черная и стройная.
Сотник блеснул на нее глазами. Видно, это понравилось хозяйке, потому что поправила платок и проскользнула на кухню, оглянувшись в дверях.
— Иди сюда, Петрик, — не произнесла, а пропела оттуда, и Петрик, выпятив живот, послушно последовал за ней.
Юрко сел на клеенчатый диван, свободно протянув ноги. Домашний уют и вкусные запахи из кухни как–то сразу успокоили его, будто не было ночного боя, а потом дневного ада в зарослях шиповника. А хозяйка, сбросив платок и надев фартук, обычный домашний и не очень чистый, который почему–то тоже шел ей, уже принесла и поставила на стол блюдо с хлебом и бутылку самогона, следом за ней мельник тащил сало, свежие огурцы и помидоры. Между помидорами белели очищенные сочные луковицы.
Юрко решительно пересел с клеенчатого дивана на плетеный стул и захрустел луковицей — не мог ждать, пока нарежут сало. Но сотник оказался более стойким: налил всем в рюмки, поставленные Семенюком, обождал, пока Зина принесет из кухни тарелки с холодцом и колбасой, и только тогда, произнеся короткое «Будем», опорожнил рюмку и со смаком закусил помидором.
Когда они утолили первый голод, Семенюк, снова наполнил рюмки. Юрко отодвинул свою, мельник удивленно блеснул глазами, но настаивать не стал и наконец начал разговор:
— Я уже говорил, что мы ждали вас вчера, вернее, люди, которых забросили оттуда, им не терпится.
Сотник недовольно отодвинул рюмку, покосившись на хозяйку, и заметил:
— Это дело, извините, деликатное и…
— Бросьте, — оборвал его Семенюк, — перед Зиной незачем таиться. Зина в курсе всех наших дел, через нее будете поддерживать связь со мной.
— Ну если так… — Лицо Мухи расплылось в улыбке, снова взял рюмку и выпил одним махом. — Мы внимательно слушаем уважаемого пана.
— Я и говорю, двух человек забросили к нам, точнее, трех, но один повредил ногу и отсиживается где–то, или, быть может, взяли его… Ну, остались двое с рацией, они ждут вас, у них какое–то задание. Мне не говорят какое, — добавил немного обиженно, — но это, в конце концов, их дело, и я считаю, чем меньше мы знаем, тем лучше.
— Где они?
— В схроне.
— Да, я слыхал о схроне в квасовском лесу, — подтвердил Муха. — Там может разместиться целый взвод.
— Сейчас в схроне совсем безопасно, — радостно сказал Семенюк. — Продукты, консервы и мука есть, кроме того, подбросили им свежинки, то, что смогли, конечно… Извините, живем мы с Зиной бедновато…
— Видно… — с иронией окинул взглядом комнату и стол сотник. — Не прибедняйтесь, пан Петро, особенно передо мной.
— Зачем мне прибедняться? Деньги дали, я и купил…
— Деньги и у нас найдутся.
Хозяин сразу оживился и подмигнул жене.
— Завтра я отведу вас в схрон, — пообещал Семенюк, — а сегодня отдыхайте.
— Нет, — возразил Муха, — наотдыхались, весь день вылеживались, пойдем сейчас.
— Сейчас? — искренне удивился Семенюк, — Но ведь до схрона не меньше десяти верст и все лесом!
— Должен найти дорогу с завязанными глазами, — заметил Муха. — А нам здесь рассиживаться некогда. Весь завтрашний день в Квасове…
— У меня, прошу панства, тайник под сараем, там тепло и спокойно: скорее все село сгорит, чем вас там накроют.
Но Муха стоял на своем?
— Пойдем сегодня, не можете вы, пусть хозяйка проведет.
— Ну и упрямец вы, друг сотник. Пусть будет по–вашему. — Мельник встал на удивление легко и предложил: — Пошли, панове, а то дорога наша не такая уж близкая.
Ночь выдалась светлая и звездная, но луна еще не взошла над лесом, и они воспользовались этим, чтобы миновать огороды и скошенные луга. Пряно пахло какими–то цветами. Юрко жадно вдыхал этот запах, на сердце было тревожно, как бывает всегда, когда не знаешь, что с тобой будет через час или два.
Где–то в середине ночи Семенюк, подойдя к небольшой поляне, дал знак остановиться.
— Скоро уже, — прошептал, — тише, а то могут и подстрелить. Ждите меня здесь.
Дальше Семенюк пошел один, насвистывая какую–то песенку. По–видимому, этот мотив был условным сигналом, но никто не откликнулся на него, и мельник, дойдя до только ему известной березы, старой и толстой, с потрескавшейся корой, остановился и постучал палкой по стволу.
За березой послышался шорох, и прямо из–под земли выросла голова человека. Наверняка, неожиданно увидев ее, можно было и умереть от страха, но мельник спокойно вышел из–за ствола и произнес:
— Это я, пан Харитон, Семенюк.
Человек легко выскользнул из схрона. Был он на голову выше Семенюка, мускулистый, долговязый.
— Зачем пришел? — спросил высоким хриплым голосом. — Есть новости?
— Привел двоих.
— Почему только двоих?
— Потому что красные окружили их, и прорвались только двое. Сотник Муха с помощником.
Долговязый вздохнул и почесал затылок.
— Давай их сюда.
Семенюк свистнул. Сотник, услыхав, вышел из–за березы, на всякий случай выставив автомат, но долговязый увидел это и произнес властно:
— Брось оружие!
Муха поставил шмайсер под березой, Юрко сделал то же самое.
Долговязый побросал автоматы в схрон. Приказал:
— Полезайте!
Юрко скользнул по приставленной лестнице — думал, что попадет в грязную землянку, а тут двухэтажные нары с матрацами, керосиновая лампа, железная печка у стены. На табуретке возле нар сидел лысоватый, высоколобый, с грустными глазами человек.
— Называйте меня Михаилом, — сказал он.
Долговязый смерил Муху с ног до головы внимательным взглядом и, наверное, остался доволен, так как подал ему руку и назвался:
— Харитон.
— Муха… — Сотник ответил на рукопожатие, настороженность, предшествующая почти каждому знакомству, особенно в такой обстановке, прошла, все расселись как могли, и Харитон поставил на стол бутылку самогона.
— Последняя, — предупредил, — и только ради знакомства. Пока не выполним задание, больше ни– ни, ни капли.
Видно, Мухе этот приказ не понравился — крякнул многозначительно, но возражать не стал.
Когда опорожнили бутылку, Харитон сунул ее под нары и сразу посерьезнел. Обращаясь в основном к Мухе (Юрка по молодости лет не принимал во внимание), произнес:
— Надеюсь, пан сотник знает, что ему надлежит делать?
— В депеше указано: обеспечить вам прикрытие и оказать всестороннюю помощь. На время выполнения задания мы подчиняемся вам.
— Лучше не скажешь! — довольно усмехнулся Харитон. — Поскольку задание важное и срочное, нас инструктировал сам штурмбанфюрер Краусс.
Юрко вздрогнул: какой штурмбанфюрер? Что он мелет? Но ничем не выдал удивления — пребывание
