перебрасывал через забор в свой сад пустые дощатые ящики. А Павлик с матерью оттаскивали эти ящики в сторону, Складывали в кучу, совсем близко от сарая, в котором сидели Миша и Вера.
Ящиков было множество — вчера Павкин отец тоже привозил их два раза, они громоздились уже так, что сад стал походить на какой-то торговый склад.
— К вечеру еще подброшу, — сказал отец.
Зафырчал мотор, машина уехала. Павкина мать ушла в дом. А Павка начал укладывать ящики.
— Позови его, — шепнула Вера.
Вот тогда-то Миша и свистнул. Павлик оглянулся, «подбежал вплотную к сараю.
— Вы? — зашептал он.
— Лезь!
Павлик не заставил себя ждать. Теперь они были в полном составе — старые друзья, союз которых был скреплен не только соседской жизнью, но и совместным трехлетним пребыванием в школе — вместе пошли в первый класс, вместе вступили в пионеры, вместе нынче перешли в четвертый.
Правда, учились неодинаково. Вера была «круглая отличница», Мишу учительница считала «хорошим учеником», а Павлик был «неустойчивым троечником». Мария Николаевна, учившая их с первого класса, постоянно ругала его за несерьезность, несобранность, невнимательность и еще за десятки разных «не», которыми отличался непоседливый, непослушный, неуспевающий Павел Виданов.
Да он не унывал! Только обижался на Марию Николаевну. «Придирается! — говорил он со вздохом, как о чем-то роковом для себя. — Ко всем хорошо относится, а меня невзлюбила».
Сейчас он влез раскрасневшийся, шумно отдуваясь и приглаживая лохматые волосы. Миша спросил:
— Зачем вам столько ящиков?
— А пригодятся, — бойко, не задумываясь, ответил Павлик.
— Как это «пригодятся»? — уточнила Вера. — Все бывает для чего-нибудь. Если строиться хотите, так и скажи.
— Ничего мы не хотим. Просто папане подвернулись задаром, вот и прибрал…
— Вечно у вас что-нибудь лежит, — сказал Миша. — Как на базе.
— А чем плохо? — опять бойко отозвался Павлик. — Запас места не пролежит. А вы что? — поинтересовался он. — Просто так сидите или что-нибудь?
— Что-нибудь, — ответила Вера и кивнула на Мишу. — Вот у него опять…
Павлик сочувственно взглянул на Мишу и вздохнул:
— Хоть бы скорее взрослым стать!
— Тебе-то что? — сказал Миша. — У тебя с твоими ничего такого не бывает.
— Это верно, — согласился Павлик, широко улыбаясь. — Мои сговорчивые. Между собой дружные и меня не притесняют. Маманя говорит: я детства не видела, так хоть ты, сынок, поживи в свое удовольствие. Вот и живу. Что ни захочу, получай, Павел!
— Сказка, — позавидовал Миша.
— Да-а, — протянул Павлик. — Только дома-то хорошо, а в школе? Три класса Мария Николаевна спуску не давала. Так она хоть одна была, а с этого года много учителей наседать на меня будут. Ужас! Взрослый — он сам себе хозяин.
— У взрослых тоже начальство есть, — сказала Вера.
— Ну и что? Не нравится — сразу на другую работу перейди… Как папаня? Был в автоколонне, перешел в торг. А попробуй из школы? Класс и тот не сменишь.
— По-твоему, взрослый что хочет, то и делает? А вот у нас Иван Григорьевич свое Нине внушает: «Мы должны желания подчинять необходимости».
— Какой еще необходимости? — нахмурился Павлик.
— Ну, делать что надо, — пояснил Миша.
— Пожалуйста, — легко согласился Павлик. — Надо, я и сделаю. Решаю-то все равно я сам. Самостоятельно! Никто мне не указ.
— Вот и ошибаешься, — заспорила Вера. — Взрослые тоже друг дружке подчиняются. Есть законы. Общество. Порядок.
— Да пожалуйста, пусть порядок, — опять согласился. Павлик. — Но взрослые-то взрослым подчиняются, да? А нас кто заставляет? Все, кто чуть старше. И так командуют, и так.
