Места у нас тихие, в лесу, если что, тоже спокойно. Не холодно по ночам, и звери не озоруют. Очухается сам придет.
Ильин подозрительно посмотрел на аборигена – Мол кто ты такой, чтобы советы давать. Геологи, притихшие при появлении Иванцова, оживились.
– Брось волноваться, старый, мужик дело говорит. Давай парня в палатку отнесем, а утром разберемся. Все одно утро вечера мудренее, – дружно загомонили у костра.
Сергей Александрович обреченно махнул рукой и, взяв протянутый стакан, сел на подстеленную куртку. Странное поведение двух, считавшихся очень ответственными людьми геологов выбило его из привычной колеи.
Лежавшего неподвижно Серегу отнесли в палатку, и кутеж продолжился. Пошли разговоры о всяких случаях, когда люди оставались одни в лесу и что при этом с ними происходило.
– Сказки все это, – вступил в разговор молчавший все время Рудольф. – Если голова на месте, то заблудиться в лесу невозможно. Столько всяких примет вокруг, что ими не воспользоваться может только абсолютно не приспособленный к жизни человек. С голоду умереть тоже трудно. Вокруг все растет, бегает, прыгает, плавает, ползает. Дикого зверя бояться тоже не надо. Крупного – обойди, не тревожь, а мелкий – так он сам тебя боится. Человек в здешних лесах не дичь, и никто на него охотиться не будет. Кроме другого человека, конечно. А россказни о всяких там страшилищах, чудах-юдах или им подобных – все это сказки глупых фантазеров.
– Сказки? – вмешался в разговор один из рабочих, набранных в здешнем райцентре, – А две недели назад куда московские туристы пропали? Две машины в лесу пустые, а людей как корова слизнула. Все вещи на месте, микроавтобусы в исправности, а людей нет. И это в полукилометре от шоссе. Неделю вертолетами и собаками искали, МЧС районное на уши подняли. Ничего не нашли. А деревня соседняя? Там вообще одни колдуны живут. Кровь из народа сосут, порчу наводят, а потом за денежки ее же и снимают. На эти денежки и власти местные ими куплены. Да ведь если б не власти продажные, то давно бы сожгли это гнездо колдовское. Мы тут в нищете живем, горбатимся, а они жируют. Ничего, – мечтательно добавил он, – будет и на нашей улице праздник.
Генрих поднес ему кружку, рабочий одним махом осушил ее до дна и завалился на бок. Обличительная речь закончилась крепким сном. Постепенно народ стал расходиться по палаткам. Выпивка закончилась, а другого повода не спать накануне рабочего дня не появилось. Пляшущий огонь бросал блики на лица собеседников. Несмотря на глубокую ночь, дежурный по лагерю не спал и тщательно соблюдал все нормы безопасности. Он подкладывал понемногу дрова в костер, следил, чтобы огонь предательски не убежал в сторону. Над огнем грелся закопченный котелок с водой. В ночной тиши перекликались птицы и потрескивали в костре поленья. – Вот ты, Лександрыч, не один десяток лет в экспедициях работаешь, а главного не понял, – рассуждал Генрих, – ничего не бывает просто так. Вы берете у земли, но взамен ей ничего не даете. Открыли месторождение – вам честь и хвала, а затем приходят другие. Они рубят лес, копают ямы, строят дома, загаживают вокруг все, что можно. Потом, взяв то, что хотели, уходят, оставляя за собой разор и гадость. Постепенно весь мир превращается в помойку. Уже сейчас вокруг городов сплошные свалки мусора. Противно даже смотреть!
– А что ты хочешь? – искренне удивился Ильин. – Так везде и всегда. За прогресс надо платить. Да только вам такие страсти не грозят. Мы просто-напросто проверяем наличие ископаемых в этом районе. По нашим представлениям, не должно тут ничего быть. Только есть два места непонятные. Это те черные горки, о которых я тебе рассказывал вчера. Возьмем пробы. Проверим в лаборатории. Посмотрим еще кое- где для сравнения. И, пожалуй, все. Слишком далеко вы живете от нормальных мест, чтобы проводить экономически выгодное промышленное развитие. Очень дорого получится. Мы уедем, а вы так и останетесь спокойно жить в своей глуши.
Генрих недоверчиво хмыкнул и, не спуская глаз с собеседника, поинтересовался:
– Так все же, что вы ищете? Может, мы подскажем, эти места нам с детства знакомы.
– Все, за что могут хорошо заплатить. Нефть. Золото. Редкие металлы. Алмазы. Все, что дает при малых затратах наибольшую отдачу. К примеру, найдем мы здесь бокситы, будут они на карте отмечены, но никто разрабатывать их не станет. Невыгодно. Слишком большие затраты.
– А черные горы?
– Выходы какой-то породы. Не уголь, но что-то похожее. Где-то я подобное видел. Да завтра сам с Серегой схожу, может, и вспомню. Ну ладно, мне вставать рано, я спать пойду.
– Да нам тоже пора. – Генрих тронул за плечо Рудольфа. – Пошли по домам, что ли.
Они встали и, выйдя на дорогу, растворились в ночной тьме.
– Куда это они? – проводив взглядом гостей, удивленно спросил дежурный. – До ближайшего дома-то далеко.
– А ты догони и спроси, – ухмыльнулся Ильин. – Я тоже – спать. В шесть утра поднимешь.
Когда он скрылся в своей палатке, дежурный присел у костра. До рассвета еще оставалось много времени, коротать которое приходилось в одиночку. Лагерь погрузился в тишину.
Маленький мохнатый комочек, похожий на плюшевого медвежонка, боязливо подошел к костру. Дежурный кемарил, привалившись спиной к невысокой поленнице. Существо походило между палаток, осмотрело дымящуюся походную кухню и, подойдя к сторожу, потянуло его за рукав. Тот дернулся и открыл глаза. Откуда-то снизу раздался тонкий голосок:
– Скажите, пожалуйста, а вам домовые на сезон не требуются?
Дежурный вскочил на ноги и недоуменно стал оглядываться по сторонам.
– Я здесь, – пропищало существо и встало поближе к костру, чтобы его можно было разглядеть. – Я интересуюсь, не требуются ли вам на сезон работ квалифицированные домовые.
Его блестящие глазки в свете огня отражали оранжевые сполохи, маленький матерчатый узелок висел на крошечной лапке.
Дежурный ойкнул и сполз на землю.
– Что за народ нервный пошел. – Домовой разочарованно плюнул в костер. – Что ж, завтра зайду, до свиданья.
