Реджина Флинн. Клинт громко застонал, когда ее милое лицо возникло перед его мысленным взором. Он же вчера хотел зайти, обменяться с Реджиной несколькими разумными словами и спокойно уехать. Вместо этого он заснул. Как такое могло случиться?
Я должен уйти отсюда, и немедленно! Не понимая, почему торопится, он отбросил плед, вскочил на ноги и схватил со стола шляпу.
— Доброе утро.
Тихий, мелодичный голос подействовал на Клинта, как резкий окрик. Он замер, затем повернулся и прищурился, увидев улыбку у нее на губах. Да, она явно забавляется, глядя на него!
Реджина сидела в баре с кофейной чашкой в руке. На ней было надето что-то длинное и розовое, роскошные кудри обрамляли ее лицо, и выглядела она восхитительно.
— Хорошо спалось? — спросила она.
— Прекрасно, — ответил Клинт. — Но я не собирался спать, — быстро добавил он, когда она одарила его еще одной улыбкой. — Сон не входил в мои планы.
— Вы просто очень устали, — легко сказала девушка. — Есть горячий кофе — налейте себе чашку. Потом идите в душ, если хотите, А я пока оденусь. Мы сможем поговорить за завтраком. Ничего особенного не будет, — у нее на щеках появились ямочки, — зато земляничный джем собственного производства обещаю. — Она встала. — Кофе там, чашки, сахар и сливки здесь, — показала она и ушла, а он все пытался подобрать слова для вежливого, но убедительного отказа.
Перед соблазном принять горячий душ устоять было невозможно. Выпив кофе, он достал из машины сумку с вещами и направился в свою спальню.
Открыв дверь, Клинт испытал потрясение и остановился, оглядываясь вокруг. Он не стремился к шикарной обстановке, по Барбаре она нравилась. Поэтому в спальне и появилась резная мебель красного дерева, обитая красным бархатом.
Но кровать… Он никогда не смог бы спать в ней. Хорошо, что в доме, который построил Клинт, много спален. Поморщившись, он решил возвратить семейные реликвии семье Барбары.
— Надо было давным-давно так поступить, — упрекнул он себя. Сжав губы, он прошел в свою личную ванную — царство белого кафеля, зеленого фарфора и искрящегося стекла.
Душ подействовал на него благотворно. Обернув полотенце вокруг бедер, Клинт протер запотевшее зеркало и с кривой ухмылкой стал изучать себя. Он выглядел опасным и жестким. Это была его маска, которая постепенно возникла у него на лице, когда мрак в душе изгнал из нее радость. Он так долго жил, скрываясь за этой маской, что даже начал сомневаться, способен ли он от нее освободиться.
— Ну и ладно, — проворчал он, нанося крем для бритья.
Не нужны ему романтические иллюзии. Прежние мечты мертвы, раздавленные тяжелой реальностью, и только цинизм с его острыми гранями позволял Клинту жить, отгородившись от людей. Избегая собственного взгляда в зеркале, Клинт закончил бриться и натянул слаксы цвета хаки и белый вязаный свитер.
Когда он возвратился на кухню, завтрак ждал его на стойке бара. Реджина в шикарном матросском костюме и туфлях на низком каблуке жестом пригласила его сесть. Клинт повиновался, взял чашку кофе, но не стал завтракать, а предпочел смотреть на Реджину. Он сделал большой глоток кофе, обжег язык и чертыхнулся.
— Угощайтесь, я уже поела, — взмахнула она тонкой изящной рукой и рассеянно поправила волосы. — Мистер Витфилд, мне жаль, что я причинила вам столько неудобств. Я уведомила вас о стороже, — продолжала она торопливо, — но признаю, что несколько поторопилась…
— Поторопились? — эхом отозвался он, поднимая бровь.
— Ну, я не дождалась вашего ответа. Так что у вас есть причина сердиться на меня. У вас даже есть основания обратиться непосредственно к Ламару с жалобой.
У нее обворожительная улыбка, и такое наказание было бы слишком суровым, подумал он.