— Главное, что получается, — вставил Миша. — Если тебе надо, говорят: маленький, не дорос. А если от тебя требуют — будь здоров! — должен понимать, дорос, значит. Как выгодно, так и крутят.
— Ну, мы тоже крутим, — сказала Вера. — Если мне телевизор охота смотреть, так я говорю: большая! А если пол мыть, так хнычу, устала и маленькая. Послушайте! — вскочила Вера с кресла. — А давайте Советчика-Беседчика позовем, пусть он нам про взрослых расскажет.
— Давай, — одобрил Миша.
А Павлик насмешливо хмыкнул:
— Вот уж где сказки-то. Не надоело еще забавляться? «Расскажет»…
— Сиди и молчи, — приказала Вера. — Сейчас вызову. Только всем молчать! Он тишину любит.
— Где он появится-то? — опять хмыкнул Павлик. — В какое место смотреть?
— Он у меня всегда в углу появляется, где ты сидишь.
— Пожалуйста, могу освободить.
— Сиди уж. Сегодня он будет в кресле. А я постою. Приготовились! — Вера хлопнула в ладоши и проговорила: — Беседчик-Советчик, явись передо мной, очень хочу разговаривать с тобой!
— Это ты сама сочинила? — спросил Павлик.
— Да тише, — шикнул Миша. — Уговорились молчать?
— Советчик-Беседчик, явись передо мной, — повторила Вера. — Сейчас вы его увидите. Каждому он показывается таким, каким ты его захочешь увидеть. Я, например, его вижу гномиком с бородой, в колпаке, в красной шелковой курточке. В руках у него записная книжка и авторучка. Он много знает, но когда чего- нибудь не знает, записывает в свою книжицу и объясняет мне в следующий раз. Тише, он уже в кресле. Здравствуй, Советчик-Беседчик. Можно с тобой поговорить? Он отвечает: «Можно». Нам хочется поговорить о взрослых. «Хорошо, — отвечает он, — только сидите спокойно и думайте. Думайте… Вспоминайте все, о чем вы только что говорили, и вспоминайте разные случаи из жизни — из своей или ваших близких. Думайте и рассуждайте: а прав ли я? А может, не так? Что значит взрослый человек? Самостоятельный? Да. Но разве взрослый ни от кого не зависит? Наоборот. У взрослых еще больше забот, чем у маленьких. Взрослый отвечает за семью, за детей, за свою работу. Дети тоже отвечают — и за учебу, и за поведение дома и на улице, потому что все люди отвечают друг перед другом за свои дела. Но взрослый — это сильный, знающий, опытный человек…
Конечно, каждый взрослый, если захочет, может целый день есть пломбир, кататься на карусели или сидеть у телевизора. Но серьезный человек никогда так не сделает, потому что он думает не об одном себе. И ты, хоть еще и не вырос, тоже должен думать не об одном себе. Но у тебя пока мало силы воли. Поэтому тобой руководят взрослые. Тебе, конечно, кажется, что ты сделал бы кое-что не так, как заставляют мама, или папа, или учительница. «Хочу сам!» Но из этого хотения часто получается один детский каприз. Ведь иногда и про взрослого говорят: «Он просто какой-то ребенок». «Ведет себя по-ребячьи». А почему так говорят? А потому, что люди взрослеют не тогда, когда прибавляются года. Скажем, у тебя есть сестренка или братишка, которые моложе тебя, но ты же для них уже и сейчас — взрослый. Несмотря на то что тебе всего одиннадцать или двенадцать лет. Ты помогаешь им, заботишься о них, потому что старше их. И сильнее. И больше знаешь. Ты их защитник и советчик. Видишь, как много забот у взрослых? Потому что быть взрослым — это прежде всего быть всегда очень справедливым. Понятно?» — Вера замолчала, потом добавила другим тоном: — Спасибо тебе, Советчик-Беседчик. — И, усевшись в кресло, посмотрела на ребят вопрошающим взглядом. — Ну?
Павлик восторженно крутанул головой:
— Ловко! Я бы так не сумел выдумать.
— А я и ее выдумываю, — сказала Вера. — Я просто вспоминаю.
— Что вспоминаешь?
— Все, что Иван Григорьевич говорит Нине. Ну, а ты почему молчишь? — спросила она у Миши.
