все равно я не понял твой вопрос. Что особенного в этом платке?
— Как раз это я и хочу понять! — воскликнула Вин. — Его только что дал мне Призрак.
— А! Тогда понятно.
— Что?
— В обществе знатных людей, госпожа, носовой платок — традиционный дар молодого человека юной леди, если он стремится к серьезным отношениям.
Вин изумленно уставилась на платок.
— Что?! Мальчишка сошел с ума!
— Большинство юношей его возраста немного не в себе, я полагаю, — с улыбкой сказал Сэйзед. — Я бы не назвал это неожиданностью. Разве ты не замечала, как он смотрит на тебя, когда ты входишь в комнату?
— Я считала, он просто странный. О чем он вообще думает? Он же намного младше меня!
— Ему пятнадцать, госпожа. Так что разница между вами всего в один год.
— В два, — возразила Вин. — Мне на прошлой неделе исполнилось семнадцать.
— Все равно он ненамного младше.
Вин возвела глаза к потолку.
— У меня нет времени отвечать на его ухаживания!
— Тебе стоило бы выше ценить свои возможности, госпожа. Не всем так повезло.
Вин замерла.
«Он же евнух, дура!..»
— Сэйзед, извини, я…
Сэйзед отмахнулся.
— Я многого не знаю о девушках, госпожа. Может, мне и повезло… жизнь на дне не способствует семейным радостям. Бедняга Хэммонд, например, месяцами не видит жены.
— Хэм женат?!
— Конечно, — кивнул Сэйзед. — И мастер Йеден тоже, я уверен. Они держат свои семьи как можно дальше и не посвящают в подробности того, чем занимаются, — для их же безопасности. Но это вынуждает к долгим разлукам.
— А кто еще? — спросила Вин. — Бриз? Доксон?
— Мастер Бриз несколько эгоистичен для того, чтобы обзавестись семьей, мне так кажется. А мастер Доксон никогда не говорит на эту тему, но я подозреваю, что в прошлом у него были какие-то тяжелые переживания. Как нетрудно догадаться, это обычное дело для скаа с плантаций.
— Доксон с плантаций? — изумленно переспросила Вин.
— Да. Неужели ты никогда просто так не разговариваешь со своими друзьями, госпожа?
«Друзья. У меня есть друзья».
Это была странная мысль, порождавшая странные чувства.
— Неважно, — сказал Сэйзед. — Мне нужно работать. Прости мою невежливость, но мне осталось совсем немного.
— Да, конечно, — пробормотала Вин, вставая и расправляя юбку. — Спасибо, Сэйзед.
Доксона она нашла в кабинете для гостей. Он что-то писал, а рядом на столе лежали аккуратные стопки бумаг. Доксон был одет в обычный для знатного человека костюм, и в этой одежде он явно чувствовал себя лучше, чем другие члены команды. Кельсер всегда выглядел чересчур броско, Бриз — безупречно и в то же время слишком роскошно, а вот Доксон смотрелся естественно.
Когда Вин вошла в кабинет, он поднял голову.
— Вин? Извини… мне следовало послать за тобой. Но мне почему-то казалось, что тебя нет дома.
— Да, в последние дни меня частенько не бывает, — ответила она, закрывая за собой дверь. — Но сегодня я здесь. Мне надоело слушать, как знать болтает о пустяках за ужином.
— Могу себе представить, — улыбнулся Доксон. — Присаживайся.
Вин кивнула, подходя к столу. Ей нравились тишина и уют кабинета. Он был выдержан в теплых тонах и отделан деревом. Снаружи еще не стемнело, но Доксон уже задернул занавески и работал при свече.
— Есть новости от Кельсера? — спросила Вин, усевшись.
— Нет, — покачал головой Доксон и отложил бумагу. — И неудивительно. Он не собирался задерживаться в пещерах, так что отправлять посланца было бы глупо… Кельсер алломант, он может передвигаться быстрее верхового. Но я думаю, его не будет еще несколько дней. Это же Кельсер, в конце концов.
Вин кивнула, не зная, что еще сказать. Она не слишком часто общалась с Доксоном, во всяком случае, не проводила с ним так много времени, как с Кельсером и Сэйзедом… или даже с Хэмом и Бризом. Но он казался добрым человеком. Очень надежным и очень умным. И в то время как другие вносили свой вклад в общее дело той или иной алломантической силой, Доксона ценили просто благодаря его организаторским способностям.
Когда нужно было что-нибудь раздобыть — например, платья для Вин. — Доксон делал это мгновенно. Когда нужно было арендовать дом, или закупить припасы, или организовать охрану, Доксон все устраивал. Он не шел в авангарде, не обманывал вельмож, не сражался в тумане, не набирал солдат. Однако без него, как подозревала Вин, вся команда просто развалилась бы.
«Он хороший человек, — сказала она себе. — Он не будет возражать, если я задам вопрос…»
— Докс, а как вообще живется людям на плантациях?
— Э-э… на плантациях?
Вин кивнула.
— Ты ведь там вырос? Ты с плантации?
— Да, — не спеша заговорил Доксон. — Я оттуда. Как там живут? Не знаю, что ответить, Вин. Это тяжелая жизнь, но жизнь большинства скаа тяжела. Нам нельзя было отлучаться без разрешения, даже на соседние поля. Мы ели чаще, чем уличные скаа, но работали столько же, сколько скаа на фабриках. Наверное, даже больше. Плантации вообще сильно отличаются от городов. Там каждый лорд — сам себе хозяин. Вообще-то формально скаа принадлежат лорду-правителю, а вельможи только арендуют их, но они могут убивать рабочих, если им вздумается. Лордов интересует только одно: чтобы урожай был в порядке.
— Ты как-то очень спокойно говоришь об этом, — тихо сказала Вин.
Доксон пожал плечами.
— Это было давно, Вин. Я не думаю, что жизнь на плантациях чрезмерно тяжела. Это просто жизнь, и другой мы не знали. На самом деле теперь мне известно, что на фоне других владельцев плантаций мой лорд был еще ничего.
— Тогда почему ты сбежал?
Доксон помолчал.
— Были причины, — сказал он наконец, и в голосе его прозвучала боль. — Ты знаешь, что по закону лорд вправе взять себе любую женщину-скаа, какую пожелает?
Вин кивнула.
