— Что может быть хуже? Она его старше, разведена и с тремя малолетними детьми на руках?
Синди подняла глаза на подругу. Памела виновато улыбнулась, осознав, что шутка крайне неудачная в силу своей несвоевременности.
— Она работает врачом в Южном госпитале. Кажется, травматолог или хирург… Рабочая лошадка.
— В городской больнице? — с нескрываемым презрением уточнила Памела.
Синди кивнула.
— Где же они познакомились? Насколько я знаю, у докторов нет ни одной свободной минуты. Кроме того, твой Пол занят с утра до вечера. Управление несколькими крупнейшими фармацевтическими производствами требует массы сил и времени. Я всегда поражалась твоему сыну. Полная противоположность моей Энни. Та готова целыми днями сидеть дома, читать книжки и рисовать.
— Прекрати, Памела, твоя дочка — самое милое и очаровательное создание, которое мне только довелось встретить в своей жизни. Она творческая натура.
— Да. Только вот этой «творческой натуре» давным-давно пора задуматься о будущем. Ей двадцать пять, а она все еще не замужем.
— Пэм, дорогая, ты ведь знаешь, как я мечтала о том, чтобы наши дети соединили свои судьбы, — грустно заметила Синди. — Они были бы прекрасной парой. Красивые, из хороших семей… Пол занимался бы делами, а Энни воспитанием детей.
Памела вздохнула.
— Каждый раз, когда я упоминала имя Пола, Энни фыркала, будто он ей нисколечко не симпатичен. Ты ведь знаешь этих упрямых девчонок. Ни за что никому не признаются, даже родной матери, что у них на сердце. Будь Энни инициативнее, уже давно носила бы фамилию Спеллинг.
— Я была бы только рада. — Синди вздохнула. — По крайней мере, я была бы уверена, что она вышла замуж за моего сына не ради денег. У нее их не меньше, чем у Пола.
— Синди, мы отвлеклись, — напомнила Памела. — Расскажи мне о невесте Пола.
— Ее зовут Джудит Пэкстон. Она врач, и она бедна как церковная мышь. Через два месяца она планирует стать миссис Спеллинг и прибрать к рукам миллионы моего сына.
— Не очень лестная характеристика будущей невестки, — ехидно заметила Памела.
— Ты думала, что я стану сыпать комплиментами в ее адрес? Что ж, не могу отрицать, что Джудит хороша собой. Каштановые волосы по плечи, выразительные зеленые глаза… стройная, среднего роста. В общем, типичная «женщина, созданная для любви». Мужчины по таким сходят с ума и теряют голову. Вот Пол и попался на крючок. И в кого только пошли наши дети?
— В своих отцов, — без тени улыбки ответила Памела.
— Я питала столько надежд относительно Пола, моего единственного сына. А что в результате? Он приводит в дом нищую аферистку и ставит меня перед фактом: мама, через два месяца я женюсь.
— Синди, дорогая, не расстраивайся так. В конце концов у тебя еще есть два месяца на то, чтобы примириться с этой мыслью. Возможно, Джудит вовсе не так плоха, как тебе кажется. Бедность не порок. Не забывай об этом.
— Примириться? — переспросила Синди с таким видом, словно это слово было ей незнакомо. Во всяком случае, в отношении нее. — Никогда!
— У тебя нет выхода.
— Ну почему же? — Синди допила кофе и сделала знак официанту повторить заказ.
— Мне тоже. Кофе со сливками, — добавила Памела. И, словно оправдываясь за калорийные сливки, пояснила: — Не успела пообедать.
— Извини… мне больше не к кому было обратиться за поддержкой. Ты ведь моя единственная настоящая подруга.
— Ты совершенно правильно поступила, Синди. Сидела бы сейчас дома и психовала. Кому от этого стало бы лучше? Никому. А хуже только тебе самой.
— Я думала, не переживу вчерашний вечер, — призналась Синди. — Когда Пол привел в наш дом свою невесту…
— Только не говори, что устроила скандал. — Памела усмехнулась. — Бедняжка Джудит. Помню, прежние подружки Пола убегали из твоего дома в слезах. Чего у тебя не отнять, Синди, так это умения растоптать неугодного человека. Сколько продержалась Джудит?
— На этот раз все иначе.
— В каком смысле?
Синди помедлила с ответом, так как официант принес две чашечки кофе. Как только он удалился, она сказала:
— На этот раз Пол и в самом деле по уши влюблен. Это уже не мальчишеское увлечение и не страстное влечение, которое я обнаруживала в нем прежде. Джудит завладела его сердцем всерьез. Раньше Пол приводил своих подруг знакомить со мной, но никогда речь не заходила о свадьбе.
— Сочувствую, Синди, тогда тебе точно лучше сложить оружие и пойти на мировую.
— Я уже подружилась с Джудит, — с лукавой усмешкой сообщила Синди.
— То есть как? Подружилась? Ты шутишь?
— Нисколько. Я и в самом деле предложила Джудит свою дружбу. Сегодня мы все утро ходили из бутика в бутик, выбирая ей туфли и платье.
Памела дала свободу мимике, наплевав на предостережения косметологов и пластических хирургов. Она подняла брови и округлила глаза, словно только что увидела за соседним столиком президента Америки.
Синди рассмеялась.
— Пэм, не упади со стула. Я пока не выжила из ума.
— Тогда как же понимать твое поведение? То ты готова была растерзать на части невесту сына, то помогаешь ей выбрать свадебное платье…
— Не будь такой наивной, дорогая. На войне все средства хороши.
— Хочешь сказать, что твоя дружба — фальшивка?
— В самую точку. — Синди пригубила кофе и недовольно проворчала: — Когда он остынет? Пол влюблен. Если бы я отвергла его выбор, то вполне могла бы потерять сына. Ответ на ультиматум «я или она» мог быть не в мою пользу. Зачем мне так рисковать? Пол чертовски упрям. Он мог поступить наперекор мне лишь из одного упрямства. Я уж молчу о любви. Как бы скептично я ни относилась к выдуманному поэтами чувству, порой оно приносит массу неприятностей тем, кто в него простодушно верит.
— Вот и моя дочь такая же, — согласилась Памела. — Ждет своего принца. Стоит мне только привести в дом приличного человека, как она начинает грубить ему или сидит в углу как мышка и голоса не подает. А все от детского упрямства. Лишь бы поступать вопреки мне. Ах, как же я беспокоюсь за нее!
— Памела, твоя Энни умная девочка. Она не огорчит тебя так же, как мой неблагодарный сын, — возразила Синди. — Если он сам не раскусил Джудит, это придется сделать мне.
— Что ты намерена предпринять? — сосредоточенно спросила Памела.
— Пока не знаю. Надеюсь, решение придет само. Пока я разведываю обстановку, как
