– Не неси чушь, Рут. Ты привлекательная женщина, но почему-то не желаешь показывать это людям. Не забывай, что встречают по одежке. Только посмотри на себя!
Рут опустила голову. К собственному стыду, она даже не помнила, во что одета. Джейн заметила ее замешательство и громко хмыкнула.
– Если ты сама не обращаешь на себя внимания, то чего ждать от других?!
– Хорошо, Джейн. Я надену то, что ты для меня выберешь.
Джейн расплылась в радостной улыбке:
– Наконец-то! Я уж думала, мы будем препираться до прихода Брайана.
Рут вздрогнула и покосилась на настенные часы. Они показывали уже четверть шестого.
– Так уж и быть, – снисходительно начала Джейн. – Это платье можешь не надевать. Оно и в самом деле… мм… несколько откровенно.
Она быстро перебрала несколько вешалок и через мгновение протянула Рут выбранный наряд. Та придирчиво осмотрела его со всех сторон.
– Что скажешь? – спросила Джейн.
– Это куда лучше.
– Я так и знала, что ты выберешь черное.
– А вырез на спине не слишком глубокий? – вдруг заволновалась Рут. В предложенном Джейн платье явно был какой-то подвох.
Ну не могла Джейн Мэдокс приобрести черное вечернее платье в пол с целомудренным декольте спереди. Это просто не укладывалось в голове.
Догадка Рут оказалась верной. Джейн кокетливо улыбнулась и, повернувшись к подруге спиной, похлопала себя рукой по копчику.
– Так низко?!! – с нескрываемым ужасом воскликнула Рут.
– Должна же быть в тебе какая-то изюминка, – спокойно ответила Джейн. – Если закрыты грудь и колени, то спина должна быть полностью открыта восхищенным мужским взглядам.
– Нет… извини, Джейн, но я не смогу…
– Рут, не паникуй. Просто примерь.
Рут дрожащими руками взяла вешалку с платьем и отправилась в ванную комнату.
Джейн упала в кресло и позволила себе ненадолго расслабиться. До чего же трудно помогать людям, когда они сами этого не хотят, вздохнула она.
Рут появилась через несколько минут. Смущенно опустив голову и вытянув руки по швам, она вошла в комнату.
– Что ж… – протянула Джейн, осматривая ее. – Платье отлично сидит. С каблуками будет еще лучше.
– Джейн, ты что, и впрямь вообразила, что я пойду в ЭТОМ?
– Конечно. Нужно только уложить волосы и привести в порядок лицо. Из-за постоянного сидения за компьютером у тебя жуткий цвет кожи. Без тонального крема, боюсь, не обойтись.
Чем больше Джейн говорила, тем несчастнее становилась Рут. Ей казалось, что подруга решила устроить ей изощренную пытку и продлить агонию, отправив на свидание с незнакомцем.
– Я делаю это только ради того, чтобы ты поделилась со мной новой идеей, – предупредила Рут, взяв всю свою волю в кулак.
– Разумеется. Тебе ведь нисколько не интересно познакомиться с классным парнем, – с сарказмом заметила Джейн.
3
– Кто вы? – спросил озадаченный Брайан, забыв о природной вежливости.
– Я… я… Рут Эдисон, подруга и редактор Джейн Мэдокс, – протараторила взволнованная Рут.
Брайан удивленно вскинул брови и посмотрел будто сквозь стоявшую перед ним женщину на дверь, из которой она только что вышла.
– Джейн попросила меня поужинать с вами вместо нее, – пояснила вконец растерявшаяся Рут.
– Вот как. – Брайан был явно раздосадован «подменой».
Джейн и Рут даже трудно было сравнивать. Пожалуй, единственное, что их объединяло, был женский пол. Джейн была сексапильна и остра на язык. Рут напоминала «серую мышку», проведшую детство и юность в школе при монастыре. Даже черное элегантное платье на ней навевало мысли о школьной форме.
– Очень приятно, Рут, – наконец собрался с мыслями Брайан. – Меня зовут Брайан Филдинг. Мы с Джейн познакомились на пресс-конференции.
– Да-да, я знаю. – Поймав взгляд Брайана, Рут смущенно опустила ресницы и неловко кашлянула.
Джейн решила провести меня, подумал Брайан. Что ж, еще посмотрим, кто из нас окажется изобретательнее.
– Если вы не хотите ужинать со мной, то никаких проблем. – Рут развела руками. – Я могу вернуться домой и объяснить Джейн, что ее затея провалилась.
– Что вы, Рут. Я очень хочу познакомиться с вами поближе. Вы неотразимы. Извините, что не сказал об этом раньше. Просто я растерялся, увидев другую женщину… не Джейн.
Рут натянуто улыбнулась.
– Конечно, я все понимаю. На вашем месте я бы чувствовала то же самое.
– Позвольте? – Брайан взял ее под руку и повел к припаркованной у тротуара машине.
Рут так нервничала, что ее мысли совсем спутались. Джейн не обманула: Брайан и в самом деле был весьма хорош собой. Даже очки нисколько не портили его облик. Тем более что и сама Рут работала за компьютером в очках. Правда, на сегодняшнее свидание Джейн заставила ее надеть линзы.
– Джейн всегда сплавляет неугодных кавалеров своим подругам? – как бы между делом поинтересовался Брайан, уже сев за руль и вставив ключ в зажигание.
– Только мне, – охрипшим от волнения голосом ответила Рут.
– У вас, должно быть, уже целая коллекция, – заметил Брайан.
Рут почувствовала себя уязвленной. Уж не вздумал ли он потешаться над ней? С нее довольно Джейн. Заметив гневный блеск в глазах спутницы, Брайан поспешил оправдаться:
– Я просто не понимаю женщин. Если Джейн не хотела ужинать со мной, то почему сразу не отказалась?
– Думаю, вам лучше спросить об этом у самой Джейн.
– Впервые вижу женщину, которая уходит от разговора о своей подруге.
– Я не сплетница, если вы об этом, – резко ответила Рут.
– Это очень похвально, Рут. Но не нужно видеть во мне врага. Мне понравилась Джейн… и вы тоже мне очень симпатичны.
– И все же вы сожалеете, что сейчас рядом не она, верно?
Брайан кивнул и завел мотор. До ресторана они ехали в молчании, однако Рут была только рада. Она смогла сосредоточиться и успокоиться. Она украдкой рассматривала Брайана, находя его все более привлекательным.
От всех мужчин, которых Джейн щедро уступала ей, Брайан выгодно отличался умом и тактичностью. Бывало, что Рут возвращалась домой, выслушав массу нелицеприятных вещей и о себе, и о Джейн, которая прислала вместо себя подругу.
