рожать? – спросил Па.
– Да, я как-то об этом не подумал, – сказал уродец.
Все засмеялись. Все-таки они неплохие ребята. Странные, но ничего. Может, они сбежали от своих женщин? Я как об этом подумал, мне их сразу стало жалко.
– Вы нам не подарите несколько кляпок, если можно, живых? – спросил уродец.
Видно, не одному мне стало жалко уродцев. Человек пятьдесят забежали в свои дома, и каждый принес по кляпке. Один из уродцев достал что-то блестящее и начал туда складывать кляпок. Одна кляпка выпрыгнула у него из руки и побежала к скалам. Уродец кинулся за ней.
– Не тронь, – закричала кляпка. – Не тронь – укушу!
Уродец остановился, а мы смеялись до звона в ушах.
