служившего шара, наши странники благополучно добрались до Консепсьона, достаточно большого чилийского городка.
Здесь надо было решать, что делать дальше.
Республика Чили во все время героической борьбы президента Солано Лопеса против могучей коалиции его врагов держала нейтралитет, но нейтралитет несколько неустойчивый, и было основание опасаться, что в любой момент Чили может примкнуть к коалиции. В силу этого на территории Чили приходилось соблюдать особую осторожность и, разумеется, ни в коем случае нельзя было проговориться о том, что моряки, одетые в лохмотья, несут с собой колоссальную сумму в восемь миллионов…
Сеньор Кальдерон предложил следующий план: он отправится вперед выяснить, как обстоят дела, разыщет парагвайское консульство и уже потом даст знать остальным, что надо предпринять.
Его предложение показалось всем подходящим, и он удалился по направлению к городу. Гаучо Рамон долго смотрел ему вслед, потом, обернувшись к морякам, спросил:
— Вы верите свято этому человеку?
— Мы должны ему верить. Он агент…
— Чей агент? — улыбнулся гаучо. И, не дождавшись ответа, сказал:
— У него — два сердца. И оба — черные. И два языка… Он — змея…
— Но он все время был верным товарищем…
Сеньор Кальдерон возвратился к месту, где находились наши знакомцы, через два часа. Он принес малоутешительные новости: Чили с минуты на минуту готовится примкнуть к коалиции. Консул ждет всяческих осложнений и просит пробраться в консульство тайком, чтобы не привлечь внимания чилийцев.
Значит, столько пережившим странникам и тут приходилось держать себя, как среди врагов! Но Кальдерон успокоил их:
— Лишь бы добраться до консульства! Оно пользуется правом экстерриториальности. Там-то мы все и, главное, ваши миллионы будут в полной безопасности. Консул уже знает обо всем.
— Вы открыли ему нашу тайну?! — изумился Диего. Кальдерон засмеялся.
— Господи, как вы наивны, Диего! Ведь консул — представитель нашего правительства.
— Но мы должны доставить миллионы лично президенту.
— Да? Как же вы их доставите? Как сделать это без помощи консула, который может дать нам средства, чтобы добраться до президента, может дать эскорт и так далее? Вы — большой ребенок, Диего…
Поразмыслив, Диего был вынужден сознаться, что агент прав: от президента, дравшегося с врагами и, пожалуй, отрезанного от всего мира вражескими войсками, их отделяло несколько сотен миль, и без помощи консула, представителя президента, располагающего значительными средствами, ничего сделать было нельзя.
XI. Ловушка
Вечером моряки прокрались в город, сердечно распрощавшись с загадочно молчавшим гаучо. Кальдерон окольными путями провел их на окраину города, где находилось здание, обнесенное стенами. Над зданием развевался флаг, и они ясно видели — это был флаг родного Парагвая. На входной двери висела медная доска с надписью:
Значит, они были у цели…
— Господина консула нет дома. Он сейчас возвратится! — оповестил их слуга в ливрее.
В ожидании консула моряки расположились в отведенной им комнате на отдых.
— Диего, — сказал Кардосо, — Диего! У меня какое-то странное предчувствие. Я начинаю чего-то бояться. Ох, недаром Рамон предупреждал, чтобы мы не доверялись Кальдерону. И капитан Канделль не верил ему…
— Глупости! Что за мнительность!
Кардосо, не отвечая, подошел к двери и попробовал ее отворить.
— Мы заперты, Диего! — шепнул он моряку.
— Дверь заперта. Можно, если понадобится, уйти через окно! Диего подошел к окну и отшатнулся: окно было защищено толстой железной решеткой. Они находились словно в тюрьме!
—Давай сюда свои бриллианты! — сказал, побледнев, Диего мальчику.
— Зачем? — спросил тот.
— Попытаемся их спрятать.
— Куда? Ты с ума сошел! Куда можно спрятать здесь бриллианты? Пол — каменный. Стены каменные!
Но Диего настаивал на своем, и Кардосо повиновался.
— Ей-Богу, ты с ума сошел, старик! — бормотал Кардосо, видя, что Диего торопливо дрожащими руками высыпает бриллианты в большую бутыль белого стекла с водой, стоявшую на подоконнике.
Но потом, взглянув, пробормотал:
— Что за черт? Разве бриллианты тают в воде?
В самом деле, великолепные бриллианты, опускаясь в воду, исчезали в ней почти бесследно. Надо было очень близко присматриваться к бутыли, и то держа ее на свету, чтобы обнаружить, что она почти до половины полна бриллиантами.
Едва была закончена эта операция, как у дверей комнаты послышались тяжелые шаги, и на пороге появились сначала сеньор Кальдерой, потом какой-то маленький человечек с оливковым лицом и острыми глазами, а за ними — шестеро вооруженных аргентинских солдат.
— Давайте бриллианты! — сказал, подходя, Кальдерон, не считая нужным продолжать комедию.
— Кому? — спросил, пристально оглядывая вошедших, Диего.
— Нам. Мне, если хотите. Вашему спутнику и — другу.
— Где консул?
— Консул? Если вам нужен парагвайский консул, то, к сожалению, не могу вам служить, милый Диего. Аргентинский же консул здесь, перед вами.
— Вы завели нас в ловушку?! Вы предатель! Вы изменник! — свирепея, крикнул Диего.
— Не нужно громких фраз и резких слов, господа! — холодно отвечал Кальдерон. — Если хотите, я поясню. Я не предатель и не изменник.
— Вы, агент нашего президента, завели его слуг в капкан!
— Я? О Мадонна! Вольно же вашему уважаемому президенту было подумать, что я его агент, когда я — прирожденный аргентинец и с молодости состою на службе аргентинского правительства. Давайте же бриллианты!
— Вы не получите бриллиантов! — решительно крикнул Диего.
— Получим, милейший. Если вы не отдадите добровольно, мы отнимем их силой! Вы видите сами, что сопротивление бесполезно.
— Силой? Ха-ха-ха! — рассмеялся Диего. — У нас? Силой?
— Ваш смех неуместен. Оружия у вас нет. Да если бы и было…
— Но у нас нет и бриллиантов, сеньор! Мы были не так глупы, как вы думаете.
Кальдерон, побледнев, бросился к моряку и стал его обыскивать. Дрожащими руками он ощупывал тело Диего и Кардосо, не обращая внимания на их сопротивление.
— Куда вы девали бриллианты? — кричал он, в первый раз выходя из себя. — Скажите, куда вы девали бриллианты?..
— Ищите, может быть, найдете! — насмешливо отозвался моряк.
— Вы их отдали гаучо? Нет, не может быть!..
— Почем знать? — издевался Диего.
— Вы их зарыли где-нибудь там, в окрестностях города, когда я ходил сюда?
— Мы их бросили в реку… Идите, ищите!
— Если вы не скажете, где вы спрятали бриллианты…
— Ого! Угроза? Что вы сделаете с нами, сеньор шпион и предатель?
— Мы будем вас пытать! Мы заморим вас голодом!
Диего воспользовался моментом, когда общее внимание было устремлено на бесновавшегося
