руку о валенок чешет. Но задавать вопрос о странном увлечении деревенского пьяницы не стал.
– Голова не болит? – спросил только.
– Она у меня всегда болит, пока не выпью…
– А Мишка не приезжал?
– Приезжал… Толку с твоего Мишки… У Мишки только аппетит большой, а карман дырявый… Сам никогда не возьмет…
– Чтобы толк был, надо, чтобы я присутствовал… Найди Мишку, у меня к нему дело есть… А потом что- нибудь придумаем…
– Так я сбегаю… – Вовка оживился, и даже в корзину Вадиму Александровичу заглянул. – Может, сразу уж? У Мишки соседка продает. Правда, у нее бутылки маленькие, из-под кетчупа. А цена та же.
– Потом большую возьмем…
Вовка валенок чесать перестал и со скамейки просто спрыгнул…
Мишка приехал быстро. Должно быть, гнал, от чувства жажды безжалостно разбивая наполовину разбитую машину, по той наезженной тропе, что дорогой называется, хотя по международным стандартам ее скорее можно отнести к суперсложному участку полигона для испытания внедорожников. И Вовку с собой привез. Вадим Александрович даже не успел еще грибы вычистить, чтобы для просушки развесить. Да и воды не было.
Машкин из машины вывалился, а не вышел.
– Вовка, воду надо… – прозвучало сразу.
– Может, сначала…
– А потом ты воду не донесешь… Сходи сразу с ведром…
Вовка вздохнул и ведро в руки взял, а не привычный легкий чайник. Понимал, что выпивку следует отработать.
Грибы чистить Вадим Александрович устроился за деревянным столиком во дворе. За этот же столик и Мишка присел.
– Нормально поживился… – Оценил грибной успех Вадима Александровича.
– Помолился перед выходом, господь и послал, – сказал Вадим Александрович смиренно. – А ты что, Вовка рассказывает, пить бросил?
– Я? – удивился Мишка. – Да чтоб ему своим языком подавиться за такие слова…
– А он говорит, когда у тебя работа есть, не пьешь…
– Ну, ежели когда работа… – согласился Мишка с уважением к себе. – Да я уж забыл, когда она была… Работы у нас на дорогах не валяются…
– Есть работа… – коротко сообщил Варягов.
– Чего делать-то? – еще вяло, но уже с некоторым интересом спросил Мишка.
– Поездить надо, кое-что поискать…
– А бензин?
– Оплачиваю…
– А время?
– Триста рублей в день…
– Пятьсот бы надо…
– На четырех сотнях сойдемся… Это вместе с дополнительными услугами консультанта…
– Чего-чего? – не понял Мишка.
– У меня будут возникать вопросы, ты мне будешь давать ответы… За это сто рублей сверх трехсот… Не хочешь, я другого найду… У вас здесь машин много и желающих меня покатать тоже найдется много…
– Поехали, – согласился Мишка.
– Без самогонки обойдемся?
– Обойдемся, – Мишка кивнул твердо, хотя и с сожалением.
Первый этап вербовки прошел нормально. Можно было постепенно втягивать долговязого десантника в работу, и он сам не заметит, когда начнет трудиться на полную катушку. А оплата для здешних сельских мест весьма даже неплохая, если учесть, что работа более-менее долговременная, по крайней мере не разовая…
Вовка Машкин за самогонкой все же сбегал и рад был несказанно, что всегда алчущий Мишка так неожиданно устроил ему праздник – взял вдруг и «ушел в завязку». Пить Вовке было все равно что в компании, что одному, потому что в разговорах он участия никогда не принимал и быстро засыпал. Одной бутылки Машкину хватило бы надолго, лишь бы соседи не наведались – старик со старухой, привычные выпивку выпрашивать, а если не дают, то просто брать. И если Вовка спать будет, привычно все, что найдут, вылакают. Не в первый раз…
– Отнеси грибы старухе, попроси почистить и по ниткам развесить… Я за это вечером с ней расплачусь. А ты свою бутылку спрячь… Налей свои пару доз в разные стаканы, спрячь бутылку, потом сам пей, не раньше, – посоветовал Варягов.
– У бабки нюх, – вздохнул Вовка. – Найдет, зараза.
– Хорошо спрячь, чтобы не нашла…
– И того хуже будет – сам потом не найду… А она все равно – найдет… Если только выпить все сразу, не найдет, но искать будет… А я все сразу не успею… Здоровье уже не то.
– Ладно, решай свои проблемы, а мы с десантурой поехали.
Дверца в машине закрывалась плохо и неназойливо обещала распахнуться на ходу. Ремень безопасности из крепления не вытаскивался.
– Не-а… Он намертво сидит… – категорично сообщил Мишка. – А дверца удержится… За последний год только пару раз сама открывалась…
– Спасибо. Утешил…
– В прошлом году – каждый день по три раза… Куда едем?
– Мне нужен зоомагазин… Где здесь есть?
– Попугайчиков купить хочешь? У директора в доме пара или поджарилась, или утонула… Не знаю, не посмотрел…
– Корову приобрести мечтаю. Давай без вопросов… Где такой магазин имеется?
– У нас в райцентре один есть… В соседнем райцентре – два… На базаре большой отдел и отдельный магазин… В соседний ехать ближе, но там другая область…
– Для начала давай, куда ближе…
Двигатель основательно прочихался, прежде чем завестись. Но поехала машина хорошо. И сам Мишка, кажется, быструю езду любил и страдал при этом каким-то значительным недостатком зрения – не замечал ямин и ухабов…
– Что про вчерашний пожар слышно?
– Следаки шесть комнат в пансионате заняли… И все равно вповалку спят – на всех мест не хватило… И чего столько шума…
– А чего столько шума?
– Да кто он такой, эта «лепешка коровья»… Убили, и то хорошо. Недолго мучился… Меньше, чем заработал…
– У следаков свои дела, у нас свои… А в народе что говорят?
– Вот я – народ… Я и говорю… И все то же самое говорят…
– Это я еще вчера слышал. А кто поджег?
– А это ты у следаков спроси… Они для того и приехали…
– Резонно. А ты своего кота чем кормишь? – Вадим Александрович резко переменил тему.
– Крысами…
– По многу в день ловишь?
– Я не ловлю… Он сам у меня может…
– А кроме крыс?
– Цыплят по всей деревне ворует… У соседей – ни-ни… Далеко ходит…
– А сухой корм ему не давал?
– Пробовал… Он на меня так посмотрел, что я дураком себя почувствовал… Только деньги
