– Бобби, ты ведь совсем его не знаешь.
– А ты его прекрасно изучила за пару дней?
– Представь себе, да.
– А если он снова тебя обманывает?
– Это исключено.
– Откуда такая уверенность?
– Я это просто знаю.
– О да! – Бобби разразился неприятным скрипучим смехом. – Так ведь говорит твое сердце.
– Да. Я доверяю Майклу, – не обращая внимания на его сарказм, ответила Кортни.
– Неделю назад ты то же самое могла сказать и о Мэг, не так ли?
Кортни промолчала, но по ее лицу Бобби понял, что попал в цель.
– Кортни, ты наивна. Порой люди кажутся нам такими, какими мы хотим их видеть. Ты верила Мэг, как сестре, а теперь называешь ее предательницей. Где гарантии, что Майкл не окажется волком в овечьей шкуре?
– Бобби, а разве ты сам не разочаровался в Мэг?
– Это совсем другое дело.
– Она призналась Майклу, что хотела мне отомстить. Мэг считает меня виновной в том, что ваш брак распался.
– Это версия Майкла Кервуда.
– Уверена, что Мэг не станет увиливать. Она добилась своего – увидела мои слезы. Так что теперь она сможет спать спокойно. В любом случае сегодня все разрешится окончательно. Я прямо сейчас отправлюсь в офис и выведу Мэг на чистую воду. Если, конечно, она все еще там.
– Как знаешь, Кортни. Кстати, что ты намерена делать дальше?
– Извини, Бобби, но я не хочу пока разглашать свои планы.
– Ты мне не доверяешь?! – побелев от злости, осведомился Бобби.
– Я больше никому не доверяю, – спокойно ответила Кортни, а про себя добавила: «Кроме Майкла Кервуда. Потому что его глаза не могут лгать».
Первая, кого встретила Кортни, придя в студию, оказалась Мэг Бачински. Напрасно Кортни надеялась на ее совесть. Мэг и не думала покидать сцену. Она была уверена, что нанесла «Пэттерн дизайн» и ее хозяйке смертельный удар, а потому ожидала быстрого конца трагифарса, которым, по ее мнению, являлась карьера Кортни Милз.
– Ты еще здесь? – презрительно спросила Кортни, – обнаружив свою ассистентку на рабочем месте. Вот только Мэг была занята вовсе не работой. Она с беззаботным видом красила ногти.
– А куда спешить? – Мэг с невозмутимым видом побарабанила пальцами по картине Эшера, на которой были изображены две рисующие друг друга руки. – Кстати, не возражаешь, что я взяла пару работ у вышивальщиц? Вряд ли они кому-нибудь теперь нужны.
– Сейчас же выметайся отсюда! – взревела с не свойственной ей яростью Кортни. – Немедленно!
– С удовольствием. – Мэг поднялась из-за стола и помахала руками, чтобы быстрее высушить лак на ногтях. – А то с твоим приездом здесь стало попахивать падалью.
Мэг, покачиваясь на высоких каблуках, направилась к двери, а вслед ей полетел флакончик с лаком, пущенный Кортни.
Через час Кортни Милз собрала сверхсекретное совещание.
– Для начала мне придется взять с вас слово, что все, что вы услышите здесь сегодня, останется тайной, – предупредила Кортни.
Она была похожа на генерала, объявившего своим солдатам начало атаки неприятельского укрепления. Девушки дружно кивнули. Они с сочувствием смотрели на свою работодательницу, догадываясь, насколько тяжело ей сейчас продолжать борьбу.
Кортни изложила свой план. Коллекция должна выйти на рынок в назначенный ранее срок, но ее тематика существенно изменится. К удивлению Кортни, ее новая идея встретила больше понимания, чем графика Эшера, которую многие считали чересчур изощренной и запутанной. Любовные похождения мужчины и женщины оказались всем ближе. Вышивальщицы с воодушевлением взялись за новую работу. Особенно их порадовало обещание мисс Милз заплатить за прежнюю, проделанную впустую работу. Правда, при условии, что они успеют к сроку сдать любовные сюжеты. Кортни даже придумала название новой коллекции «Затаенная страсть».
Именно так она определяла их отношения с Майклом. Ведь сначала она прятала свои чувства от него, а теперь от всех остальных. Кортни сочла за лучшее не посвящать подчиненных в перипетии своей личной жизни.
Если Бобби был в недоумении от ее романа с Майклом, то что говорить о людях, считающих его врагом номер один для «Пэттерн дизайн» и лично мисс Милз.
13
– Тебя кто-нибудь видел? – спросила Кортни, сев в машину Майкла.
– Ничего себе прием, – рассмеялся тот. – Мы что, герои шпионского кинофильма?
– Нет, но я бы не хотела, чтобы кто-нибудь из моих подчиненных знал о наших отношениях, – пояснила Кортни, пряча глаза. – Они ведь считают, что ты украл мою новую коллекцию.
– Ладно, я все понимаю, – вздохнул Майкл. – Единственное, что меня обескураживает, почему ты до сих пор меня не поцеловала.
Кортни улыбнулась и чмокнула Майкла в губы.
– И это все? – с наигранным недовольством спросил он.
– Поехали ко мне, – пропустив его вопрос мимо ушей, предложила Кортни.
– Лучше ко мне. Я покажу тебе свой дом.
– Хорошо. Будет что в следующий раз обсудить с Летицией.
Майкл завел мотор и аккуратно вырулил с парковочного места.
– Кстати, мама приглашала нас на Рождество.
– Тебе не кажется…
– …Что это слишком рано? – подхватил Майкл. – Да, я тоже думаю, что она переоценивает серьезность наших отношений.
Кортни вздрогнула, словно ее кто-то неожиданно ущипнул. Так бывает, когда смотришь в темноте фильм ужасов, а кто-то из друзей решает подшутить и в самом напряженном месте выскакивает из-за угла.
– Вообще-то, – растерянно сказала она, – я хотела предложить пригласить Летицию к нам, но если ты не считаешь наши отношения настолько прочными и долговечными…
– Ну вот, уже обиделась.
– Вовсе нет, – отвернувшись, возразила Кортни.
– И глаза на мокром месте, – не унимался Майкл.
– Просто я полагала, что ты относишься ко мне так же, как и я… – Она вздохнула. – Впрочем, меня сегодня уже назвали чересчур наивной.
– Дай попробую угадать кто. – Майкл с напускной серьезностью сдвинул брови и наморщил лоб. Затем постучал пальцем по губам и сказал: – Так, может быть, это твой адвокат Бобби Вэллер?
– Майкл, не разыгрывай комедию, – довольно грубо осекла его Кортни. – Да, именно он.
– Он ревнует тебя ко мне.