— Но вы надеетесь, что я. не буду.
— Да, конечно. Я ценю свою работу.
— Но недостаточно, чтобы не рискнуть ею. Почему? Что подтолкнуло вас так поступить?
Она опустила глаза.
— Неважно. Я не хочу вашей жалости. Но могу обещать, что сегодня же вечером уеду. Я действительно хорошо заботилась о вашем доме…
— Сколько же вы живете здесь?
Реджина положила в тостер ломтик хлеба.
— Чуть больше месяца. Я приехала в последнюю неделю августа.
— И не сообщили никому в офисе?
— Нет. О, я сказала Ламару, что назначила себя сторожем вашего дома, но он понял так — точнее, я дала ему понять, — что вы согласились. Я надеялась, конечно, что вы согласитесь, — добавила Реджина. Снова налив кофе, она взяла свою чашку и отпила глоток. — Право, мне жаль, что все так получилось.
— Почему? Потому, что вас застали здесь?
— Нет, — ответила она с негодованием. — Ну ладно, да. Но и потому, что я вас огорчила. Приношу вам свои извинения. Я уеду немедленно. Только соберу одежду и мой сад…
— Ваш сад? — Его брови поднялись от удивления. — Но нельзя же перевезти сад?
— Если растения в горшках, то можно. Некоторые травы, которые я часто использую, и несколько кустов перца и помидоров, которые вырастила в такую жару. А это нелегко, поверьте мне! — уточнила она с внезапно появившейся улыбкой. Потом улыбка исчезла, и Клинту показалось, что в комнате сразу стало темно.
— Полагаю, нелегко. — Хлеб выскочил из тостера. Клинт отломил половинку горячего тоста и потянулся за сливочным сыром. — Что же заставило вас тайком проникнуть сюда? Должно быть, что-то серьезное, если вы рискнули вашей работой.
— Да. Но я не проникала сюда тайком, — уточнила Реджина. Передав Клинту земляничный джем, она спокойно продолжала: — Мне было нужно где-то жить. А ваш дом стоял пустым столько времени.
— Ну и что случилось с вашим домом? Если предположить, что у вас был дом.
— Конечно, был! — Реджина изменила тон. — Он сгорел до основания, мистер Витфилд. Я потеряла все, что имела. — Она пожала плечами. — Вот и вся история.
— Понимаю. — Клинт намазал тост джемом. — Поэтому вы так бурно обвиняли меня в том, что я бросил свой дом?
— Полагаю, это тоже сыграло свою роль. — Реджина вздохнула. — Большую роль, — призналась она. — Простите меня. Но ваш дом казался нелюбимым. Вы долго здесь жили, прежде чем уехали в Африку?
— Я въехал сюда сразу после того, как дом построили, и прожил тут два месяца, затем уехал в Кению.
— Почему? Любовь, которая плохо закончилась, или что-то вроде этого? — робко проговорила Реджина. Встретив его пристальный взгляд, она вспыхнула. О, Джина! Заткнись, ради бога!
— Я вдовец, мисс Флинн.
— О! — рука Реджины метнулась к губам. — Мистер Витфилд, простите…
— Ничего, — резко ответил Клинт. — Так как мы заговорили о личном, разве ваш дом не был застрахован?
— Да, но страховки хватило только на то, чтобы расплатиться за дом. А обстановка не была застрахована. Я получила передышку, пока жила здесь, и благодарю вас за это. Так или иначе, я уеду сегодня вечером.
— Нет. Вы не должны уезжать.
Широко раскрытые зеленые глаза уставились на него.
— Не должна? Но вы… Вчера вечером вы так рассердились, когда обнаружили меня здесь, и я подумала… — Улыбка внезапно осветила ее озадаченное лицо. — Хорошо, не берите в голову то, что я подумала. Вы действительно разрешите мне остаться здесь?
Клинт склонил голову, смущенный тем, как он чувствовал себя рядом с Реджиной. Я похож на оленя, попавшего ночью в свет фар, подумал он, осмелившись наконец еще раз взглянуть в ее зеленые глаза,
