– Так… – Сергей Борисович вертел жилет на шее сынишки, пытаясь понять, как его застегивать, – сюда… нет… Елы-палы, будешь в самолете тонуть – хрен сообразишь! («Хотя кто хоть раз спасался из самолета в надувном жилете?!» – тут же подумал он.) Ага… вот… Если вылетишь за борт, дергай эти веревки, греби к берегу и зови маму. Мама плавает быстро. Да, мама?
И Сергей Борисович потрепал стоявшую на причале жену по ноге, быстро забравшись ладонью так высоко, насколько позволяли общественные приличия. Супруга заливисто засмеялась, но поспешно вернулась к образу сдержанной леди.
– Сережа, я тебя прошу: только не давай им руль, – предостерегла она.
– Не волнуйся, не дам.
– Я тебя очень прошу… серьезно…
– Я тебя когда-нибудь обманывал?
– Ну, Сережа…
Дальнейшего диалога Сергея Борисовича и его супруги никто из гостей уже не слышал. Причал остался позади, и гости поднимались за Шепиловым по ступенчатым террасам, покрытым коротко стриженной травой. В дальнем конце автостоянки был накрыт брезентом какой-то предмет размером с небольшого слоненка. Возле него топтались двое людей в рабочих комбинезонах с фирменным логотипом ZORB. До загадочного подарка оставалось еще метров тридцать, и гости решили развлечься игрой в «угадайку».
– Это живое существо? – задала наводящий вопрос новобрачная.
– Нет! – ответил Шепилов, охотно включаясь в игру.
– Оно круглое? – спросила пышногрудая блондинка, прижимавшая к своим богатствам натерпевшегося йоркширского терьера.
– Умница! – весело отозвался Шепилов. – Оно действительно круглое.
– Это мебель? – продолжила развивать свою гипотезу счастливая обладательница внушительного бюста и миниатюрной собачки.
– Круглая мебель? Дважды умница, – еще больше развеселился Шепилов.
– Леха, колись, что это? – не выдержал Артур.
Шепилов остановился возле таинственного предмета и, нагнетая напряжение, выдержал паузу. Гости выстроились перед ним в ряд. У некоторых на лицах было написано самое живое любопытство. У других – циничное равнодушие людей, которых «ничем не удивишь» – не столько, впрочем, подлинное, сколько привычно сыгранное. Шепилов потомил собравшихся еще немного и торжественно объявил:
– Друзья, наш Артур запал на эту штуку на презентации «Ауди», и я ее для него достал!
– Это «Ауди»! – восторженно воскликнула пышногрудая хозяйка терьера, но тут рабочие сдернули с подарка брезент, и ее лицо словно припечатали вантузом.
Под брезентом обнаружилась прозрачная надувная сфера, сделанная из какого-то мягкого пластика. Внутри нее на десятках тонких растяжек была закреплена еще одна сфера поменьше. С двух боков странного шара были сделаны отверстия, через которые можно было проникнуть внутрь и закрепиться в меньшей сфере специальными ремнями. Гости удивленно переглянулись. Артур расплылся в счастливой улыбке.
– Зорб!
Довольный произведенным эффектом, Шепилов толкнул зорб, и тот с легким шорохом пружинисто вкатился в толпу. Гости загалдели и начали толкать огромный упругий шар от одного к другому. На лицах появились улыбки, и некоторые персонажи даже забыли изображать циников.
– Кегельбан! На меня толкай! Давайте с горы, ребята! Артур, внутрь… – слышались крики.
– А ну, разойдитесь-ка!
Скинув смокинг на руки супруге, Артур рыбкой нырнул внутрь зорба и бесстрашно направил его вниз по пологому влажному склону. Шар катился медленно и вальяжно, слегка подпрыгивая на уступах; Артур быстро перебирал ногами, чтобы не перевернуться вниз головой.
– Женилку не отбей, зорбист! – прокричал ему вслед Юрец.
– Зорбонавт! – поправил его Шепилов.
– Зорбанутый, – недовольно пробормотала Вика, накидывая на плечи еще теплый смокинг укатившегося супруга.
Стремительный «Нахухоль» тем временем снова вспарывал буро-зеленые волны водохранилища.
– Оу! – выкрикивал Сергей Борисович, набирая скорость.
– Оу! – вторили ему замерзшие, но донельзя счастливые малыши.
– Папа идет на разворот! – во весь голос сообщал им Сергей Борисович. – Разворачивается папа… Возвращаемся к маме!
Поймав с далекого причала беспокойный взгляд супруги, Сергей Борисович подхватил ближнего малыша и вложил ему в руки руль.
– А ну-ка порулим!
– О-о-о-о-у-у-у-у! – заверещал малыш, крепко вцепившись в руль.
– Поворачивай тихонечко… Смотри, куда едешь… – руководил Сергей Борисович, незаметно подруливая свободной рукой и направляя катер подальше от малохольных скутеристов, носившихся взад-вперед на остроносых водных байках. – Давай к причалу, закругляемся.
Катер подплыл к причалу в тот самый момент, когда Артур начал выбираться из скатившегося к кромке
